La controversia de las especies exóticas y nativas en Prusia

Tuve la oportunidad de ver el reportaje de Siete Estrellas de Canal 7 el día 15 de abril de 2024 sobre el Area de Conservación Prusia. Este reportaje plantea la urgente necesidad de cortar los árboles y sustituir todas las especies exóticas que se establecieron hace más de 40 años. Por este motivo, deseo compartir algunas opiniones y opciones de manejo al respecto.

Como exprofesor de manejo forestal de plantaciones por más de 30 años, tuve la oportunidad de monitorear el crecimiento y desarrollo de las diferentes especies que se encuentran en Prusia a través de la medición de parcelas permanentes por más de 10 años con mis estudiantes del CATIE. En general, el crecimiento que han mostrado la mayoría de las especies exóticas de Eucalyptus, Ciprés y Pinus plantadas hace más de 50 años -la mayoría en los años 1964 y 1965- ha sido muy bueno con un crecimiento muy rápido. Lo más relevante, y que es importante entender, es que la mayoría de estas especies han cumplido con el objetivo principal para lo que fueron establecidas, que fue, en primer lugar, crear una masa forestal que pudiera establecerse rápidamente para recuperar y proteger la zona que había quedado muy desbastada por el efecto de la actividad del volcán Irazú, y, en segundo lugar, estabilizar los suelos para evitar avalanchas como las ocurridas en diciembre de 1963.

Después de más de 50 años, estas especies se han adaptado muy bien a las condiciones climáticas y de suelos de la zona. De hecho, como lo muestra el mismo reportaje, en la zona se ha podido desarrollar cierta biodiversidad de flora y fauna importante y se ha creado un ecosistema. En conjunto con otras especies nativas como el jaúl, gran cantidad de turistas nacionales y extranjeros pueden disfrutar este parque, por lo que el beneficio recreativo y de disfrute ha sido enorme.

Lógicamente si este proceso se hubiera realizado con especies nativas, es posible que el ecosistema tuviera una mayor biodiversidad de flora y fauna. Sin embargo, en ese momento no se tenía el conocimiento comprobado de cuáles especies nativas podrían crecer rápido y adaptarse a las condiciones específicas en las que había quedado la zona después de los desastres de 1963.

El reportaje menciona algunos aspectos técnicos, como el desarrollo de una mayor acumulación de acículas (hojas) de los pinos y la hojarasca de los Eucalyptus para formar una capa muy gruesa en el suelo. Lo que restringe la regeneración natural de otras especies en la zona. Sin embargo, estos aspectos se hubieran podido reducir con manejo forestal, de forma que se disminuyera la cantidad de árboles por medio de raleos para permitir y promover la regeneración natural. No hay incompatibilidad, debajo de las plantaciones de Eucalyptus y de Pinus puede crecer la regeneración natural de otras especies nativas de la zona. Es por esta razón que aún hay alternativas para mejorar la biodiversidad en la zona Prusia, sin tener que sustituir urgentemente las especies exóticas.

La propuesta específica consiste en realizar raleos, cortando solamente los árboles más delgados, suprimidos, enfermos y algunos adicionales para abrir el dosel. Esto permite una mayor entrada de la radiación solar en la superficie del suelo para promover una mayor descomposición de la capa de materia orgánica. Se deben dejar los mejores árboles de cualquier especie que estén vigorosos y bien espaciados. Paralelamente, se debe iniciar con un proceso de enriquecimiento del ecosistema, estableciendo bloques de varias hectáreas en diferentes condiciones del sitio, áreas más y menos abiertas, donde se plantarían debajo de los árboles más altos, diferentes especies nativas que ya se tienen disponibles en el vivero del Área de Conservación de Prusia o de otros viveros.

Para facilitar el establecimiento de las especies nativas, en ciertos sitios será necesario remover la capa de acículas para que quede despejado el hoyo donde se plantará el árbol. Después de varios años, se generaría la información sólida de cuáles son las especies nativas que mejor se adaptan y tengan mayor desarrollo. Esto permitiría continuar y dirigir un proceso de enriquecimiento con especies nativas para mejorar y aumentar la biodiversidad del ecosistema, a la vez que se mantiene el objetivo principal de la conservación de los terrenos con una mayor biodiversidad. El tiempo dirá, a través de la sucesión ecológica, si es posible mantener el ecosistema mixto de especies exóticas y nativas o si algunas de las especies serán dominantes. Dentro de esta propuesta de manejo forestal, se podría aprovechar para proporcionar oportunidades de educación, investigación y monitoreo en forma sostenible.

Por estas razones y opciones de manejo forestal expuestas, considero que hay alternativas ambientalmente amigables y sostenibles para mejorar y continuar disfrutando de Prusia sin que haya necesidad urgente de cortar y sustituir todas las especies exóticas que actualmente se encuentran, y que han cumplido una función muy importante de conservación, protección y recreación por más de 50 años.

Asesor y Valorador Forestal