Explicamos qué fue la guerra de Vietnam, sus antecedentes, causas, desarrollo de la guerra y consecuencias
¿Qué fue la guerra de Vietnam?
La guerra de Vietnam fue un enfrentamiento bélico que enfrentó a Vietnam del Sur y a Vietnam del Norte. El país había quedado dividido tras la guerra de Indochina. El sur adoptó un sistema capitalista, mientras el norte quedó bajo un gobierno comunista. Los intentos de reunificación fueron boicoteados por los survietnamitas.
El conflicto comenzó en 1955 en forma de guerra civil en Vietnam del Sur entre el gobierno, que gozaba de apoyo estadounidense, y la guerrilla, que contaba con ayuda norvietnamita. En 1964, Estados Unidos entró activamente en la guerra, que terminó en 1975 con el triunfo de Vietnam de Norte.
El bando de Vietnam del Norte, que gozó de ayuda de la Unión Soviética y China, optó por una guerra de guerrillas que fue imposible de derrotar. Ni siquiera la fortaleza del ejército estadounidense fue capaz de acabar con la resistencia y, además, la guerra encontró una gran contestación interna en los propios Estados Unidos.
El fin de la guerra permitió la reunificación de Vietnam bajo el gobierno comunista del norte. Los 20 años de conflicto provocaron una gran número de víctimas. El uso de armas químicas por los estadounidenses no solo causó muchas bajas, sino que afectó de manera considerable al medioambiente de la zona, además de contaminar gravemente las tierras de cultivo.
Antecedentes
A mediados del siglo XIX, en plena carrera europea por colonizar territorios, el emperador francés Napoleón III aprovechó el asesinato de unos religiosos de su país para invadir Vietnam. Ya en esos momentos, se encontró con una feroz resistencia local.
El control francés sobre Vietnam se prolongó hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1941, Japón invadió el territorio vietnamita y expulsó a los franceses. La única fuerza que plantó cara a los japoneses fue la guerrilla dirigida por Ho Chi Minh.
Tras el fin de la guerra y la derrota japonesa, Ho Chi Minh proclamó la independencia bajo el nombre de República de Indochina. Sin embargo, solo controlaba el norte del país. Francia, antigua potencia colonial, se negó a conceder la independencia.
Guerra de Indochina
En un primer momento se creó un frente formado por nacionalistas y comunistas denominado Viet Minh (Liga por la Independencia de Vietnam).
Dentro del Viet Minh convivían los partidarios de Ho Chi Minh, que preferían aguardar acontecimientos, y los de Vo Nguyen Giap, que apostaban por luchar contra los franceses. Finalmente, en 1946, estalló la llamada guerra de Indochina.
Francia encontró apoyo entre los vietnamitas monárquicos. No obstante, el gobierno de París, recién salido de la Segunda Guerra Mundial, no quería enviar reclutas y gastar demasiados recursos en el conflicto. Por ese motivo, pidieron a los Estados Unidos ayuda para poder comprar armamento.
El presidente estadounidense, Harry S. Truman, entregó una cifra que, en 1950, suponía el 15% de los gastos militares. Solo cuatro años más tarde, el presidente Eisenhower elevó esa cifra hasta cubrir el 80% de los gastos. Además, en 1950, Estados Unidos reconoció al gobierno establecido en Saigón y que era contrario a las tesis de Ho Chi Minh y los suyos.
A pesar de la financiación estadounidense, Francia fue derrotada por las fuerzas vietnamitas. Tras la derrota sufrida en Dien Bien, los franceses debieron aceptar la celebración de una conferencia para negociar las condiciones que pondrían fin al conflicto. La conferencia se celebró en Ginebra (Suiza) en 1954.
División del país
A la Conferencia de Ginebra acudieron representantes de Vietnam, tanto del norte como del sur. Igualmente, también estuvieron presentes delegados de Francia, Reino Unido, Unión Soviética, Estados Unidos, Laos, Camboya y Estados Unidos.
Según el acuerdo final, Francia debía retirarse de toda Indochina y Vietnam quedaría dividida temporalmente en dos países: Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Igualmente, se decidió la fecha de unas futuras elecciones conjuntos para unificar el país: 1956.
Sin embargo, la Guerra Fría se encontraba en sus comienzos. Estados Unidos temía la expansión del comunismo y Vietnam se convirtió en una pieza clave para evitarlo. Pronto comenzó a apoyar militarmente a Vietnam del Sur y patrocinó acciones encubiertas contra los norvietnamitas.
En 1955, mediante un referéndum tachado por algunos historiadores como un auténtico golpe de Estado, dio como resultado la destitución del gobernante survietnamita, Bao-Dai, y la llegada al poder de Ngo Dinh Diem. En esos momentos se proclamó la creación de la República de Vietnam del Sur.
