Serão 3 dias dando voltas ao redor da Terra, por isso se trata de um voo orbital. O foguete Falcon decolou por volta das 21h (horário de Brasília) do Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, na Flórida, de onde costumam partir as missões da Nasa.

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• PLAYLIST DE VÍDEOS: o momento do lançamento e mais cenas
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A bordo estavam 4 tripulantes que representam outro marco: é o primeiro voo orbital só com civis. Não há astronautas profissionais a bordo. Elon Musk também não viajou com eles.

Os tripulantes entraram na cápsula Dragon duas horas antes do voo. Eles passaram o tempo todo esperando a decolagem sentados e com os cintos afivelados, enquanto diversas checagens eram feitas.

Elon Musk foi assistir ao lançamento. Ao contrário de Jeff Bezos e Richard Branson, seus "rivais" bilionários que também investem no turismo espacial, o empresário não faz parte da tripulação. Ele apareceu usando máscara, apesar de já ter feito declarações minimizando a Covid.

• QUEM É QUEM na missão da SpaceX

A decolagem aconteceu às 21h02 (horário de Brasília), dentro do previsto.

Um minuto depois apareceram as primeiras imagens da tripulação dentro da cápsula.

Cerca de 2 minutos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete Falcon, responsável pelo impulso inicial, se desprendeu retornou ao solo, dentro do planejado.

Depois de se separar da metade superior da espaçonave, o propulsor do primeiro estágio do foguete partiu de volta para a Terra e pousou com segurança em uma plataforma de lançamento flutuante no Atlântico, instalada em um navio-drone batizado espirituosamente de Simplesmente Leia s Instruções.

Em meio a comemorações no centro de controle de missão da SpaceX quando a espaçonave chegou a quase 200 quilômetros de altitude, o bilionário Jared Isaacman, tripulante e financiador da viagem, leu um comunicado agradecendo aqueles que possibilitaram uma jornada "até o limiar de uma fronteira empolgante e inexplorada, onde poucos estiveram antes e muitos estão prestes a seguir".

"A porta está aberta agora, e é realmente incrível", disse o empresário.

O segundo estágio se separou cerca de 10 minutos após a decolagem, quando, então, a cápsula com os tripulantes passou a orbitar. A SpaceX encerrou a transmissão pouco depois.

Em três horas, a cápsula Dragon já havia atingido a altitude orbital de cruzeiro final de pouco mais de 585 km – acima da Estação Espacial Internacional e do Telescópio Espacial Hubble e o mais longe que qualquer humano já voou acima da Terra desde que o programa lunar Apollo da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) terminou em 1972, de acordo com a SpaceX.

A previsão é de que o pouso aconteça dentro de 3 dias, no litoral da Flórida. Nesse meio tempo, a cápsula Dragon dará voltas ao redor da Terra. A cada 90 minutos, um giro será completado.

Esta é o voo com maior distância já feito por humanos desde o programa Apollo, que levou o homem à Lua A altitude alvo é de 575 km, além das órbitas da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), para onde SpaceX já viajou com astronautas, ou mesmo do telescópio espacial Hubble.

Além das 4 pessoas a bordo, a cápsula carrega itens curiosos que depois serão vendidos em um leilão beneficente, como uma versão inédita da música "Time in disguise", do King of Leons.

A missão Inspiration4 da SpaceX é diferente das que fizeram Bezos e Branson. Os voos deles foram do tipo suborbital e duraram menos de 1 hora.

• Voo orbital x suborbital: entenda as diferenças

Em julho, Richard Branson, da Virgin Galactic, fez um voo de 20 minutos em uma nave que era um misto de avião com foguete, superando 80 km de altitude, o suficiente para ser considerado pioneiro no ramo.

Dias depois, Jeff Bezos, o homem mais rico do mundo, ficou 10 minutos a bordo da nave da sua empresa Blue Origin, lançada por um foguete tradicional acima da linha de Kárman.

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Essa linha fica a 100 km do nível do mar e que muitos consideram o limite para delimitar o início do espaço – a Nasa, por outro lado, aceita o limite de 80 km.

O voo, sem piloto, também foi um marco no setor.

Como objetivo, todas essas empresas querem fazer crescer esse segmento, mas existem muitas diferenças técnicas entre suas naves. Veja os detalhes a seguir.