Biographie Denzel Washington

Denzel Washington est un acteur et réalisateur de nationalité américaine né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l'État de New York. Souvent encensé pour son jeu réaliste et émouvant, il est surtout l’un des acteurs d’Hollywood les plus récompensés de tous les temps après des rôles phares dans Glory (1989), Malcolm X (1992) ou encore Training Day (2001). Touche à tout, il excelle autant dans les films dramatiques que dans des films d’action comme Man on Fire (2004) ou encore Equalizer (2014).

Un étudiant brillant

Denzel Washington naît le 28 décembre 1954 d’un père pasteur et d’une mère esthéticienne. Il grandit dans l’État de New York, à Mount Vernon, où il fréquente la Pennington-Grimes Elementary School jusqu’à ses 14 ans. Il part ensuite pour la Floride pour suivre les cours de la High School Maryland dès 1970. Considéré comme un élève appliqué, c’est avec brio qu’il est admis à l’Université Fordham de New York afin d’y suivre un cursus en médecine et en biologie. Alors qu’il s’ennuie dès les premiers cours, il décide de changer de braquet et intègre, dans la même université, le parcours de journalisme et de théâtre.

Avec son Bachelor of Arts en poche, Denzel Washington croit en son rêve de devenir acteur et intègre le Lincoln Center Campus pour y suivre, cette fois-ci, des cours d’Art dramatique. En 1977, il en sort diplômé et commence à passer des castings.

Premiers pas télévisuels et premiers succès

À sa sortie de l’Université, il est choisi pour occuper un petit rôle dans la série télévisée Wilma (1977) de Bud Greenspan. On le retrouve ensuite dans un autre téléfilm : Fresh And Blood (1979) pour lequel il occupe un rôle secondaire.
Il faut attendre le début des années 1980 pour que Denzel Washington passe sur le grand écran avec Carbon Copy (1981) puis A Soldier’s story (1984). Passant inaperçu pour le grand public, il n’en est pas de même dans le milieu cinématographique. Richard Attenborough apprécie son jeu d’acteur et lui propose d’interpréter le rôle de Steve Biko, un leader anti-Apartheid en Afrique du Sud dans son film Cry Freedom (1987).

Alors que sa réputation grandit, Denzel Washington franchit encore un cap à la suite de son interprétation de Trip dans Glory (1989). Accédant au statut de star, il est à l’affiche Mo’ Better Blues (1990) de Spike Lee puis de Mississippi Masala (1991). C’est alors que Spike Lee le recontacte pour qu’il incarne Malcolm X ! Dans Malcolm X (1992), Denzel Washington crève l’écran et s’installe définitivement parmi les acteurs les plus populaires des années 1990.

Il joue ensuite dans trois films d’envergure au succès colossal. Dans Beaucoup de bruit pour rien (1993), ses années de théâtre lui permettent d’incarner à la perfection Don Pedro d’Aragon, un noble espagnol. Dans Philadelphia (1993), il donne la réplique à Tom Hanks en jouant Joe Miller, son avocat. Pour L’Affaire Pélican (1993), il retrouve ses années d’étudiant en interprétant un journaliste politique zélé.

Un des plus grands acteurs d’Hollywood

Il continue à se diversifier en passant cette fois-ci aux films d’action. Il débute avec Programmé pour tuer (1995) de Brett Leonard, puis rencontre un véritable succès avec USS Alabama (1995), son premier film de guerre. Dans Le Diable en robe bleue (1995), il devient Easy Rawlins, un enquêteur en mal d’argent.

Il alterne ensuite les réussites, comme avec La Femme du Pasteur (1996) et À l’Épreuve du feu (1996), et les échecs commerciaux. Malgré un bon jeu d’acteur de Denzel Washington, les films Couvre-Feu (1998) d’Edward Zwick et He Got game (1998) de Spike Lee ne trouvent pas leur public. Son interprétation du boxeur Rubin Carter dans le biopic Hurricane Carter (1999) et son rôle dans Bone Collector (1999) sont toutefois remarqués et montrent une nouvelle fois que son talent lui permet de passer sans difficulté d’un registre à un autre.

Vers des thrillers et des rôles psychologiques

Les années 2000 marquent un autre tournant dans la carrière de Denzel Washington, puisque celui-ci s’essaie aux rôles à la psychologie complexe. On le retrouve alors dans Le Plus Beau des combats (2000) puis dans le thriller de Nick Cassavetes : John Q. (2001). Il enchaîne avec Training Day (2001) où on le retrouve au cœur d’un face-à-face puissant et tendu avec Ethan Hawke.

Poussé par la curiosité, Denzel Washington s’essaie à la réalisation avec le long-métrage Antwone Fisher (2002). Souhaitant renouer avec le cinéma d’action, il joue dans des films tels qu’Out of Time (2003), Man on Fire (2004) et Déjà-Vu (2006).
Il est ensuite choisi pour incarner Melvin B. Tolson dans le film historique The Great Debaters (2007) et est à l’affiche d’American Gangsters (2007).

Diminuant les tournages ces dernières années, il est tout de même l’acteur principal de plusieurs films comme Unstoppable (2010), Flight (2012), Equalizer (2014) et surtout Les 7 Mercenaires d'Antoine Fuqua (2016).

Les derniers films de Denzel Washington :

• Fences (2016)
• L’Affaire Roman J. (2017)
• Equalizer 2 (2018)

Un acteur parmi les plus récompensés du 7e Art

Le film Glory (1989) signe sa véritable révélation cinématographique puisqu’il s’agit du film qui lui apporte ses premières distinctions. Fait rare pour un jeune acteur : son premier Prix est l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1990. Il fait coup double la même année en remportant le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Denzel Washington surfe alors sur la vague du succès et profite de Malcolm X (1992) pour gagner l’Ours d’Argent du meilleur acteur en 1993.
Le biopic Hurricane Carter (1999) l’amène à remporter successivement l’Ours d’Argent et le Golden Globe du meilleur acteur en 2000. Il est ensuite lauréat de l’Oscar du meilleur acteur 2002 pour sa prestation dans Training Day (2001).

Pour son immense carrière, Denzel Washington reçoit également le Prix Cecil B. DeMille Award en 2016.

Revenant à ses premiers amours, Denzel Washington, est actuellement en tournage pour une adaptation cinématographique de la tragédie de William Shakespeare, MacBeth, pour laquelle il devrait avoir le premier rôle.