Si bemol. El acorde suspendido en segunda en la guitarra. El bajo, tocando en Re. Prince Rogers Nelson (7 de junio de 1958 - 21 de abril de 2016) está en el escenario con una Hohner MADCAT. Es una copia barata de una Fender Telecaster. La ha comprado por 200 dólares en una tienda de guitarras local de Minneapolis llamada Knut Koupe. Delante de él y de su banda, The Revolution, 1.500 personas en un abarrotado local de techos bajos. No tienen ni idea de lo que están a punto de escuchar. Porque la primera vez que escucharon Purple Rain el 3 de agosto de 1983 en el First Avenue, el local que le traía suerte a Prince para probar nuevas canciones, una antigua estación de autobuses de Mineapolis reconvertida en discoteca, esos 1.500 espectadores no eran conscientes de que se encontraban delante de lo que se iba a convertir en un himno (una canción que trasciende a un cantante, a un grupo y pasa a formar parte del imaginario colectivo). Cuando el coro repitió seis veces Purple Rain, nadie entre el público se arrancó a corear el estribillo… quién les iba a decir.
Ese 3 de agosto de 1983, Prince and the Revolution interpretaba por primera vez ante un público la canción para la que había encontrado letra unos días antes. Era un concierto benéfico y se estaba grabando con intención de analizar después los materiales (y si salía algo bueno, estupendo). Un camión de grabación móvil de Record Plant estaba fuera del First Avenue, como una camioneta del FBI de incógnito a la puerta de un restaurante italiano. Sin embargo, la canción salió redonda y fue directa (con algunos retoques en el estudio) al disco. Sobre todo salió redonda gracias a la guitarrista Wendy Melvoin, que fue quien le imprimió ese puntito de locura, ese encogimiento de corazón (rompimiento de gloria, que habría mi profesora de Historia del Arte de COU) a los acordes de la guitarra. Prince, a diferencia del público y a diferencia de su banda, era de alguna forma mística consciente de que estaban haciendo historia. Durante el concierto, entre canción y canción, le soltaba en apartes a su banda: ¿Sabéis? Estamos haciendo historia. Era consciente del momento que estaba viviendo. Pero, ¿lo sabía también la última vez que la interpretó? Purple Rain es himno, pero es también un epitafio. Es la última canción que interpretó (al menos en público) Prince antes de morir. Lo hizo el 14 de abril de 2016 en la Superbowl. Murió una semana después.
"Uno de los grandes éxitos que experimentamos fue que dejamos de ser vistos solo como una banda negra de Rythm & Blues", asegura la teclista de The Revolution, Lisa Coleman, 36 años después. "Habíamos estado luchando durante un par de años, tratando de escribir una canción para una cadena de música negra y otra para una estación de rock. Pero Purple Rain, la canción, se escuchó en todo tipo de estaciones de radio", ha recordado en entrevistas la teclista Lisa Coleman. Y eso que la canción había nacido con pocas expectativas. La idea era hace una canción que sonara a country, aunque no fuera 100% country. Así que no estaba llamada a ser desde el principio la canción que haría que el artista y el grupo trascendieran el tiempo y el espacio. Y tampoco estaba llamada a ser la canción principal de la película que luego llevó su nombre. Nada de eso pasó hasta ese momento mágico en el First Avenue.
Porque la inspiración musical llegó con la melodía, no con la letra. Prince necesitaba a alguien que le escribiera la letra. Y por eso le envió una cinta con una primera grabación acústica del tema a Stevie Nicks. Sí, nada menos que a Stevie Nicks. Stevie, escríbeme una letra para esta canción. Stevie Nicks aún conserva la demo con la grabación acústica de Purple Rain que Prince le entregó para que le escribiera la letra. “No sabría por dónde empezar”, le respondió la cantante de Fleetwood Mack. En la cinta, Prince cantaba como quien no quiere cosa, para la rellenar. Al final la canción se escribió durante un día de ensayo entre Prince y toda la banda: Wendy, Lista... En un solo día, pensando qué podían hacer con esa melodía tan maravillosa que había descubierto la cabeza de Prince. Este es el verdadero origen de la canción. Luego, sí, luego viene lo de vamos a hacer historia. Luego viene la primera vez que interpretaron delante del público en el First Avenue Purple Rain. Luego vino la transmutación de la canción en himno. Luego vino el epitafio. Pero primero, primero vino esto.
¿Qué significado tiene la canción 'Purple Rain'?
¿Que qué quiere decir la canción? Básicamente viene a explicar cómo afrontar el apocalipsis, el armageddon, el fin de los días. Cuando cae la lluvia de sangre -morada al teñir el cielo azul. y desesperación del cielo, lo único que se puede hacer es tener a alguien al lado a quien amas y abrazarle (s). Sólo se puede afrontar el apocalipsis junto a las personas que quieres. Es la mejor despedida. Es justo lo contrario de vivir juntos, morir solos de Perdidos. Es vivir juntos y morir juntos o vivir solos y morir juntos. Tiene que haber alguien al final del camino. Tiene que haber alguien en el Endgame (Tony Stark tiene a Morgan, y a Pepper, y a Peter Parker, y a Happy, y a los Vengadores). El final del camino es también parte del viaje, siempre, claro, que haya alguien a tu lado. Y no es una interpretación que hayamos hecho nosotros a vuelapluma, al calor de la efeméride. Es lo que explicó el propio Prince acerca del significado de la canción:
“Cuando hay sangre en el cielo, rojo y azul = púrpura, la lluvia púrpura pertenece al fin del mundo y está con la persona que amas y deja que tu fe / dios te guíe a través de la lluvia púrpura”.
Porque Prince nunca explicó nada más. Si le preguntas a Lisa Coleman, la canción simboliza “un nuevo comienzo. Púrpura, el cielo al amanecer. La lluvia, el factor de limpieza".
Luego, una vez escrita, una vez grabada, a Prince le preocupaba que pudiera sonar al tema Faithfully de Journey. Esto para que veas cuáles era las aspiraciones del artista a trascender el Rythm & Blues, de ser siempre algo más. Prince llegó a reunirse en su discográfica con Jonathan Cain para que escuchara la canción y le dijera si podía remotamente parecerse a Faithfully (de su disco Frontiers; fue el segundo single del LP), publicado un año antes, el año en el que se compuso Purple Rain. De hecho, Prince la interpretó a la guitarra delante de Cain. Hasta ese punto Prince no quería que dos de los arreglos de guitarra se interpretaran como un plagio de la canción de Journey (si recuerdan o no, te lo dejamos a tu criterio). A Cain le pareció que el mero hecho de preguntar demostraba la buena educación de Prince, y como la canción le gustó (de hecho, le dijo que "el tema va a ser un gran éxito") y el grupo le dio el visto bueno. Y el resto es historia.
