William Edwards Deming (1900-1993) fue un profesor, estadístico, consultor y autor estadounidense que se dedicó a difundir el concepto de calidad total y a presentar diferentes propuestas para mejorar la gestión empresarial. Este estadounidense se convirtió en uno de los artífices del crecimiento de la economía japonesa tras la Segunda Guerra Mundial.
Deming había ayudado a desarrollar las técnicas de muestreo que aún se usan en el Departamento del Censo y en la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos antes de marcharse a Japón en 1950. Después de dar una conferencia sobre lo que denominó la administración estadística de la calidad del producto, comenzó a ser conocido en el país asiático.
Sus conferencias y colaboraciones con los líderes empresariales japoneses consiguieron que estos cambiaran su mentalidad de gestión. Así, Deming los convenció de la importancia estratégica de la calidad y de que los costos empresariales aumentan considerablemente cuando no existe una planificación para administrar dicha calidad y para terminar con los desperdicios.
Parte de sus ideas sobre la gestión empresarial están recogidas en su libro más conocido, Out of the Crisis. En esta obra aparecieron por primera vez los catorce puntos que han de convertirse en la base para modificar la industria y hacerla más productiva. Deming es considerado como uno de los padres fundadores de la gestión de calidad total.
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Biografía
William Edwards Deming vino al mundo en Sioux City, Iowa (EE.UU) el 14 de octubre de 1900. La situación económica de su familia era bastante precaria, por lo que el joven creció en hogar humilde.
Una demanda judicial perdida por su padre provocó que la familia tuviera que abandonar su ciudad natal para trasladarse a una granja propiedad del abuelo materno situada en Camp Powell, Wyoming.
La situación de la familia no mejoró con el cambio, ya que la granja producía muy poco y apenas daba para comer. Por ese motivo, el joven William tuvo que ponerse a trabajar cuando solo tenía 8 años de edad.
A pesar de eso, los padres de Deming se esforzaron en darle la mejor educación posible. En su infancia destacó en matemáticas y fue animado por varios profesores para que acudiera a la universidad.
Formación académica y primeros años de trabajo
Deming se trasladó a Laramie en 1917 para comenzar a estudiar en la Universidad de Wyoming. En ese centro realizó un grado en Ingeniería Eléctrica, que finalizó en 1921, un año después de que su madre falleciera.
En 1922 contrajo matrimonio con Agnes Bell, con quien tendría una hija. Deming continuó su formación con un máster en Física y Matemáticas por la Universidad de Colorado. Después, en 1928, se doctoró en Física por la prestigiosa Universidad de Yale. Su tesis se tituló “A Possible Explanation of the Packing Effect of Helium“.
Un año antes de terminar su doctorado, Deming había sido contratado por el Departamento de Agricultura de Washington y por la Oficina del Censo de los Estados Unidos. En esta última institución ejerció de consejero estadístico. Fue en ese cargo en el que descubrió los trabajos de Walter Shewhart, que serían la base de muchas de sus ideas.
Igualmente, Deming dio clase en varias instituciones, entre otras la USDA Graduate School, actividad que compaginó con la redacción de varios artículos.
En su vida persona, Deming sufrió la muerte de su esposa y de su padre. En 1932 volvió a casarse, en esta ocasión con Lola Elizabeth Shupe.
Efectos de la Segunda Guerra Mundial
Desde el inicio de su carrera, Deming había mostrado un gran interés por aplicar la estadística al control de la calidad. Sin embargo, los efectos de la Segunda Guerra Mundial hicieron que las empresas estadounidenses no prestaran atención a sus propuestas.
En ese momento, la demanda era muy alta, por lo que la industria se decantó por la producción en serie, con productos muy estandarizados. Eso causó que las ideas de Deming, Shewhart y otros autores no fueran tenidas en cuenta.
En 1946, Deming dejó de trabajar para la administración y comenzó a ejercer de consultor y profesor de estadística en la Universidad de Nueva York. Ese mismo año realizó una visita a Japón, país al que fue enviado para estudiar la producción agrícola y los efectos negativos de la guerra.
Estancia en Japón
Ese viaje le serviría para establecer contacto con muchos empresarios interesados en su teoría. En 1950, fue invitado para que regresara Japón para dar varios seminarios sobre control estadístico. Estas conferencias fueron publicadas y tuvieron un gran éxito.
Aunque los japoneses quisieron pagarle a Deming los derechos de autor por la venta de sus conferencias, el estadounidense se negó y propuso utilizar las ganancias para crear un premio para las empresas ejemplares, el después bautizado como Premio Deming.
El éxito de Deming no se quedó solo en la venta de sus conferencias, sino que sus métodos y teorías comenzaron a aplicarse en muchas empresas japonesas. Con el tiempo, la mentalidad de los empresarios cambió y empezaron a controlar la calidad de los procesos y materiales.
Igualmente, aplicaron la idea de Deming de planificar todos el proceso productivo para que no se produjeran desperdicios.
