Manna-Esche

Fraxinus ornus, Fraxinus ornus L., gemeinhin als Manna-Esche oder Blumenesche bekannt, ist ein kleiner bis mittelgroßer, sommergrüner Laubbaum, der reichlich große und duftende Blütenstände bildet, die verschiedene bestäubende Insekten anlocken. Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Südwesteuropa mit einer einzigen Population in der Südtürkei, Westsyrien und dem Libanon, wobei diese Esche gewöhnlich in mediterranen gemäßigten Hügel- und Bergwäldern lebt. Es handelt sich um eine sparsame und schnell wachsende Pflanze, die offene Lebensräume besiedelt, insbesondere wenn sie durch Tierfraß, Waldbrände, Erdrutsche und Abholzung gestört wird. Die Manna-Eschenwälder werden als gemischter Niederwald zur Produktion von Brennholz bewirtschaftet. Auf Sizilien wird diese Esche in einigen ländlichen Regionen noch immer angebaut, um Manna, den kristallisierten Saft mit bittersüßem Geschmack, zu gewinnen als Süßungsmittel, Abführmittel und Verdauungshilfe. Diese Pflanze ist nicht ernsthaft bedroht.
Lebensraum und Ökologie
In der Regel kommt die Manna-Esche in Gebirgswäldern der mediterranen gemäßigten Zone vor. Im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets sowie in höheren Lagen findet man sie meistens an südlich ausgerichteten Hängen, wo sie die Wärme findet, die sie für ihr Wachstum braucht. In Mittel- und Osteuropa wächst sie vor allem auf kalkhaltigen Böden, während sie in südlichen Regionen auch auf Silikatsubstraten wächst und dabei sich auf Böden mit etwa neutralem pH-Wert am besten entwickelt. Der durchschnittliche und jährliche Niederschlagsbedarf beträgt zwischen 500 und 650 mm, obwohl sie trockenheitsresistent ist, Wasser in dicht gebogenen Wurzeln speichert und die Transpiration reduziert. Ihr Wurzelsystem ist stark entwickelt und benötigt kieshaltige, gut durchlüftete und durchlässige Böden. Auf armen Böden gedeiht sie besser, auf reicheren Böden macht ihr die Konkurrenz durch andere Laubbäume zu schaffen. Dank ihrer Plastizität, der schnellen Keimung und dem raschen Wachstum in jungen Jahren besiedelt diese Art mühelos neue Lebensräume. Die Fähigkeit, nach einem Rückschnitt erneut auszuwachsen, ermöglicht es der Manna-Esche auch, in Gebieten zu wachsen, die durch Tierfraß, Waldbrände, Erdrutsche und Abholzung gestört sind. Diese Baumart ist nicht sehr langlebig und wird selten 100 Jahre alt. Die Esche kommt in verschiedenen Waldgesellschaften vor, meist in Laubmischwäldern als Baum, aber auch als Strauch im Unterholz. Er wird zu mediterranen Eichen (Quercus pubescens, Q. cerris, Q. frainetto, Q. coccifera, Q. infectoria), Kastanien (Castanea sativa), Hainbuchen (Carpinus spp.), Hopfenbuchen (Ostrya carpinifolia) und Ahornen gezählt.
Bedeutung und Verwendung
Im Vergleich zu den anderen Eschen ist die Holzqualität ähnlich, wenn auch mit geringerer Dichte. Das Holz ist von guter Qualität, schwer, mit engen Jahresringen und einem geringen Unterschied zwischen Splint- und Kernholz. Es ist allerdings wirtschaftlich nur von geringer Bedeutung, da die Bäume kleine und schlecht geformte Stämme mit vielen Mängeln bilden, sodass dieses Holz hauptsächlich für Griffe für kleine Werkzeuge und Haushaltsgegenstände eingesetzt wird. Die bewirtschafteten Manna-Eschenwälder werden im Allgemeinen zur Gewinnung von Brennholz gerodet. In den südlichen Mittelmeerregionen werden Wälder ebenso für die Produktion von Viehfutter (Rinder, Ziegen und Schafe) bewirtschaftet. Verschiedene Eschenarten werden als Zierbäume in Gärten und städtischen Parks eingesetzt, da diese wegen ihres Reichtums an weiß duftenden Blüten und der Herbstfärbung ihres Laubes geschätzt werden. Aus diesem Grund wird dieser Baum auch Blumenesche genannt.