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古生物学家在哥伦比亚东北部发现迄今已知最长巨蛇化石。他们估计，这种生活在5500万年前的巨蛇身长可能在12．8米至13．7米之间，重约1.25吨。
研究人员认为，巨蛇可能在恐龙灭亡后的1000万年时间内称雄地球，为这一期间最大的陆地捕食者。
这一研究结果刊登于5日出版的英国《自然》杂志。
研究人员对比了巨蛇椎骨的化石与现今南美洲6米长水蛇的椎骨。前者直径约10厘米，是水蛇的两倍。
通过其他对比，研究人员推测，巨蛇体长能达到13米。他们给巨蛇起名“塞雷洪巨蟒”。
此外，虽然塞雷洪矿区内发现的巨蛇肋骨化石均不完整，但研究人员根据肋骨尺寸与曲率认为，巨蛇是恐龙6500万年前灭绝后生活在陆地的最大脊椎动物。
【美国佛罗里达大学研究员乔纳森·布洛克参与了巨蛇化石的分析】
恐蟒巨蛇化石出土地点还挖掘出了巨龟和远古鳄鱼的骨骼化石，研究人员推测，它们可能是这种巨蛇的猎物。研究论文作者、加拿大多伦多大学古生物学家贾森·黑德说：“它（巨蛇）可以轻而易举地吞下一头牛大小的猎物。人碰到它，立刻就变得跟面包片一样。”
“恐龙在6500万年前灭绝，可能为类似巨蛇的生物进化成为顶级捕食者提供机会，”布洛克说。
美联社说，蛇的体积与其生活环境气温存在联系。因此，巨蛇化石也给出当时气温条件的线索。
研究人员认为，巨蛇如此庞大的体积说明，它生活于年平均气温在30至34℃的环境中。
黑德指出，巨蛇在这一区域的存在暗示，在地球更为温暖的从前，热带气温也更高。同样，地球气温如果再次上升，热带气温也会升高，这与一些人假设的热带气温不会随地球明显改变的观点相悖。
