（圖：New Balance亞太區副總裁塔克（Darren Tucker） ）
來自「馬拉松之都」波士頓、創立109年的New Balance（紐巴倫），堪稱全球路跑鞋領導品牌，素有「總統慢跑鞋」「慢跑鞋之王」等封號，包括已故的台塑「經營之神」王永慶、蘋果創辦人賈伯斯、前美國總統柯林頓等人，都是New Balance的愛用者。
然而，比起Nike、Adidas等競爭者，New Balance股票不公開上市、也鮮少砸錢做廣告、，大多訴求產品功能或體育賽事，作風格外低調。最特別的是，這家公司雇用了很多來自運動領域的經理人，員工不但愛運動，有些以前根本就是職業選手。
運動不是個人秀，團隊合作才能贏
在台灣，不少曾意氣風發、日進斗金的運動員，年輕時整天霸佔體育版面，卻常在退休後登上社會版，不是財務出問題、轉業失敗、就是落入犯罪深淵。擁有傲人天賦的運動員，該怎麼與球場外的職場銜接？不妨聽聽New Balance亞太區副總裁塔克（Darren Tucker） 的經驗。
來自澳洲的塔克，加入New Balance快滿20年，現在負責整個亞太市場的業務，這次來台目的是參加年度經銷商大會。他發覺台灣市場擁有不錯潛力，據統計，全台各地一年有超過500場馬拉松活動，馬拉松人口密度幾乎是世界之冠。
儘管髮色灰白，塔克如今體態依舊硬朗，他年輕時在職業板球聯盟打滾多年，是運動員成為優秀經理人的成功案例。「對個人競技（如桌球、網球）的運動員來說，在場上，你可以自己搞定所有事。但在企業組織，你必須依賴其他人，」問及競技場與職場的差別，塔克一針見血地回答。而對企業來說，最需要的是能融入團隊、與別人合作的員工，這些特質跟正好團隊運動的要求不謀而合。「球場跟職場的共同點，說穿了就是一個詞：團隊合作（teamwork）！」
有人以為，運動員不過是四肢發達、頭腦簡單的壯漢。事實上，團隊運動不但講求合作與信任，更需要大量的練習、計畫、與事前準備，這些需要體能，更要有精準的分析與過人的耐心。塔克解釋，上述流程跟企業運作其實很類似，都是不斷的練習、準備、與執行，而且同樣要求講求效率。只是以往在運動場拚高下，如今變成在商場上較勁。
塔克觀察，運動員退休後際遇不順的案例，在美國、英國、澳洲等國比比皆是，但跟台灣最大不同是，很多職業聯盟本身就有專門組織，幫運動員提早規劃退休生涯，提供財務分析、教育訓練、中年轉職等服務，「真的能靠運動支付一輩子開銷的人，只有那幾個百分點的頂尖運動員，」塔克直說，絕大部分的職業運動員，都得面臨從運動場退休、轉戰其他領域的必然挑戰。
New Balance家族風，如同球場伙伴情感
以塔克為例，30年前從球場退下後，一開始先在Diadora、Wilson、Count、Symonds等運動品牌歷練，最後決定落腳New Balance。他分析，New Balance至今仍由家族經營的傳統風格，很像職業運動講求的歸屬感與團隊情感。
多年來，包括台灣在內的許多代工廠與供應商，依然跟New Balance維持合作關係。當眾多鞋廠紛紛將訂單轉至中國大陸、東南亞等成本更低的國家，New Balance現在還是堅持在美國、英國、德國等地生產。這種念舊的風格與老派作風，久而久之變成New Balance獨樹一格的企業文化。「即便到最不可行的時候，我们還是堅持留在本來的地方生產，」塔克堅稱，對New Balance來說，做鞋子不僅是為了賣給顧客、創造業績，也是為了支持供應商與員工的家庭生計。
儘管今日行銷花招滿天飛，做品牌必須砸廣告、搞活動，還得設計許多數位宣傳技術、跟社群大玩互動等。但塔克認為，不管行銷趨勢怎麼演變，最後還是得回歸品牌本質，「現在是有很多新的技術，可以直接跟消費者互動，但等他們被你吸引來之後，決定他們是否喜歡你的關鍵，還是在於你究竟是誰？你的品牌精神是什麼？」
堅持初衷、注重團隊，或許，這就是屬於New Balance的老派運動精神吧！誠如塔克所說：「我們想對消費者表示，有價值的東西，並不便宜！」一雙鞋子，不僅包含高科技的生產技術，更蘊含一家企業品牌的承諾，以及對於所有顧客、員工與供應鏈伙伴的承諾。
