Las Gorgonas están entre los monstruos más famosos que aparecen en los cuentos de la mitología griega. Tres en número, la más famosa de las Gorgonas era, por supuesto, Medusa, la Gorgona encontrada por Perseo.
Las Gorgonas, hijas de Forcis y Ceto
En los primeros cuentos de la mitología griega, como escribió Hesíodo en la Teogonía, había tres Gorgonas, hijas del antiguo dios del mar Forcis, y su compañera Ceto. Hesíodo nombraría a las tres hijas Gorgonas de Forcis como Esteno, Euríale y Medusa.
En los primeros textos también se indicaba la ubicación del lugar de nacimiento de las Gorgonas, siendo este lugar de nacimiento unas cuevas subterráneas que se encuentran muy por debajo del Monte Olimpo.
Aparición de las Gorgonas
Comúnmente se decía que las tres Gorgonas nacieron monstruosas, y de hecho el nombre de Gorgona proviene de la palabra “gorgos”, que significa espantoso o terrible.
Las primeras tradiciones simplemente describen a las Gorgonas como monstruos; las Gorgonas eran mujeres aladas con grandes cabezas redondas de las que salían colmillos de cerdo, también tenían manos de bronce. Las tradiciones posteriores proporcionan detalles como que sus pelos eran serpientes y que sus miradas convertían a los mortales en piedra; aunque Ovidio cuenta que este poder está reservado sólo para la Medusa.
Medusa normalmente se distingue de las otras Gorgonas, principalmente porque mientras que Euríale y Esteno eran monstruos inmortales, Medusa era mortal, aunque el por qué de esta diferencia sólo puede explicarse debido a la historia de la búsqueda de Perseo.
Una versión posterior de la historia de las Gorgonas también cuenta otras diferencias entre las Gorgonas, ya que una historia cuenta cómo Medusa no nació monstruosa, sino que se transformó de una bella doncella en el famoso monstruo de Atenea. La ira de Atenea contra Medusa cuando Poseidón violó a la Gorgona en un templo dedicado a la diosa.
Gorgonas mortales para los incautos
La racionalización de la existencia de las Gorgonas surgió de la creencia de que las hermanas eran personificaciones de arrecifes ocultos en los que una multitud de marineros incautos e inconscientes habían naufragado a lo largo de los siglos.
Sin embargo, como monstruos, también se decía que las Gorgonas habían cazado a los incautos, y aunque Medusa es la más famosa de las Gorgonas, no se la consideraba en la antigüedad como la más mortal, ya que se decía que Esteno había matado a más personas que Euríale y Medusa juntas.
La búsqueda de Perseo
Las Gorgonas podrían haber tenido una reputación mortal en la mitología griega, pero sólo adquieren prominencia cuando el camino del héroe Perseo se cruza con el de los monstruos.
Perseo, que se crió en la isla de Sérifos, fue invitado por el rey Polidectes a traer la cabeza de la Gorgona Medusa; Polidectes deseaba ver a Perseo asesinado, para poder ser libre de casarse con la madre de este, Dánae.
La ubicación de las Gorgonas
A pesar de la ayuda de los dioses, entre ellos Atenea, Hermes y Hefesto, Perseo tuvo que averiguar primero dónde se encontraban las Gorgonas. Este era un secreto estrechamente guardado, un secreto conocido sólo por las tres Grayas (o Greas), hermanas de las Gorgonas; Perseo finalmente forzaría a las Greas a que le contaran el secreto, pero incluso entonces el hogar de las Gorgonas sólo sería conocido por Perseo.
Los escritores antiguos sugerían varios lugares donde encontrar las Gorgonas, incluyendo Títreas en Libia, aunque el lugar más común para las Gorgonas era un grupo de islas conocido como las Górgades, islas ubicadas en el Mar Etíope.
Virgilio hablaba específicamente de que las Gorgonas se encontraban en el Inframundo, observadas allí por Eneas, pero probablemente fue aquí donde se reubicaron después de que Perseo descubriera su hogar original.
Perseo y las gorgonas
Perseo llegaría a la casa de las Gorgonas, y ubicaría la casa cavernosa de Medusa. Impertérrito ante la tarea que tenía por delante, Perseo utilizó el escudo reflectante de Atenea para acercarse con seguridad a la Gorgona, y luego con la espada de Hermes, cercenó su cabeza.
Poniéndose el casco de invisibilidad de Hades, Perseo pudo entonces escapar, evitando a las otras Gorgonas, Esteno y Euríale, que venían a ayudar a su hermana.
Las gorgonas después de Perseo
Aparte del relato de la presencia de las Gorgonas en el Inframundo, la historia de Euríale y Esteno llega a su fin con la muerte de Medusa.
Medusa, a pesar de estar muerta, tiene más entradas en las historias de la mitología griega. De hecho, se dice que la Gorgona Medusa dio a luz al caballo alado Pegaso, y al gigante Crisaor, ambos emergiendo de la herida abierta del cuello debida a la decapitación.
La sangre de la Gorgona Medusa, produciría tanto el coral del Mar Rojo como la serpiente del norte de África; la sangre caería en ambos lugares mientras Perseo viajaba con la cabeza de la Medusa. Perseo, por supuesto, hizo un gran uso de la cabeza de la Gorgona Medusa, porque al rescatar a Andrómeda, Perseo usó la cabeza para convertir al monstruo marino en piedra, y también convirtió en piedra a Polidectes y sus seguidores cuando el héroe regresó a Sérifos.
La cabeza de la Gorgona Medusa sería entregada a la diosa Atenea, quien la incorporó a su propio escudo; aunque parte de la sangre llegó a manos de Asclepio, que la usó en sus medicinas, mientras que un mechón de pelo fue en un momento dado propiedad de Heracles.
La gorgona Aix
También existió otra Gorgona en la mitología griega, la Gorgona Aix, aunque no es tan famosa como las tres hermanas con las que se encontró Perseo.
La gorgona Aix, o Gorgon Aix, era una cabra monstruosa, que no era ni macho ni hembra, que aparece como una figura en cuentos fragmentados de la Titanomaquia.
Esta Gorgona era conocida como hija del dios sol Helios, que se puso del lado de los Titanes contra Zeus durante los diez años de la Titanomaquia. Gorgon Aix, sin embargo, fue asesinada al principio de la guerra por Zeus, que entonces utilizó la piel de esta Gorgona como la base de su égida, su escudo.
Ocasionalmente se decía que era la Gorgona Aix quien era el padre de las tres Gorgonas, en lugar de Forcis y Ceto.