El gobierno de Ngo Dinh Diem, con apoyo estadounidense, fue una auténtica dictadura. Además, una de sus primeras decisiones fue anular las elecciones previstas para 1956 que debían unificar el país, ya que se temía la victoria de los partidos comunistas.
Resistencia frente a Ngo Dinh Diem
El gobierno de Vietnam del Sur se enfrentó desde muy pronto a la resistencia de parte de la población. Por una parte, no existía consciencia de ser un país independiente y, por otra, la enorme corrupción provocó la impopularidad de Ngo Dinh Diem.
Otro factor que generó antipatía hacia el gobierno fue la gran cantidad de católicos en su composición, ya que la mayoría del país era budista. Las autoridades emplearon la fuerza para reprimir a los budistas, que protestaban incluso quemándose en plena calle.
Todo este ambiente propició la aparición de un movimiento organizado de resistencia. Este fue el germen del Frente Nacional e Liberación de Vietnam, más conocido como Viet Cong. Aunque no eran sus únicos miembros, había una destacada presencia de comunistas.
Vietnam del Norte empezó a apoyar a la resistencia del sur mediante la entrega de armas y suministros.
Por su parte, Estados Unidos entregó al gobierno de Diem ayuda por valor de 1200 millones de dólares. Aparte, Eisenhower envió 700 asesores militares. Su sucesor, Kennedy, mantuvo la misma política.
Combatientes en la guerra de Vietnam
La guerra enfrentó a Vietnam del Norte y a Vietnam del Sur. Este último país, además, pasó por una guerra civil en la primera fase del conflicto.
Por otra parte, como sucedería durante toda la Guerra Fría, cada bando recibió el apoyo de varios países según su orientación política.
El Vietcong
El cine ha hecho popular el nombre de Vietcong, pero, en realidad, la denominación real de la organización era Frente de Liberación Nacional de Vietnam (Vietnam Cộng-sản en su idioma).
El Vietcong tenía presencia en Vietnam del Sur y en Camboya y contaba con su propio ejército: Fuerzas Armadas de Liberación Popular de Vietnam del Sur (PLAF). Fue este el que se enfrentó a los soldados survietnamitas y estadounidenses durante la guerra.
Además de las unidades regulares, el Vietcong contaba con fuerzas preparadas para la guerra de guerrillas, un facto decisivo dadas las características del terreno donde lucharon. La mayoría de sus miembros procedían del mismo Vietnam del Sur, pero también atrajeron reclutas vinculados al ejército de Vietnam del Norte.
Ejército de Vietnam del Norte
El ejército regular de Vietnam del Norte entró oficialmente en el conflicto unos años después de que comenzara. En 1960 contaba con unos 200 000 hombres y tenían una gran experiencia en la guerra de guerrillas.
Ejército de Vietnam del Sur
El ejército de la República de Vietnam estaba compuesto por unos 150 000 hombres. En principio, superaba ampliamente en número al Vietcong y a las primeras unidades enviadas desde Vietnam del Norte.
Sin embargo, esta circunstancia era engañosa. Las deserciones fueron muy numerosas: casi 132 000 solo en 1966. Según los expertos, no tenía la potencia necesaria para hacer frente a sus enemigos.
Apoyos de Vietnam del Norte
China, también con un gobierno comunista, fue el primer país que anunció su apoyo a Vietnam del Norte. Más adelante, otros países de la órbita comunista también prestaron su colaboración, como la Unión Soviética, Corea del Norte, Alemania Oriental o Cuba.
Además de estos países, Vietnam del Norte también recibió el apoyo de los Jemeres Rojos camboyanos o de los comunistas de Laos.
Apoyos de Vietnam del Sur
Sin duda, el principal apoyo que recibió Vietnam del Sur procedía de los Estados Unidos. De este país recibieron fondos, material y asesores. Más adelante, los estadounidenses enviaran a sus propios contingentes de tropas.
Aparte de los EE.UU, Vietnam del Norte fue apoyada por Corea del Sur, Filipinas, Canadá, Japón, Nueva Zelanda, Australia, Taiwán o España.
Estados Unidos
En los primeros años de conflicto, Estados Unidos se limitó a enviar material de guerra, dinero y lo que denominaban asesores militares para apoyar al gobierno survietnamita.
Sin embargo, para 1964, la guerra se estaba decantando claramente hacia el bando norvietnamita, lo que provocó que el gobierno estadounidense, presidido por Johnson, enviara tropas al terreno. Casi medio millón de soldados estaban luchando en Vietnam del Sur en 1967.
