Kemba Walker的困境：終於回到家鄉卻為時已晚

Kemba Walker日前已經完全掉出尼克隊輪換陣容。不過暫且不論他的球星身分，這對有關注尼克隊的球迷而言其實非常合理。Walker曾入選全明星賽、簽下頂薪合約，並在夏洛特黃蜂不太輝煌的隊史中算得上屬一屬二的佼佼者。

然而Walker過去三年飽受膝傷所苦，數據大幅下滑。本季場均得分不到12分，命中率42.9%。原先還算合格的防守，也在效力綠衫軍期間嚴重退化，導致他在休賽季被交易至雷霆。輾轉來到尼克隊後，他在防守端的表現仍不見起色。

或許令人惋惜，但出於保險，球隊仍須為Walker的下滑設立聽損點。「我不喜歡先前不協調的場上陣容。」尼克總教練Tom Thibodeau表示：「我希望擺出更高大的陣容來抵禦對手的進攻。」這已是非常委婉的說法，簡而言之，除非Walker長高，否則陣容中已經沒有他的立足之地。

儘管才31歲，但Walker的職業生涯似乎正走到盡頭。在巔峰期他曾是球隊不可或缺的致勝功臣。作為一個能力突出的得分手，他在黃蜂可以自由發揮自己的球風，因為球隊也須仰賴他大量持球單打。

從當初在康乃狄克大學打球開始，他極具觀賞性的跳投和切入急停就是招牌，黃蜂的比賽也因為他華麗的球風變得更加靈動。此外，在25歲左右，他還開練出一手精準的三分球，讓他每晚的對手防不勝防。作為場上最矮的球員，又身在天賦有限的黃蜂隊，Kemba Walker英雄的形象非常鮮明。

然而，若撇去優異的得分能力，Walker其實並不適合在NBA生存。年齡漸長、體能下滑的側翼球員可以充當小球戰術中的四五號位，將所有體力傾注在防守；資深內線長人可以開發底角三分，同時扮演禁區守護者。

若Walker還想在場上發揮作用，他必須成為像Jamal Crawford或Lou Williams這樣的可靠替補戰力，但現在的他恐怕已經不具有那樣的影響力了。如此說來，讓Derrick Rose、Immanuel Quickley、Alec Burks分擔掉他的上場時間可能才是正確的選擇。他們的身高、年輕體魄、和得分是現今的Kemba Walker已無法貢獻的。

球員遭遇傷病而提前殞落總是令人惋惜，但更使人沮喪的是，Kemba Walker如今總算回到了自己的家鄉紐約，卻失去上場的機會。

原先，Walker加盟麥迪遜花園廣場的傳聞已經延燒了四五年。儘管沒有確切根據，但一切彷彿自有注定，有些球員必定會來到某些球隊。而毫無疑問的，若Walker能在紐約重現當初在夏洛特的榮光，他早已成為當地球迷的寵兒，而紐約這座大城市，也會顯著提升他的知名度。

原本可能成為聯盟頂級球星、受萬千球迷愛戴的Walker，如今卻在紐約默默地跌出輪換陣容。還在夏洛特時，球隊最好的戰績僅有48勝，且季後賽第一輪就遭淘汰。Walker並未在強隊中證明過自己，且他似乎也不再有這個機會了。

被交易至波士頓時，Walker就已經有傷在身。在賽爾提克的第一年，他打打停停，表現不如預期，隨後整個聯盟因為COVID-19而停擺。

即便賽爾提克總教練Brad Stevens聲稱Walker的膝傷已經痊癒，從他在奧蘭多重啟賽季中的表現看來，事實並非如此——這也是他職業生涯危機的第一個徵兆。第二年，他的表現持續下跌，最終球隊將他與一個首輪選秀籤一併打包送走。

所有人都曾看好Kemba Walker加盟紐約：以尼克現有的堅強防守體，若再加上Walker的得分能力，勢必大有可為。可惜事與願違，Walker的油箱裡顯然已經沒有油了，他截至目前的表現只能用糟糕透頂形容。
 

過去十年聯盟中球員來來去去的情況一直為人詬病，而這些批評並非空穴來風。NBA聯盟是一個天賦繽紛的萬花筒，但球隊總是在建立起自己的文化之前，就又換了一批新的面孔，而如此風氣也使許多球員視忠誠為無物。

不過Kemba Walker是個例外，在膝蓋健康的八個賽季，他始終效力黃蜂隊——一支只有最熱衷的觀眾才會關注的球隊。這也不全然是壞事，他的確在這座城市享有高薪，並在場上有精彩、高競爭力的表現。