Testigo de cargo (película de 1957)

Testigo de cargo es una película estadounidense de suspenso y misterio legal de 1957 dirigida por Billy Wilder y protagonizada por Tyrone Power, Marlene Dietrich, Charles Laughton y Elsa Lanchester. La película, que tiene elementos de comedia negra sombría y cine negro, es un drama judicial ambientado en Old Bailey en Londres y está basado en la obra de 1953 del mismo nombre de Agatha Christie. La primera adaptación cinematográfica de la historia de Christie, Witness for the Prosecution, fue adaptada para la pantalla por Larry Marcus, Harry Kurnitz y Wilder. La película recibió críticas positivas y seis nominaciones a los Premios de la Academia.

Trama

El abogado senior Sir Wilfrid Robarts, que se está recuperando de un ataque al corazón, acepta defender a Leonard Vole a pesar de las objeciones de Robarts' enfermera privada, la señorita Plimsoll, ya que el médico de Sir Wilfrid le ha advertido que no acepte casos penales. Vole está acusado de asesinar a Emily French, una viuda mayor, adinerada y sin hijos que se había enamorado de él y lo había nombrado como el principal beneficiario en su testamento. Fuerte evidencia circunstancial apunta a Vole como el asesino, pero Sir Wilfrid cree que Vole es inocente.

Cuando Sir Wilfrid habla con la esposa alemana de Vole, Christine, la encuentra bastante fría y dueña de sí misma, pero ella proporciona una coartada, aunque no es del todo convincente. Él se sorprende mucho cuando, durante el juicio, ella es citada como testigo por el abogado acusador.

Si bien no se puede obligar a una esposa a testificar contra su esposo, Christine todavía estaba casada con Otto Helm, un hombre alemán que ahora vive en Alemania Oriental en la Zona Rusa, cuando se casó con Vole (que estaba en la Royal Air Force y parte de las fuerzas de ocupación en Alemania y se había casado con ella para ayudarla a escapar de Alemania). Ella testifica que Vole le confesó en privado que había matado a la Sra. French y su conciencia la obligó a decir finalmente la verdad.

Durante el juicio en Old Bailey, Sir Wilfrid es contactado por una mujer misteriosa que, a cambio de una tarifa, le proporciona cartas escritas por Christine a un amante misterioso llamado Max. La letra es genuina y la mujer tiene una razón legítima para proporcionar las cartas: su cara ha sido marcada y cortada, supuestamente por Max. Las cartas incluyen un relato del plan de Max y Christine para matar a Leonard, que convence al jurado de que Christine cometió perjurio deliberadamente. Leonard es absuelto, para deleite de la multitud.

Sin embargo, Sir Wilfrid está preocupado por el veredicto. Se demuestra que tiene razón cuando Christine, llevada a la sala del tribunal por seguridad después de ser atacada por la multitud que se marchaba por su conducta, le dice que lo ayudó a ganar el caso. Sir Wilfrid le había dicho antes del juicio que el jurado no creería ninguna coartada aportada por una amante esposa. Así que interpretó a una esposa odiosa y traicionera y ofreció un testimonio que implicaba a su esposo, y luego falsificó las cartas para el inexistente Max y asumió un disfraz para interpretar a la misteriosa mujer que contribuyó con las cartas, desacreditando su propio testimonio y conduciendo a la absolución. Ella admite que salvó a Leonard, aunque sabía que él era culpable, porque lo ama. Ella acepta que puede ser juzgada por perjurio.

Leonard, que escuchó la admisión de Christine, confirma alegremente que efectivamente mató a la Sra. French. Sir Wilfrid está furioso pero incapaz de detener a Leonard debido a las leyes de doble enjuiciamiento (revocadas desde entonces en el Reino Unido) que impedirían un nuevo juicio. Christine se sorprende al descubrir que Leonard ha tenido una aventura con una mujer más joven por la que planea abandonar a Christine, sintiendo que ahora él y Christine están a mano porque se han salvado la vida el uno al otro.

Christine agarra con enojo un cuchillo (usado anteriormente como evidencia y sutilmente resaltado por un reflejo en el monóculo de Sir Wilfrid) y mata a Leonard. Después de que la policía la arresta, Sir Wilfrid, instado por la señorita Plimsoll, declara que se hará cargo de la defensa de Christine.

