Explicamos qué es el género épico, su origen, características, subgéneros, autores y obras
¿Qué es la épica o género épico?
La épica o género épico es una expresión literaria caracterizada por ser textos narrativos, en verso o prosa, que cuentan una historia fundacional, como mitos, guerras o viajes extraordinarios.
La épica es un género fundacional de la literatura, y por tanto uno de los más antiguos. Por ejemplo, textos como el Poema de Gilgamesh, o la Ilíada, se remontan al 2500 y al 800 antes de Cristo, respectivamente.
Los textos épicos más antiguos se transmitieron de forma oral antes de ser plasmados en alguna clase de escritura, y además de su actual valor literario, pudieron ser en parte textos de carácter religioso.
Origen del género épico
El término épico es de origen griego, épos, que puede traducirse como “hablar”, “palabra”, “historia” o “poema”. Su equivalente en sánscrito vendría a ser smrti, que podría traducirse como “recordar”, o “tradición memorizada”.
Los relatos y poemas épicos más antiguos son, como ya comentamos, el texto sumerio Poema de Gilgamesh (2500 al 2000 a.C.), y los poemas homéricos la Ilíada y la Odisea (800 a.C.).
Los textos épicos recogen mitos, tradiciones, leyendas y crónicas históricas, generalmente organizadas en versos, y antes de haber sido textos escritos habrían sido parte de la tradición oral, transmitidos de generación en generación.
Los relatos épicos eran narrados por rapsodas y aedos en las distintas cortes de la Antigüedad, y a menudo iban incorporando distintas tradiciones e historias al texto principal, convirtiéndose así en un compendio del saber de cada cultura.
Características del género épico
Tiempos muy antiguos
Los relatos épicos generalmente son de tiempos muy antiguos, o decididamente atemporales cuando tratan sobre divinidades y momentos de creación.
Héroes y dioses
Son relatos que involucran a uno o más héroes que realizan hazañas asombrosas, así como la presencia de dioses y figuras mitológicas que apoyan o acosan a los seres humanos.
Guerras y aventuras
Gran parte de las narraciones épicas versan sobre diferentes conflictos militares, o luchas de héroes contra monstruos y otros enemigos fabulosos. De esta tendencia derivaron las novelas de caballería.
Mezcla hechos reales con mitos y leyendas
Aparentemente personajes como Gilgamesh existieron, y la guerra de Troya, que durante mucho tiempo se creyó una invención literaria, resultó tener una cierta base real, así como el Cid Campeador fue una figura histórica y otros personajes épicos.
Versos, y figuras retóricas
Gran parte de la épica se escribió en versos (hexámetros o verso alejandrino), y en ella están presentes la mayor parte de las figuras literarias que se siguen utilizando en la literatura contemporánea (metáforas, hipérbaton, hipérbole, metonimia, sinécdoque, etc.)
Temas de la épica
En los poemas épicos están presentes los principales temas que siguen siendo tratados por la literatura universal: el amor, la muerte, la relación con el destino y la divinidad, la patria, el sentido de la vida, etc.
Otro tema recurrente de la épica es el viaje, como el de Gilgamesh, el de Ulises o los de las sagas nórdicas.
Descenso a los infiernos
Uno de los tópicos del género épico es el descenso al mundo subterráneo, la Nekyia (el viaje al Hades), presente en textos como la Odisea, la Eneida, y tema principal en la Divina Comedia.
Este tópico pasó a la novela moderna y puede encontrarse en clásicos como Don Quijote, de Cervantes, o Pedro Páramo, de Juan Rulfo.
Germen de otros géneros
En la épica están presentes otros géneros literarios, como la lírica, el cuento, la novela, etc.
Subgéneros de la épica
El género épico contiene varios subgéneros, como el poema épico (la epopeya), la épica burlesca, los poemas míticos o de creación, el poema religioso, los cantares de gesta y las sagas, entre otros.
