En 1971, el mundo conoció a John Shaft, un detective privado que revolucionó el mundo del cine de acción en Las noches rojas de Harlem (Shaft). Un papel que podría ser como otro cualquiera de no ser porque Richard Roundtree, quien dio vida al intrépido detective en la gran pantalla, no solo deslumbró al público con sus acrobacias y luchas callejeras en el problemático barrio neoyorquino de Harlem; también sirvió de imagen para hablar de temas tan relevantes en ese momento como el movimiento Black Power, la raza, la masculinidad y la propia sexualidad.
Un personaje que se convirtió en todo un icono para la comunidad negra, que ahora despide a Roundtree, quien ha fallecido a los 81 años de edad a causa de un cáncer de páncreas que padecía desde hace meses.
Richard Roundtree, en 2019.
Según confirma su representante a The Hollywood Reporter, el actor falleció en su casa de Los Angeles, rodeado de su familia.
El actor deja tras de sí un vasto legado cinematográfico. Junto al legendario Sidney Poitier, se le acredita como uno de los actores negros pioneros en la industria del cine en Hollywood, sirviendo de inspiración y referencia para muchos de los actores de origen afroamericano de la actualidad que han conseguido hacerse un hueco en el competitivo mundo del cine de acción.
El actor es considerado "el primer héroe de acción negro" del mundo del cine por su papel en 'Shaft' (1971)
"El trabajo y la carrera de Richard sirvieron como un punto de inflexión para los protagonistas afroamericanos del cine. No se puede subestimar el impacto que tuvo en la industria", sentencia Patrick McMinn, representante del actor, en un comunicado a Variety.
John Shaft (Richard Roundtree) se convirtió en todo un icono.
Roundtree saltó a la fama con Shaft, película que cambió el destino de los actores negros en el mundo del cine de acción. El actor dio vida a John Shaft, un detective privado en la sección de Harlem de Nueva York que se enfrentaba a todo tipo de peligros y delincuentes; repitiendo el papel en varias secuelas, e incluso una serie de televisión.
Un personaje atractivo, sensual, rudo y astuto; que además de ser inteligente, hábil, resolutivo y eficaz a la hora de resolver todo caso que se le pusiese por delante, también se convirtió en todo un icono de estilo con sus llamativas chaquetas de cuero.
Richard Roundtree, en 2019.
Una saga que marcó una época, y que estaba acompañada por un tema pegadizo de Isaac Hayes, que ganó nada menos que dos premio Grammy y el premio de la Academia a la Mejor Canción Original.
Roundtree también tuvo un papel en el revolucionario drama televisivo sobre la esclavitud Raíces (1977), además de otros casi dos centenares de proyectos destacados, como Seven (1995) o la película en contra del racismo Once Upon A Time When We Were Colored (1996) o las series Heroes (2006), Chicago Fire (2015), Being Mary Jane (2019) o su último proyecto, Collar (2023).
Samuel L. Jackson se convirtió en el nuevo 'Shaft' en el 2000.
También volvió a interpretar a John Shaft en el año 2000, haciendo de tío del "nuevo" Shaft, Samuel L. Jackson, en el remake del mismo nombre.
El actor se casó dos veces, y fruto de sus matrimonios quedan sus cuatro hijos -James, Nicole, Tayler, Morgan y Kelli Roundtree.