《沙丘》整個世界觀最關鍵、最具代表性的生物就是「沙蟲」，而這篇文章主要分析「沙蟲」相關的生態、文化與社會發展吧！* 本篇文章主要以原作小說設定為主

「沙蟲」(Sandworm)，是厄拉科斯 (Arrakis) 行星的原始生命形式，根據威靈頓尤因（新版電影由張震飾演）博士的研究指出，通常目測到最大的「沙蟲」約有 450 米。如果你沒有相關的概念知道有多大，那麼地球目前已知最大生物是藍鯨，總體大小約有 33 米，只佔據了「沙蟲」大約 7% 的體積。

而由於「沙蟲」是整個文化的核心，所以在過往的傳說故事中，提到在厄拉科斯的南極，有 750 至 1000 米的「沙蟲」存在，但這沒有經過證實。不過由於不好抓來研究，加上現有科學推測「沙蟲」可以活到幾千歲，自然會有很多神秘色彩形容這生物，尤其弗瑞曼人更把「沙蟲」視為神的使者。

那麼「沙蟲」怎麼誕生的？很多人都以為厄拉科斯的乾旱和沙化才導致了這種巨大沙蟲的出現，但實際上卻是透過「沙鱒」(Sandtrout)（上圖）進化而成。因為「沙鱒」會吞食厄拉科斯的微生物和水而產生出「早期香料」(pre-spice mass) 這種物質，接著一旦該區域的水份被大量吸收，土地會變得貧瘠，進而沙漠化，某一小部分「沙鱒」才會變異並成為「沙蟲」。

至於「早期香料」在地底積聚到一定數量後，由於其揮發的氣體無處排逸，壓力會造成一次大規模的噴發，這種現象被人們稱為「香料爆炸」。而這種爆炸會將地底的大量「早期香料」帶到地面，然後經過陽光的炙烤和風乾，最終形成「香料」，而「香料」本身則會強化人們的能力，成為價值非常高的物品，你擁有一小部分還能買下整顆星球。

但要注意的是，「沙蟲」擁有領地意識，所以通常不會在一個地方看到兩隻「沙蟲」，所以當感覺到另一隻在附近，就會發出戰鬥的怒火，而有別的物種經過就會發動攻擊，對當地人來說是非常大的威脅。

可是人們之所以能忍受「沙蟲」，是因為這些生物又會將「早期香料」或者「香料」帶到沙漠的各個角落，進而滋養更多以「香料」為食的微生物群體，然後這些微生物吸收到足夠的營養，又會繼續分裂成長變成「沙鱒」。甚至死去的沙蟲，牠們的身體會被微生物分解成為養料，進一步滋養其他動植物。

但有趣的是，「沙蟲」很怕水，如果吸收了一定量的水份以後，身體會變得不穩定，進而導致生理功能停擺，這對「沙蟲」來說是極為痛苦的死亡過程，甚至可能一點點就會造就致命的狀況。為此，這也是為何「沙鱒」吸收當地大量水分，才是進化成「沙蟲」的關鍵之一。

但是死於這種過程的「沙蟲」，水份會和它的身體細胞相融合，隨後從體內流出的液體會變成一種致命的毒劑，有部分人會將其稱為「生命之水」。生命之水被貝尼·潔瑟睿德姐妹會用來訓練她們的成員，如果妳是喝下這種毒劑並能存活的姐妹會成員，就有資格成為教母。

其他有關「沙蟲」該注意的地方：

1. 鱗片可以用來做出防止沙粒滲透的盔甲和建材。

2. 大多數弗瑞曼人會騎在「沙蟲」上，藉此變成 Wormrider，而這種利用沙蟲進行旅行的方式被命名為 Wormriding。

3. 身體上有石和肉桂的清香（也是「香料」名字的由來），為此通常聞到相關的味道，就代表「沙蟲」在附近。

4. 厄拉科斯星原本是一個多水的行星，尤其是表面有許多裸露的鹽床，證明這裡過去有大面積的海洋，所以科學家們可以肯定沙蟲的前身，也就是吸收大量水分的沙鱒是外來物種，但是其起源星球在哪，以及如何到達厄拉科斯星的？這些都無從考證。

5. 由於在極度乾旱的環境，所以沙蟲如果在沙漠中高速行進，導致摩擦產生的效應會在沙蟲身邊聚集起大量閃電，為此你在遠方看到大量的閃電，就代表沙蟲就在該地有活動。

6. 整個頭部被一個巨大的口給占據，然後附有三至四片瓣膜包裹，張開時會露出非常深的食道，以及像工程粉碎機一樣的牙齒。