Por que Margaret Thatcher era chamada de Dama de Ferro?

Margaret Thatcher foi a primeira mulher a ocupar o cargo de primeira-ministra na Europa, além de a mais longeva ocupante do cargo no Reino Unido desde 1827, e a única a vencer três eleições no século 20. Seus 11 anos de governo entre 1979 e 1990 foram marcados por transformações econômicas profundas e seu forte estilo de liderar lhe rendeu o apelido de “Dama de Ferro”. A mudança mais marcante foi a migração do Reino Unido de uma economia estatista para uma economia liberal. Nos primeiros anos, suas políticas levaram a uma crise econômica, com quase 20% de inflação e 3,3 milhões de desempregados, mas até sua renúncia, em 1990, os índices já haviam melhorado.

Thatcher nasceu em 13 de outubro na cidade de Grantham, na região central da Inglaterra. Foi filha de um comerciante que se tornou prefeito e, talvez por isso, desde cedo nutriu paixão pela política. Estudou química na Universidade de Oxford, onde se tornou a primeira mulher a presidir a associação conservadora universitária. No Partido Conservador, foi eleita para a Câmara dos Comuns em 1959, tornando-se líder da Oposição em 1975 e assumindo o posto de primeira-ministra em 1979.

Depois de deixar a Câmara em 1992, Thatcher continuou sendo uma voz política ativa. Criou uma fundação em seu nome para promover valores como a democracia e o liberalismo. Saiu da vida pública em 2002, quando – segundo revelado anos depois – já vinha apresentando sinais de demência. Morreu em 8 de abril de 2013, vítima de um derrame.

Origem do apelido
O apelido pelo qual Margaret Thatcher ficou conhecida durante seus 15 anos de protagonismo político lhe foi concedido por um jornal soviético três anos antes de ela de fato se tornar primeira-ministra do Reino Unido. Em 24 de janeiro de 1976, o Estrela Vermelha, uma publicação do exército soviético, noticiou um forte discurso contra o comunismo proferido pela então líder do Partido Conservador britânico, sob a manchete “Dama de Ferro Profere Ameaças”. O título repercutiu no Ocidente via agências de notícias, e rapidamente o apelido serviu ao estilo duro e irredutível de Thatcher, sendo abraçado inclusive por ela mesma.

Thatcherismo
Pouco tempo depois de assumir o poder, em 1979, Margaret Thatcher já mostrou seu estilo de governo. Entre suas características, o “Thatcherismo” é conhecido por ter foco no liberalismo (em detrimento ao estatismo), com políticas públicas voltadas para a austeridade fiscal, redução de gastos públicos, privatização, eliminação de subsídios industriais e diminuição de poder de sindicatos. Mas o termo não pode ser aplicado sem levar em consideração o estilo de governo, marcado pelo absolutismo moral, nacionalismo, zelo pelos interesses do indivíduo e uma abordagem combativa e intransigente para alcançar os objetivos políticos.

Malvinas
Margaret Thatcher enfrentou uma queda na popularidade durante seu primeiro mandato, principalmente por causa do aumento da inflação e do desemprego causados pelo choque de liberalismo. Um dos fatores que lhe ajudaram a se reeleger em 1983 foi sua atuação na Guerra das Malvinas, contra a Argentina. Em 2 de abril de 1982, tropas argentinas tentaram conquistar o controle do arquipélago no Atlântico Sul controlado pela Grã-Bretanha. Imediatamente, Thatcher montou e liderou um gabinete de guerra, não hesitando em mandar uma força naval para retomar o controle das ilhas. A vitória veio com a rendição da Argentina em 14 de junho, e coroou Thatcher como uma grande líder.

Greve dos mineiros
Outro episódio que revela o estilo da Dama de Ferro foi durante a greve dos mineiros em 1984, em seu segundo mandato. Diante do anúncio do fechamento de 20 minas de carvão consideradas improdutivas pelo governo, a União Nacional dos Mineiros começou uma greve geral. A paralisação durou quase um ano – período em que Thatcher se manteve firme em se recusar a atender qualquer demanda do sindicato. Ao final, ela venceu, e os mineiros voltaram ao trabalho sem conseguir uma concessão do governo.

Atentado
A Dama de Ferro jogou duro também contra os separatistas da Irlanda do Norte. Em 1981, prisioneiros norte-irlandeses começaram uma greve de fome, reivindicando o retorno do status de prisioneiros políticos, removido em 1976. Thatcher recusou as demandas, afirmando que “um crime é um crime; não é algo político”. Após a morte de 10 prisioneiros, a guerra acabou e o governo concedeu alguns direitos, mas sem tornar oficial o status político da situação. Três anos depois, em 1984, a primeira-ministra sobreviveu a um atentado a bombas promovido pelo IRA (Exército Republicano Irlandês) em um hotel que sediava a conferência do Partido Conservador. No dia seguinte, ela insistiu que a programação fosse mantida, inclusive com um discurso seu.