Vuelta a los Estados Unidos
Su paso por Japón disparó la popularidad de Deming. A partir de ese momento, impartió conferencias en varias partes del mundo y sus trabajos fueron publicados en múltiples idiomas.
Sus métodos y propuestas fueron fundamentales para el crecimiento de la economía japonesa. Esto provocó que comenzaran también a implantarse en su país.
Deming se retiró de la docencia en 1975, aunque continuó publicando sus trabajos en medios de gran prestigio internacional. Sus logros le valieron diversos premios y distinciones, como la Medalla Nacional de Tecnología y varios doctorados honoris causa.
Muerte
William Edward Deming falleció el 20 de diciembre de 1993 en la ciudad de Washington D.C. Ese año había fundado el Instituto W. Edward Deming, que aún sigue difundiendo la filosofía de calidad total de su creador.
Aportes de Deming
Entre los aportes de Deming destacan sus principios para la gestión de la eficacia empresarial, los análisis de la variación o el ciclo PDCA. El autor logró que muchas empresas implementaran el control estadístico de procesos y la mejora de diseños de los nuevos productos.
Una de las frases que resumen la filosofía de Deming es la siguiente: “Al mejorar la calidad, las empresas disminuirán los gastos, así como aumentarán la productividad y la cuota de mercado”.
Gracias a poner en práctica sus métodos, empresas japonesas como Sony, Fuji o Toyota consiguieron un gran éxito internacional. El motivo principal fue la calidad de sus productos y la competitividad de los precios que ofrecían.
Los 14 principios de Deming
Los 14 principios de Deming aparecieron publicados en 1986, en su libro Out of the crisis. Estos puntos están destinados a que las empresas mejoren su gestión. Así, no son solo un plan de acción, sino un código filosófico para la gestión.
– Constancia: se debe ser constante en la mejora del producto ofrecido para poder mejorar la competitividad, mantener la empresa y crear nuevos puestos de trabajo.
-Nueva filosofía: la empresa debe adoptar una filosofía que beneficie a todos.
– Inspección: la inspección por si sola no mejora la calidad. Para hacerlo es necesario optimizar el proceso y que el producto tenga esa calidad desde el inicio.
– Compras: el precio no puede ser el único baremo para comprar. Hay que encontrar uno o dos proveedores y establecer una relación de confianza a largo plazo.
– Mejora continua: el sistema de producción debe contar con un sistema de mejora continua de la calidad.
– Entrenamiento: la formación de todo el personal de la empresa es fundamental.
– Liderazgo: los líderes deben ayudar al personal a hacer mejor su trabajo y a aumentar su interés y compromiso con la empresa.
– El miedo: es preciso eliminar el miedo, aumentar la seguridad y crear un ambiente de confianza en la empresa.
– Barreras: hay que acabar con las barreras entre los departamentos, promover el trabajo en equipo y fomentar la cooperación.
– Slogans: acabar con los lemas y con los objetivos pare reducir la presión sobre los trabajadores.
– Cuotas: las cuotas numéricas y la gestión por objetivos tienen que ser eliminadas.
– Logros personales: fomentar que los trabajadores sientan orgullo por lo realizado.
– Capacitación: todos los trabajadores deben poder contar con programas de educación y entrenamiento.
– Transformación: para poder transformar la empresa es fundamental que todos sus componentes colaboren.
El ciclo de Deming
Otro de los aportes de Deming a la gestión de la calidad es el ciclo PDCA (en inglés Plan- Do- Check- Act, en español planear-desarrollar-comprobar-actuar). Este concepto está basado en una idea de Walter Shewhart y está concebido para implantar planes de mejora de la calidad en cualquier nivel de la empresa.
Shewhart había creado este método a finales de los años 30, pero fue Deming quien lo optimizó y difundió a través de su obra y en colaboraciones en empresas.
Como señalan las siglas que forman su nombre, el ciclo PDCA consta de cuatro etapas cíclicas, con lo que cuando se completa la cuarta se debe volver al principio y repetir todo el proceso. Con esto se consigue que las actividades se revisen periódicamente y se incorporan nuevas mejoras. Las cuatro fases son:
– Planificar: preparar todo a fondo antes de actuar
– Desarrollar: ejecutar lo planificado con anterioridad
– Comprobar: verificar los resultados obtenidos
– Actuar: si los resultados han sido satisfactorios se estandariza el proceso. En caso contrario se repite el ciclo.
El propósito de este ciclo es conseguir la mejora continua de la calidad mediante la reducción de fallos, el incremento de la eficacia, la eliminación de riesgos potenciales y la solución de problemas.
Las siete enfermedades mortales de la gerencia
La experiencia de Deming con los industriales de su país le ayudo a detectar lo que llamó las siete enfermedades mortales de las empresas:
1.- No eran constante en la ejecución de los propósitos de la empresa.