Poemas épicos o epopeyas
Son aquellos que narran hechos heroicos y legendarios, con la participación de personajes mortales, semidioses y dioses, de los que son ejemplo la Ilíada y la Odisea, de Homero, o la Eneida, de Virgilio.
Épica burlesca
Es aquella que parodia los tópicos del género épico, como la Batracomiomaquia, que contaba con recursos de la poesía épica un enfrentamiento entre ranas y ratones. La épica burlesca ha sido utilizada como recurso humorístico por escritores como Ariosto, Rabelais, Lope de Vega, Fielding, Cortázar, entre otros.
Mitos de creación
Son poemas épicos que incluyen mitos fundacionales o de creación, textos como el sumerio Poema de Gilgamesh, el anglosajón Beowulf, o el germánico Cantar de los Nibelungos.
Poema épico religioso
El máximo ejemplo de este subgénero es el poema de Dante Alighieri, la Divina Comedia, en el que la mitología clásica y el cristianismo se combinan en un descenso a los infiernos.
Cantar de gesta (épica caballeresca)
Fue uno de los modos en que evolucionó la épica en la Edad Media, donde se narran los hechos y aventuras de personajes como el Cid campeador, o Roldán.
Sagas
Las sagas nórdicas, principalmente islandesas, fueron obras en prosa y verso que combinaban hechos históricos con leyendas sobre la fundación de los pueblos vikingos y sus héroes principales.
Ejemplos de obras y autores del género épico
Poema de Gilgamesh (2500 al 2000 a.C.)
Es el poema épico más antiguo, de autor anónimo, y versa sobre el héroe sumerio Gilgamesh, un rey mítico que se lanza en un viaje fantástico en busca de la inmortalidad.
Ilíada, Homero (800 a.C.)
Junto con la Odisea, se considera uno de los textos fundacionales de la literatura occidental. Narra en 24 cantos un momento de la historia de la guerra de Troya, en la que participan humanos y dioses.
Odisea, Homero (800 a.C.)
Este poema homérico narra el regreso de Ulises de Troya a su reino, Ítaca. Es un viaje que hace en diez años, acosado por dioses enemigos y enfrentando aventuras extraordinarias.
Batracomiomachia (600 a.C.)
De autor desconocido, aunque originalmente se atribuía a Homero, esta obra inaugura la épica burlesca, y narra una guerra entre ranas y ratones en la que intervienen los dioses.
Mahabharata (300 a.C.)
Este poema épico de la India, de autor desconocido (habría sido escrito por Viasa, un escritor legendario, y el dios Ganesh) recoge una tradición muy amplia en un texto literario que es considerado el segundo más extenso del mundo.
Eneida, Virgilio (siglo I a.C.)
En esta obra el poeta romano Virgilio narró la historia de un grupo de sobrevivientes troyanos que, dirigidos por Eneas, llega a Italia, donde se convertirán en los ancestros de los romanos.
Beowulf (siglo VIII d.C.)
De autor anónimo, este poema anglosajón narra la historia de Beowulf, un héroe mítico, que lucha contra ogros y dragones. La obra mezcla tradiciones cristianas y escandinavas.
Cantar de Mío Cid (1200)
Cantar de gesta anónimo que narra la vida del guerrero Rodrigo Díaz de Vivar, el Campeador, considerada como la primera obra literaria extensa en lengua española.
Divina Comedia, Dante Alighieri (1321)
Esta obra, que cuenta un viaje al infierno, el purgatorio y el paraíso, del autor guiado por Virgilio, es considerada una de las obras más importantes de la literatura italiana y de la literatura universal.
La Araucana, Alonso de Ercilla
Este poema épico narra parte de la conquista de Chile por un autor que fue testigo de algunos de los hechos narrados: la guerra entre españoles y mapuches. Es considerado un texto clave en torno al encuentro o choque entre España y América.
Los lusiadas, Luís de Camões (1572)
Esta obra, compuesta por diez cantos, se articula en torno a la primera expedición de Vasco de Gama a Oriente, y es considerada una obra maestra de la literatura portuguesa.