2018年初,我回到臺灣,這片我最愛的土地。
「既然我的棒球起點是在這裡開始的,那麼,說什麼我也要回到『HOME』,這樣才像個棒球員該有的氣魄。」拖著舉家返國的大包、小包行李,步出桃園國際機場時,我的腳步卻是輕盈的。
十歲左右就開始打球的我,一直到不惑之年才讀懂棒球早就教我的事。
棒球選手經歷日夜刻苦的訓練,就是為了習得一身「回家」的本領;而且最極致的表現姿態,就是輕鬆回家。
少了勉強和執念,回國沒幾日我就決定加盟當時新成軍的臺中市成棒隊(臺灣人壽成棒隊),以業餘選手之姿為自己球員的生涯歇筆;此舉的目的當然不是為了虐菜,更不是為了突顯自己還有多少能耐,而是更多的感謝與傳承。
有這樣的念頭,不得不說和「大郭」郭源治前輩多少有些關係。
我曾和靜宜說過很欣賞前輩的風範,當他在日本名聞天下後,卻選擇回到臺灣獻上自己最後的精采,而不是續留日職坐領尊榮的高薪。也許看在很多人眼裡,會認為這些載譽歸國的旅外好手是因為混不下去了才回來;可我知道前輩不是,他是真心希望自己能做點什麼,才冒著打不好的尷尬風險及輿論壓力返臺,想為國內棒球致上幾分正面效益。
同年二月六日在洲際棒球場舉辦的加盟記者會,現場來了不少關心棒運發展的人士和媒體朋友。我已不再是幾年前被鏡頭重點聚焦的球員,僅是排在林英傑、鄭達鴻等前職棒球員行列裡的「前職棒明星」。
這樣也好。
讓我有時間和「臺中市」敘敘舊,聊聊我2010年離開後都經歷些什麼,也契合我以大郭前輩為榜樣的想法,擱下席捲焦點、重返大舞臺的心念,真心融入其中,期許自己能向不同層級的棒球小老弟們分享所學。
正因如此。
這一年在臺中市成棒隊的我,從不認為自己是縱橫球場二十載的老油條,也從不看輕任何一位對手、任何一場比賽;縱使投手丘上的投手是高中剛畢業的菜鳥,或者隨球隊來到河濱公園旁的簡易球場比賽。
說到這,由於業餘比賽的規格不及職棒,很多時候球隊練球或比賽的場地就在簡易球場進行。雖然我在日本、澳洲也不乏類似經驗,過去學生時期也是在這樣條件下磨練球技,但在長期相關經費及專業養護人力缺乏下,國內許多簡易球場的狀況實在需要多費心照顧。
「學長,你會不會覺得很委屈?」隊上學弟曾好奇地問。
「你說到河濱球場比賽嗎?」
「對啊!學長待過幾萬人的球場耶!現在和我們在這裡……」
「哈哈!你不覺得這也是一種『野趣』嗎?!」
說實在的,能在球員生涯倒數階段以業餘選手身分重回最簡單的球場比賽,我還滿樂在其中。不平的草地、塵揚的紅土,以及部分踏下去會發出空心聲的舊壘包,都勾起很多進入職棒後日漸忘卻的樸實,也念記起那些默默守護球場、整理庶務的偉大工作人員。
「沒有什麼是理所當然的。」
「什麼?學長?你在自言自語喔?累到了是不是?哈哈!」
「教你們要珍惜啦!」
「吼!只有老人才會一直念!學長你真的老了啦!」
很好!這下又回到可以自在用中文溝通的環境,還多了這樣沒大沒小的屁孩能一句來、一句去複習文法。
「學長!你是我的偶像吶!」
「少來!剛剛不是還說你愛彭政閔。」
「沒有啦!恰恰賢拜喜歡!我也愛你啊!謝謝你回來教我們的一切。」
冷不防被學弟突襲告白,我竟然害羞起來。於是,我拉下原本頂在額頭上的太陽眼鏡,並有意無意地拍打手套中心假裝塑型。
「學長!害羞勒!」
「唉唷!你好吵喔!能不能上場之後也能這麼活躍啊!」
現在回顧2018年,就像看著濃縮二十餘年球員資歷的生涯跑馬燈;所有我去過的球場、打過球的國家,以及打職棒時下榻過的飯店幾乎都走了一遍。例如,誰能想到一月還在澳洲、二月重回臺灣的我,竟然能在六月隨著臺中市成棒隊規劃的交流賽再戰德島!
而這一年內有四個特別的日子,分別是1月27日、6月9日、9月23日,以及12月15日。對我來說,這像極了棒球場上的四座壘包,當有機會像全壘打般一口氣巡迴踏過,總能接收到支持者的盛情,也難免聽到不同意見的評判。
誠如先前所述,1月27日那石破天驚的一擊,讓很多人― 包含我在內―認為那是我最好也最美的職涯句點;紛紛在現場、轉播螢幕前或我個人的臉書及粉絲團上,以文字、聲援和珍貴如珍珠的眼淚予我祝福。
事實上,我確實在那一刻放下再續職業生涯的心願,但仍未擱下回饋球界的心意與責任。於是,我返國後旋即加盟臺中市成棒隊,落實給自己的目標。
6月9日,我再次回到德島,隨著新東家臺中市成棒隊與老東家德島藍短襪隊進行交流賽。賽後,德島球團念在過去我曾與當地有兩年餘的美好時光,主動發起「49號永久欠番」的紀念儀式。這項許多國外球隊常見,為了表揚歷屆傑出隊員進入更高殿堂或完成非凡成就的典禮,卻被部分關心我的球迷誤解為我在國外又張羅了「二度引退」儀式,進而讓一些有關「騙眼淚」的聲浪開始在網路上發酵。
更別說9月23日我在臺中市成棒隊最後一場比賽結束後,由球團規劃的退休活動(對我個人來說,那天我對著球場大喊「再見」是心中真正告別球員身分的時刻),還有12月15日寶悍運動經紀公司為我舉辦的歡送派對,都掀起「三度退休」、「四度退休」的質疑。
本來我沒有特別在意這些輿論,始終保持感恩的心態,希望能回饋給我機會也為我祝福的團隊。面對一連串的活動安排,我都盡力配合主辦單位的規劃,讓活動目的達成,也讓撥空前來參與的人都能玩得盡興。
直到隔年,我因答應新所屬團隊(下一段重點)之約,將在與來臺交流的澳職阿德雷德巨人隊(原阿德雷德鯊魚隊)友誼賽中客串出戰,再度引來球迷間熱議;惹得心疼我不斷被酸言螫叮的靜宜親上火線,表述我為增添賽事話題、努力圓滿活動的立場。
「沒關係啦!『家人』間總是這樣吵吵鬧鬧的。」回到家後我安慰起靜宜,「人家願意表達想法,表示對我仍然在意,甚至希望我更好!假如我真的想得不夠周全,那可能也得傾聽一下更好的意見!」
總而言之!
我不後悔自己「回家」決定!
無論如何,我都是寶島及臺灣棒球圈的一分子!
棒球教會我的―是勇敢接受挑戰、謙虛面對結果―好的,就享受當下;不好的,就努力再來。這份道理不會輕易隨著脫下球員戰袍就拋去。
更深刻來說―它早已刻成我的人生座右銘。
圖片來源:時報出版提供
(本文摘自時報出版《HOME RUN:森林王子張泰山O~EO》)
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