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Este 12 de mayo se cumplió el décimo aniversario del fallecimiento del artista gráfico y escultor de origen suizo H. R. Giger. Su inestimable aportación al cine quedará para siempre ligada a la saga de ciencia ficción ‘Alien’, para la que el artista colaboró en la creación y el desarrollo del famoso xenomorfo, la bestia extraterrestre que sirve como antagonista de la franquicia, así como en el diseño de producción de las mejores películas de terror de la historia.
Giger comenzó su carrera artística dentro de la escena underground que imperaba en la ciudad suiza de Zúrich a principios de la década de los 70, donde se dedicaba a plasmar en pósters y carteles con un aerógrafo sus inquietantes estampas de inspiración pesadillesca. De este modo, el artista comenzó a movilizar a un buen número de fans que sentían una atracción inexplicable ante el aterrador universo que Giger parecía expulsar de su interior en cada una de sus creaciones. El ciclo del nacimiento, los traumas reprimidos en el subconsciente, la sexualidad y la muerte son algunos de los elementos principales en torno a los que ha girado su obra. Durante esta época, Giger vivía como un artista excéntrico, experimentando con viajes lisérgicos y explorando diferentes formas de arte junto a su pareja, la artista Li Tobler, quien se suicidó de manera prematura tras dispararse en la cabeza en 1975 a causa de la depresión y los problemas mentales. Este hecho marcó profundamente a Giger, lo que sin duda hizo que su obra adquiriera un tono más oscuro y tenebroso a partir de aquel momento.
Su primer contacto con el cine tuvo lugar cuando el director chileno Alejandro Jodorowsky, quiso reclutarlo para la mastodóntica adaptación que preparaba sobre la novela ‘Dune’, de Frank Herbert, después de que el pintor catalán Salvador Dalí, que también participaría como actor en el proyecto, se lo recomendase personalmente. En dicho proyecto Giger podría compartir ideas y conceptos con el historietista francés Moebius, y con el guionista Dan O’Bannon. Finalmente, el proyecto jamás arrancó a causa de las ambiciosas ideas que dispararon sus costes de producción.
Sin embargo, pocos años después, comenzaría la preparación de una de las mejores películas de Ridley Scott, un proyecto que combinaba géneros y que aspiraba a ser algo parecido a ‘Tiburón’ (1975) o ‘La matanza de Texas’ (1974) con una ambientación espacial de cine de ciencia ficción. Para ello, encargó la escritura del libreto a Dan O’Bannon, quien había coincidido con Giger en la ya mencionada versión cancelada de ‘Dune’ de Jodorowsky, y con el que había quedado realmente impresionado tras conocer su obra. En ‘El libro de Alien’, publicado en 1979 por Paul Scanlon y Michael Gross, O’Bannon asegura que “las ilustraciones de Giger tuvieron un profundo impacto en mí. Nunca había visto nada tan horrible y, al mismo tiempo, tan hermoso como su trabajo. Acabé escribiendo un guion sobre el monstruo de Giger”. Ridley Scott terminó de convencerse de contar con sus servicios para la creación de la criatura y el diseño de producción tras hacerse con su libro ‘Necronomicon’, inspirado en la obra del escritor H. P. Lovecraft y publicado en 1977, que reunía un gran compendio de su obra. De este modo, el artista suizo fue contratado oficialmente para encargarse del diseño de todos los aspectos y decorados de índole alienígena de la película. Él mismo se encargó de esculpir los huevos de alien y los decorados de los set a base de yeso y huesos secos. La actriz Veronica Cartwright que interpreta en el filme a la oficial de navegación Lambert, dijo sobre el artista que “sus sets son tan eróticos... Tienen grandes vaginas y penes... Es como si te metieras dentro de una especie de útero o algo así. Es visceral”. Para el diseño de la criatura biomecanoide conocida como xenomorfo, Giger contó con la ayuda de Carlo Rambaldi, que fue el encargado de articular los movimientos de la mandíbula del alien para que pareciesen lo más realistas posibles. Gracias a su gran labor, Giger terminó alzándose con el Oscar en la categoría de Mejores efectos visuales durante la 52º edición de los Premios de la Academia.
Tras esta exitosa primera incursión en el séptimo arte, Giger trabajó junto al director Brian Gibson en ‘Poltergeist II: El otro lado’ (1986), aunque el artista quedó muy defraudado con la utilización que se le habían dado a sus diseños en el resultado final de la película. Casi al mismo tiempo, James Cameron prescindió de sus servicios para la secuela ‘Aliens: El regreso’ (1986). Durante comienzos de los 90, Giger incursionó en la creciente industria de los videojuegos gracias a la aventura gráfica ‘Dark Seed’ (1992). También volvió a la saga alien con ‘Alien³’ (1992), dirigida por David Fincher, para la que el artista se prestó de manera voluntaria a colaborar en el concepto artístico de los xenomorfos y de los decorados. Tras su trabajo en el fallido filme ‘Species (Especie mortal)’ (1995), donde se encargó de darle la forma final al alienígena, Giger fue reclutado por última vez por su colega Ridley Scott para ‘Prometheus’ (2012), la precuela de la saga, donde una vez más asumió la labor de diseñar los decorados alienígenas de la cinta.
H. R. Giger pasó los últimos años de su vida encerrado en penumbras en su casa en Zúrich, entre enormes pilas de libros, bocetos, cráneos humanos de aspecto decorativo y viejas esculturas que le señalaban como parte fundamental de algunas de las mejores películas de ciencia ficción de la historia. Su último y surrealista proyecto artístico consistió en montar unas vías que atravesaban toda su casa para que pudiera ser recorrida en un tren en miniatura. El artista falleció el 12 de mayo de 2014, tras las heridas provocadas por una accidental caída por las escaleras a causa de su mal estado físico.