2.- Se ponía el énfasis en las ganancias a corto plazo y en conseguir dividendos inmediato, mientras que se perdía de vista desarrollar estrategias a largo plazo.
3.- Se evaluaba continuamente el rendimiento y se realizaban calificaciones de mérito o revisiones anuales.
4.- Existía una movilidad excesiva en la alta gerencia.
5.- La gestión se limitaba a utilizar la información disponible en un momento dado.
6.- Los costos médicos eran demasiado elevados.
7.-Los costos de responsabilidad eran también muy altos.
En este video podemos ver a Deming hablando de algunas de sus teorías:
Hélice de la calidad
Deming realizó un análisis en profundidad de las diferentes corrientes de pensamiento presentes en varias empresas. Con los resultados, elaboró una propuesta para optimizar el diseño de nuevos productos o servicios. Los pasos para conseguirlo son los siguientes:
1.- Diseñar el producto o el servicio.
2.- Probar el producto en el laboratorio. En este paso se incluyen los análisis previos de los consumidores y la ejecución de pruebas de producción preliminares.
3.- Poner a la venta el producto final.
4.- Realizar un análisis postventa, en el que debe darse una importancia especial a la opinión del consumidor final, así como a detectar las oportunidades que ofrece el producto con el fin de ampliar el espectro potencial de consumidores.
Estos pasos se repiten cíclicamente, como una hélice. Así se mejora la calidad de forma continua, se reducen los costos del producto y se garantiza la competitividad de la oferta.
Gestión de la Calidad Total
Aunque no fue su creador, Deming fue el responsable de reinventar el concepto de calidad mediante la introducción de lo que denominó Calidad Total.
La Calidad Total engloba toda la estrategia de gestión de la organización que tiene como propósito que todas las necesidades de los grupos de interés (empleados, accionistas y la sociedad en general) queden satisfechas.
Visión sistemática de las organizaciones
El trabajo de Deming no se limita a proponer soluciones y métodos para mejorar el funcionamiento de las empresas. Sus ideas proponen un cambio total de la filosofía empresarial.
Una de las bases de esta filosofía es contemplar a cada empresa como un conjunto de relaciones interrelacionadas entre sí en lugar de como un conjunto de departamentos y procesos independientes.
Para que la compañía obtenga los mejores resultados posibles, todo los componentes de la empresa, cada uno de los departamentos, deben trabajar en armonía y teniendo en mente un objetivo común.
Deming dejó escrito en su obra La Nueva Economía que una empresa debe crear un sistema que asegure que todos los interesados obtengan beneficios.
En ese libro aseguró que “el objetivo que se propone aquí para cualquier organización es que todos ganen: accionistas, empleados, proveedores, clientes, comunidad, el medio ambiente, a largo plazo”.
Análisis de la variación
En su libro Out of the crisis (1986) menciona lo siguiente: “El problema central en la dirección y en el liderazgo es la falta de comprensión de la información en la variación”.
Según Deming, es indispensable que los gerentes sean capaces de distinguir entre las causas especiales (fallas puntuales en la ejecución del proceso) y las causas comunes de variación (fallas de diseño del proceso).
Distinguir el tipo de variación, así como comprender sus causas y predecir el comportamiento, es indispensable para erradicar las fallas del proceso.
Obras publicadas
– Statistical Adjustment of Data. (1943)
– On Errors in Surveys (1944)
– Some Theory of Sampling. (1950)
– Sample design in business research (1960)
– Quality, productivity, and competitive position (1982)
– Out of the Crisis (1986)
– Calidad, productividad y competitividad (1989)
– The New Economics (1993)
Frases
– Los grandes problemas ocurren cuando las personas no se dan cuenta de que tienen uno en primer lugar
– La falta del conocimiento… ese es el inconveniente
– Cuando un sistema es estable, decirle al trabajador sobre sus errores es sólo corrupción
– Siempre estoy aprendiendo y cambiando
– Mi madre fue mi mayor modelo a seguir. Ella me enseñó a odiar los residuos. Nunca desperdiciamos nada
– Las personas con objetivos y empleos que dependen de cumplirlos, probablemente cumplirán los objetivos incluso si tienen que destruir la empresa para hacerlo.
– En Dios confiamos; todos los demás tienen que aportar datos
Referencias
- Castillero Mimenza, Oscar. William Edwards Deming: biografía de este estadístico y consultor. Obtenido de psicologiaymente.com
- American Management Association. Los 14 Puntos sobre Calidad de Edwards Deming. Obtenido de amamex.org.mx
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. W. Edwards Deming. Obtenido de britannica.com
- Association Française Edwards Deming. William Edwards Deming (1900-1993). Obtenido de fr-deming.org
- British Library. W. Edwards Deming. Obtenido de bl.uk
- New World Encyclopedia. W. Edwards Deming. Obtenido de newworldencyclopedia.org
- Strategies for Influence. W. Edwards Deming – PDCA – Quality Management. Obtenido de strategiesforinfluence.com