一年多前，幾乎沒有人聽過莫德納這家公司，然而到了 2020 年底，莫德納用了短短 8 個月的時間就完成疫苗臨床試驗，替數十億人類帶來保護力，轉眼之間成為家喻戶曉的抗疫大將，市值還一度躍上千億美元。
莫德納標榜創新突破的 mRNA 技術應用，成功開發出 COVID-19 疫苗，防護力達到 94.5%，效力完全不輸給有 170 幾年歷史的輝瑞 BNT 疫苗，有這樣的成就，很難想像莫德納只是一間成立 10 年的生技公司。
創業過程並非一帆順風，莫德納一路默默耕耘
莫德納成立於 2010 年 9 月，總部位於美國馬薩諸塞州。由創辦人蘭格（Robert Langer）與一位心臟專科醫師及哈佛的學生共同創立，成立初期資本額僅有 100 萬美元，和老牌製藥大廠輝瑞不同，莫德納在一開始就專注於研究新型改良的信使核醣核酸（mRNA）技術。
讀者們可能很難想像，直到去年，莫德納都還只是一間無利可圖的公司，沒有任何進行過大規模試驗的實驗性藥物或疫苗。當年業界人士聽到莫德納要用 mRNA 做疫苗的反應都是：「你們瘋了嗎？」
創辦人蘭格強調他們的公司理念是「能利用人體來製造自己的藥物」，這樣的想法卻被醫界批為過時。莫德納執行長班塞爾（ Stéphane Bancel）坦言，公司的技術剛開始不被外界看好，甚至連徵人都很困難。
班塞爾本來是一家法國傳染病診斷大廠 bioMérieux 執行長，旗下有數千名員工，營收動輒數十億美元。然而 2011年，Bancel 卻跳槽到新創公司莫德納，成為莫德納的第二號靈魂人物。
莫德納創辦人：專利申請被打槍 5 年，研發 mRNA 還被笑不懂科學
談到當年開發「突破性平台技術」的過程時，創辦人蘭格在一場生技大會的演講中，分享了創業的辛苦，他表示早期因為技術過於創新，並不受到業界重視，申請專利也連 5 年被專利局拒絕。蘭格還自曝疫苗開發初期，遭到外界笑說「這傢伙完全不懂科學」。
蘭格早期研究 mRNA 技術時遇到很大困難，當時很多專家都認為，要讓「大分子藥物在不被破壞的情況下進入人體」是不可能的，因為當時科學文獻普遍認為只能用小分子。
“Everybody told us it was impossible, and my first nine grants were rejected … I found over 200 ways to get it to not work. But then eventually did find a way to get it to work.”
– Robert Langer, MIT Institute Professor and Moderna co-founder pic.twitter.com/X5qZlvQMdn
— Peyman Milanfar (@docmilanfar) March 20, 2021
歷經 200 多次的不斷實驗與嘗試下，蘭格終於找到一個方式，可以透過特殊材料，使用像不親水或脂肪的分子包覆，像核酸 DNA 分子都可以傳導到身體，不管大小都可以傳導到身體。這才陸續開發出多個藥物傳輸平台，更從中衍生出超過 40 家新創公司。
蘭格指出，其實現在還是有許多科學家、媒體、醫學權威不認同我們的技術，「不過我們會繼續利用 mRNA 平台技術持續開發能幫助全人類健康的療法。」
挺過低潮期，莫德納迎來璀璨的「疫年」
一路走來艱辛的莫德納，直到 2018 年才在美國納斯達克（NASDAQ）上市，估值約為 75 億美元，不到現在的十分之一。連到了 2019 年，莫德納也還是處於虧損狀態，終於迎來 2020 這喜事連連的一年，莫德納不被看好的研究漸漸出現了轉機。
2020 年 3 月，在一場白宮會議上，班塞爾稱莫德納可以在幾個月內為大家提供有效的新冠疫苗。次日，美國食品藥品監督管理局（FDA）批准了莫德納候選疫苗的臨床試驗，隨後莫德納獲得了美政府的曲速行動（Operation Warp Speed）項目的 4.83 億美元資金。
疫情嚴峻時期，莫德納終於成功研發新冠疫苗，從一家鮮為人知的新創藥廠，一舉成名。
據《彭博社》報導，藉著今年生產的 10 億劑疫苗，莫德納獲利 190 億美元，今年來股價漲幅更高達 250%，公司市值更在今年 7 月 14 日首次達到千億美元。
下個莫德納黃金十年在哪？CEO：我們將打造年度超級疫苗
執行長班塞爾表示，這次新冠疫苗的成功只是莫德納一個開始，他們在這波疫情見證了 mRNA 技術的效力，決定將這項技術應用到其他病症上。
他指出，公司下一階段，將挑戰使用 mRNA 技術對抗流感、茲卡病毒（Zika）、愛滋病、心臟病、癌症和罕見遺傳疾病，莫德納也能成為具主導地位的疫苗大廠，為新興的立百病毒、茲卡病毒，或難纏的愛滋病毒開發疫苗。
https://www.youtube.com/watch?v=zM97kg7atWw
從影片中可以得知，每個癌症病患變異的細胞 DNA 就像每個人的指紋一樣，都是與眾不同的，所以同一種癌症療法，不一定適用於所以病患。因此每個病患的癌症疫苗都需要量身訂做，莫德納會先下載病患的正常細胞序列，再透過雲端演算讓前者與異變細胞進行比對，從中找出最適合病患的疫苗組成。
展望未來，莫德納表示下一步將打造專注在所謂的「健康保障（Health Security）」，致力於發展從「疾病護理」到「遏制和預防疾病」這個過程，並透過雲端技術、自動化（Automation）設備，來加速開發能早期發現病徵的技術，協助人們戰勝疾病的前瞻計畫，這就是莫德納的未來願景。
延伸閱讀
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•AZ、莫德納副作用越強，疫苗效果越好？專家怎麼看待「疫苗認證老人」現象
參考資料：CNBC、彭博社、ScienceMag