Reparto

Acreditado

Sin acreditar

Producción

Los productores Arthur Hornblow y Edward Small compraron los derechos de la obra por 450.000 dólares. La obra se ajustó para enfatizar el carácter del abogado defensor. Billy Wilder firmó para dirigir en abril de 1956. Según Wilder, cuando los productores se acercaron a Marlene Dietrich sobre el papel, ella aceptó con la condición de que Wilder dirigiera. Wilder dijo que a Dietrich le gustaba "interpretar a una asesina". pero estaba "un poco avergonzado al reproducir las escenas de amor".

O'Connor fue el único miembro del elenco de la obra original de Broadway que repitió su papel en la película. Vivien Leigh fue considerada para el papel de Christine Vole. Laughton basó su actuación en Florance Guedella, su propio abogado, un inglés conocido por hacer girar su monóculo mientras interrogaba a los testigos.

En un flashback que muestra cómo Leonard y Christine se conocen por primera vez en un club nocturno alemán, ella lleva sus característicos pantalones, que Dietrich hizo famosos en la película Marruecos (1930) del director Josef von Sternberg. Un cliente alborotador los desgarra por un lado, revelando una de las famosas piernas de Dietrich y comenzando una pelea. La escena requirió 145 extras, 38 dobles y costó $90,000. El bar se llama Die blaue Laterne (inglés: The Blue Lantern), que es una referencia a la famosa película de Dietrich The Blue Angel.

Artistas Unidos ' y#34;final sorpresa#34;

Al final de la película, a medida que avanzan los créditos, una voz en off anuncia:

La dirección de este teatro sugiere que, para el mayor entretenimiento de tus amigos que aún no han visto la imagen, no divulgarás a nadie el secreto del final del Testigo de la Fiscalía.

Esto estaba en consonancia con la campaña publicitaria de la película. Uno de los carteles decía: '¡Hablarás de eso! - ¡pero por favor no cuentes el final!"

El esfuerzo por mantener el final en secreto se extendió al elenco. Billy Wilder no permitió que los actores vieran las últimas diez páginas del guión hasta que llegó el momento de filmar esas escenas. Según los informes, el secreto le costó a Marlene Dietrich un premio de la Academia, ya que United Artists no quería llamar la atención sobre el hecho de que Dietrich era prácticamente irreconocible como la mujer cockney que entrega las cartas incriminatorias a la defensa.

Recepción

En una reseña contemporánea para The New York Times, el crítico Bosley Crowther escribió: "... [T]aquí nunca hay un momento aburrido o inútil. Todo es parar y golpear con la palabra '¡Adelante!', que se anuncia claramente cuando el acusado es llevado ante el Sr. Laughton al comienzo de la película. Y el aire en la sala del tribunal casi crepita con electricidad emocional, hasta esa asombrosa sorpresa en el último carrete. Entonces estalla todo el drama. Es la puesta en escena de las escenas lo que es importante en esta película de rápido movimiento... Es el equilibrio de personajes bien marcados, los cambios de humor, los cambios de ritmo y las interesantes explosiones de histrionismo que los distintos actores muestran."

Agatha Christie "ella misma la consideró la mejor película derivada de una de sus historias". Actualmente tiene un índice de aprobación del 100% en Rotten Tomatoes, basado en 31 reseñas con una calificación promedio de 8.53/10. En la reseña de la película de TV Guide', recibió cuatro estrellas y media de cinco, el escritor dice que "Witness for the Prosecution es una ingeniosa y concisa adaptación de la exitosa obra de Agatha Christie llevada a la pantalla con ingenio y vitalidad por Billy Wilder."

El American Film Institute incluyó la película en la lista de los 10 mejores 10 de AFI en el puesto número 6 en la categoría de drama judicial.

La película alcanzó el número uno en la taquilla estadounidense durante dos semanas consecutivas en febrero y marzo de 1958.

Reconocimientos

Medios domésticos

Witness for the Prosecution fue lanzado en DVD por MGM Home Entertainment el 11 de diciembre de 2001 como un DVD de pantalla ancha de la Región 1 y por Kino Lorber (bajo licencia de MGM) en Blu-ray en julio. 22 de enero de 2014 como disco de pantalla panorámica de la Región 1.