秦始皇为什么“焚书坑儒”？
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作为成熟的政治家，秦始皇做事的出发点都是为了稳固皇权。
「焚书」是为了统一思想，稳定帝国人心；
「坑儒」中坑杀的大部分是方士，只有少许儒生。是方士炼制不老药失败，为了推卸责任诽谤秦始皇，秦始皇作出的惩罚措施。
很多人都以为嬴政寻找不老药是痴心妄想，不切实际，浪费财力。可换个角度来看，这就是当时大秦帝国的一个浩大工程，与大搞基建没有分别。
倘若真找到不老药，嬴政绝不可能独吞，他必然要投入生产，扩大规模，让所有中国人服用。
嬴政搞不老药工程，其实是想解决人类哲学家始终解决不了的人生终极问题：人对死亡的恐惧以及希望永远不死的渴求。人生，除了生死，都是小事。
孔、孟的儒家学派针对生死，提出精神不死的原则，让人为善，其善行所产生的影响，将永远在活人心中荡漾，于是，人就可以做到永远活在别人心中，达到长生不死的目的。这是正确的念头，只不过嬴政错把阴阳家和方士那一套鬼把戏当成了科学，从而南辕北辙。
徐福的一去不还，让嬴政把希望全放在卢生和石生身上。
这两个江湖骗子在骗走秦帝国无数钱财后，终于发现自己根本无法找到不老药，于是撂挑子。正直的人不会撂挑子，即使撂挑子，也会把责任揽到自己身上；邪恶的人则恰好相反，永远把责任推卸到别人身上。
卢生和石生无法找到不老药后，为了推卸罪责，马上散播谣言说：「嬴政私欲太盛，刚愎自用，残暴不仁，杀人太多，没有资格得到不老药，神仙才不会把不老药赏赐给这样的屠夫。如果他得到不老药，天下人就没法活了。」
两人说来说去，居然有人相信了他们的鬼话，他们更加认定，不能让嬴政长生不老，这是民心所向。
于是，两个骗子以此为脱身之计，逃之夭夭。
卢生和石生虽然逃走，但他们那些话在咸阳城生根发芽。
嬴政听到后，险些背过气去，他暴跳如雷道：「我之前没收天下的图书，让人把没用的书籍废弃（焚书）。还广招方术之士，以兴太平之世。方士们都说他们要苦思秘计，寻找长生不老药。现在却听说，不知什么缘故，卢生居然把我诽谤得一文不值，把我当作一个极不道德的人。」
身旁的李斯马上见缝插针说：「这些人都不是好东西。」
嬴政被挑拨得如疯牛一样，立即下令捉拿咸阳城中卢生的同党，共捉了四百六十人，其中，有少许儒生，其他都是方士。
嬴政要他们检讨自己，这些人开始检讨说：「我们不该听信卢生的话而诽谤你。」嬴政说：「你们本没有这种心，是被人蛊惑的吧？」
这些人急忙说：「是。」
嬴政松了一口气说：「看，天下人都说我好，只有这几个人受妖言蛊惑才如此对我，我很欣慰啊。」他下令，将这些人全部活埋。
在这批被埋的人中，由于有一部分是孔孟所说的小人儒（只为做官而不为教化人），这次事件后来成为儒家打击嬴政的重要证据，略一激动，就拿出来痛哭流涕地诅咒，以「实锤」嬴政的确残暴。
千年后，心学宗师王阳明评论嬴政焚书坑儒时说：「嬴政焚书如是出于公心，那是正确的。因为当时思想过于混乱庞杂，一个集权帝国，必须统一思想。没有思想的统一，人心即不安分；人心不安分，帝国就会混乱。至于坑儒，嬴政坑杀的大部分是方士，儒生只是可怜兮兮的少部分，根本和摧残文化没关系，与文化人不搭边。」
所以说，「坑儒」本身就是个错误概念，嬴政坑杀的以方士居多。虽然干掉了一批方士，但嬴政仍未放弃不老药工程。
公元前 210 年，嬴政开始他统一中国后的第五次巡游，也是最后一次。
早在三年前，嬴政就身体状况欠佳。他儿时在赵国邯郸做人质，当时赵王国和秦王国征战不休，人质肯定没好果子吃。
建立统一帝国后，每天批阅奏折（当时的奏折是竹简）几百斤，又要到处巡游稳定国家，还要解除那些诅咒，长期的心理压力和身体的过度透支，已让他处于亚健康状态。
所以这次巡游，他只有一个目的：尽快找到不老药。不过他对山东已绝望，所以想去南中国，看看能否有奇迹发生。
虽然身体状况欠佳，可他还是马不停蹄，途经云梦、九嶷山、丹阳、钱塘江、余杭、会稽山、琅琊山，这些都是在传说中有不死神人的地方。但是，嬴政连神人的鬼影都没有见到。
他的身体越来越差，有时候醒着就开始做梦，都是噩梦。
公元前 210 年阴历七月初，嬴政回程路过沙丘（今河北平乡县境内）时，巡游车队停了下来。奄奄一息的嬴政叫来李斯问：「到了哪里？」
李斯告诉他：「沙丘。」
嬴政若有所思，这个地方不吉利。商纣王曾在此建造沙丘苑台，设置「酒池肉林」，后来被姬发（周武王）所灭。战国时，赵王国最伟大的国王赵雍（武灵王）因宫廷内斗而困在沙丘行宫，活活饿死。
嬴政想到这里，浑身发烫。
某天晚上，乌云遮月，嬴政从一场懒洋洋的噩梦中惊醒，精神出奇地好。他终于明白，人终究要死，如大河向东流、众星参北斗一样。此时的精神振奋只是回光返照。
他找来李斯和随行的司法长官赵高，说：「我将永生。」
