Carl Ritter (1779-1859) fue un geógrafo y naturalista alemán, considerado cofundador de la geografía moderna junto con Alexander von Humboldt. Aplicó la geografía al método científico y ayudó a definir el alcance de la geografía. Fue uno de los fundadores de la Sociedad de Geografía de Berlín, junto con von Humboldt y Heinrich Berghaus. Además, se le conoció por ser el iniciador de la geografía comparada.
Ritter recibió una excelente educación en ciencias naturales, y también era buen conocedor de la historia y la teología. Consideraba a la geografía como “una herramienta para establecer un conjunto de interrelaciones entre el medio físico y los seres vivos que sobre él habitan”.
Se formó como profesor y filósofo en el campo de la geografía, guiado por los principios educativos del maestro suizo Johann Heinrich Pestalozzi, y por las ideas del filósofo y teólogo alemán Johann Gottfried von Herder sobre la relación entre el hombre y su entorno.
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Biografía
Primeros años
Carl Ritter nació en Quedlinburg, Alemania, el 7 de agosto de 1779 en el seno de una familia profundamente religiosa. Su padre se llamaba F.W. Ritter y fue un prestigioso médico que murió cuando él tenía solo dos años, dejando a su viuda con seis hijos y en circunstancias difíciles.
Por aquellos años, el conocido pedagogo Christian G. Salzmann había fundado la escuela Schnepfenthal, centrada en los estudios de la naturaleza. Admitió en las becas a Carl Ritter y su hermano Johannes, así como a su tutor, Guths Muths.
Durante 11 años, Carl permaneció en esa institución, la cual le marcó a lo largo de su vida, ya que conservó el interés por los nuevos modos de educación, incluidos los de Johann Heinrich Pestalozzi.
De hecho, gran parte de sus escritos se basaban en las tres etapas de enseñanza de Pestalozzi: la adquisición, la comparación y el establecimiento de un sistema general.
Estudios
Después de terminar sus estudios en la escuela Schnepfenthal, Ritter conoció a Bethmann Hollweg, un rico banquero de Frankfurt. Acordaron que Ritter asumiría la tutoría de los hijos de Hollweg. Mientras tanto, asistiría a la Universidad de Halle a expensas de su mecenas.
Sus funciones como tutor comenzaron en 1798 y continuaron durante quince años. En este tiempo, tuvo la oportunidad de viajar por Suiza, Francia, Italia y Saboya. Acompañó a la familia en todos sus viajes, mientras se encargaba de los cuidados y de la educación de los hijos de Bethmann.
Entre 1814 y 1819, Ritter los pasó en Göttingen para seguir cuidando a sus alumnos. Allí comenzó a estudiar exclusivamente geografía. Se enamoró y se casó con Lilli Kramer, de Duderstadt. Además, en esta época escribió y publicó los dos primeros volúmenes de su obra.
En 1819, fue nombrado profesor de historia en el instituto de la ciudad de Frankfurt y poco más tarde, en 1820, fue profesor de geografía en la Universidad de Berlín. No obstante, siguió viajando, a la vez que adquiría mayor conocimiento frente a sus postulados de la nueva geografía.
Desde 1820 hasta su muerte, el 18 de septiembre de 1859, ocupó la cátedra de geografía en la Universidad de Berlín.
Aportes
Antes de Carl Ritter, la geografía no estaba considerada como una ciencia. Gracias a sus relevantes aportes, hoy la geografía se define como la ciencia que estudia y describe la superficie de la tierra.
Las obras de Ritter, basadas en las relaciones entre la naturaleza y la humanidad, también tuvieron una implicación política. Más tarde, su concepción orgánica del estado, fue adoptada por las ideas nazis como una justificación para la búsqueda del Lebensraum o “espacio vital”.
A partir de las teorías de Ritter, entendieron la conquista como una necesidad del estado para su propio crecimiento, tomándose como excusa de la ideología expansionista. Sin embargo, fue solo tras la muerte del geógrafo cuando esta interpretación se hizo popular en Alemania. Hoy en día, se conoce que las teorías de Ritter estaban muy lejos de esta concepción.
Obras
Dentro de sus obras más famosas se encuentran sus 19 volúmenes de estudio denominados Las ciencias de la tierra en relación con la naturaleza y la historia de la humanidad, publicado entre 1833 y 1839. Lamentablemente, esta obra no pudo ser terminada, pero se hizo una descripción minuciosa de los continentes de Asia y África.
Una de sus premisas más importantes fue la influencia del medio físico en la actividad humana, que formó parte fundamental de sus teorías y amplios estudios.
Para él, la geografía tenía que sobrepasar lo meramente descriptivo y las listas de nombres sin más. Por ello, fue uno de los promotores del auge de los atlas y las cartas murales en la enseñanza de la geografía.
Además, consideraba al globo terrestre como simétrico y armónico a pesar de sus interminables formas. También era importante para Ritter analizar cada continente como un conjunto coherente. Esto significaba poder establecer la relación de los objetos presentes y llegar a la profunda comprensión de su singularidad.
Ritter declaró que “los estados evolucionaban como si fuesen seres vivientes y que la historia de los pueblos se hallaba determinada por su geografía e influida por el clima de su territorio”. En efecto, esto fue un legado para lo que serían los futuros postulados de la geopolítica.
La obra completa de Ritter no se encuentra completamente traducida al español, razón por la que muchos conocedores del autor justifican el difícil acceso a sus teorías y postulados.
A diferencia de Alexander von Humboldt, Carl Ritter no fue un consumado explorador. No viajó lo suficiente, ya que su vida la dedicó a la academia, la cual le aportó un vasto conocimiento de la geografía.
Reconocimientos
En Quedlinburg, su ciudad natal, se erigió un monumento en su honor en 1864. En la ciudad de Leipzig se construyó una fundación en su honor, al igual que en Berlín. El objeto de estas fue el desarrollo y la consolidación de los estudios geográficos.
Pero quizás, el reconocimiento más atípico fue denominar un cráter lunar con su apellido, en honor a sus aportes para la ciencia.
Referencias
- Carl Ritter – Hypergeo. (2019). Tomado de hypergeo.eu
- Carl Ritter | Encyclopedia.com. (2019). Tomado de encyclopedia.com
- Carl Ritter | German geographer. (2019). Tomado de britannica.com
- educ.ar | Sitio de aportes educar. (2019). Tomado de aportes.educ.ar
- Karl Ritter | La guía de Geografía. (2019). Tomado de geografia.laguia2000.com