Philipp Lenard

(Bratislava, 1862 - Messelhausen, 1947) F�sico alem�n. Hijo de un comerciante de vinos, Philipp Lenard estudi� en las universidades de Budapest, Viena, Berl�n y Heidelberg. Fue profesor en las universidades de Breslau, Aquisgr�n, Kiel y Heidelberg. En 1909 fue nombrado director del Instituto Radiol�gico Universitario de esta �ltima ciudad.

Philipp Lenard

Sus investigaciones versaron en gran parte alrededor de los rayos cat�dicos, los que se producen en un electrodo inserto en un tubo de Crookes que contiene en su interior un gas altamente enrarecido. En el transcurso de sus experimentos situ� una ventana de aluminio en su trayectoria, constatando que la radiaci�n era capaz de atravesarla, por lo que dedujo, un tanto err�neamente, que se trataba de una radiaci�n de naturaleza ondulatoria, es decir, de radiaci�n electromagn�tica.

Lo destacable de dicha investigaci�n es que Lenard descubri� que los rayos cat�dicos eran capaces de atravesar la materia, y que la densidad de �sta se relacionaba directamente con la profundidad que la radiaci�n penetraba. Por estos estudios recibi� el Premio Nobel de f�sica en 1905.

Otro gran frente de investigaci�n fue el efecto fotoel�ctrico, descubierto por Heinrich Hertz. Demostr� en sus estudios que la naturaleza de la radiaci�n que se desprende del c�todo es esencialmente igual que los rayos cat�dicos (Jean Baptiste Perrin ya hab�a demostrado que se trataba de electrones), y que el efecto s�lo ocurr�a cuando la luz incidente se encontraba por debajo de una longitud de onda cr�tica.

Tambi�n demostr� que la velocidad de los electrones crec�a al disminuir la longitud de onda de la luz incidente, y que era independiente de la intensidad de esta �ltima, aseveraci�n esta �ltima que contrastaba frontalmente con las teor�as f�sicas aceptadas. En 1902 verific� que el incremento de la densidad lum�nica produc�a una gran cantidad de electrones emitidos por el metal. Esta aparente contradicci�n fue finalmente explicada en 1905 por el joven Albert Einstein.

Philipp Lenard fue adem�s un hombre de ideas pol�ticas muy reaccionarias. Con la llegada al poder del nazismo escribi� una serie de incomprensibles art�culos atacando lo que describ�a como la ciencia judia, en esencia la labor de Einstein y su teor�a de la relatividad.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].