Causas de la guerra de Vietnam
La Guerra de Indochina no solo implicó a Vietnam y a Francia. Dentro del primer país aparecieron dos bandos ideológicos bastante claros y, además, Estados Unidos colaboró con los franceses, primero, y con los survietnamitas, después.
Incumplimientos de los acuerdos firmados en Ginebra
Los acuerdos firmados en Ginebra para poner fin a la Guerra de Indochina supusieron la división temporal del país. Según lo negociado, en 1956 debían celebrarse elecciones que lo reunificaran.
Sin embargo, el gobierno de Vietnam del Sur temía la victoria de las fuerzas comunistas y decidió anular las votaciones y proclamar la independencia de la República de Vietnam del Sur. Los países occidentales apoyaron ese incumplimiento del tratado.
Intento de destituir al gobierno de Vietnam del Sur
El gobierno de Vietnam del Sur, liderado por Diem, implantó una política de represión contra sus rivales. Ya en 1955 fueron frecuentes las detenciones y ejecuciones de comunistas y budistas. Esto, unido a la gran corrupción imperante, provocó el estallido de una guerra civil.
Guerra Fría
Después de la Segunda Guerra Mundial, el mundo quedó dividido en dos bandos. Por una parte, Estados Unidos y los países occidentales. Por la otra, la Unión Soviética y sus aliados comunistas. Comenzó así la llamada Guerra Fría, una lucha indirecta entre las dos grandes potencias por ampliar su poder.
En los Estados Unidos, la Guerra Fría provocó la aparición de dos teorías geopolíticas: la doctrina de contención y la Teoría del dominó. Esta última tuvo mucho que ver en el apoyo estadounidense a Vietnam del Sur y su posterior entrada en la guerra.
Según la Teoría del Dominó, si Vietnam se convertía finalmente en un país comunista, el resto de las naciones de la región seguirían el mismo destino.
Desarrollo de la guerra
Aunque los enfrentamientos armados dentro de Vietnam del Sur comenzaron en 1955, no fue hasta 1959 cuando el conflicto se intensificó.
Ese año, varios grupos opositores al gobierno survietnamita (comunistas, antiguos guerrilleros anti-coloniales, campesinos, budistas y otros) se unieron para formar el Frente de Liberación Nacional.
Su primer objetivo era derribar al gobierno autoritario de Ngo Dinh Diem. Además, buscaban la reunificación del país. Uno de sus lemas más conocidos fue «lucharemos durante mil años», lo que demostraba su determinación para emprender la lucha.
Guerra civil en Vietnam del Sur
Los primeros años de conflicto fueron básicamente una guerra civil en Vietnam del Sur. Los militantes del Vietcong optaron por las tácticas de guerrilla, en las que tenían mucha experiencia tras usarlas durante la Guerra de Indochina.
Durante este periodo, los insurgentes atacaron bases militares, como la de Bien Hoa, donde murieron los primeros estadounidenses. No obstante, su principal objetivo eran los líderes locales partidarios del gobierno de Saigón.
Vietnam del Norte, por su parte, necesitó varios años para recuperarse de la guerra contra los franceses. Finalmente, en 1959, comenzaron a enviar suministros y armas a sus aliados del Vietcong. Para ello utilizaron la llamada Ruta Ho Chi Minh, una red de caminos, túneles y variantes que llegaba hasta el sur a través de Camboya y Laos.
Por su parte, el ejército regular de Vietnam del Sur demostró ser bastante poco eficaz en la lucha contra los guerrilleros. Sus soldados tenían poco entrenamiento, los medios eran escasos y, para colmo, existía una gran corrupción entre sus oficiales.
Para intentar arreglar esos problemas, los estadounidenses enviaron asesores militares para entrenar a los survietnamitas, además de proporcionar armas.
Golpe de Estado en Vietnam del Sur
El cambio de presidente en los Estados Unidos no supuso ningún cambio en su política. El nuevo mandatario, John F. Kennedy, se comprometió a seguir enviando armas, dinero y suministros al gobierno de Vietnam del Sur.
Sin embargo, el dirigente survietnamita, Ngo Dinh Diem, estaba pasando por serios problemas. Se trataba de un político ultraconservador y autoritario y ni siquiera en su bando eran bien considerados. Finalmente, en 1961, Estados Unidos apoyó un golpe de Estado en su contra después de haber enviado 16 000 asesores militares más.
Su sucesor en la presidencia fue Van Thieu, aunque desde ese momento la inestabilidad política fue constante.
Intervención del ejército norvietnamita
Las victorias logradas por el Vietcong frente al ineficaz ejército de Vietnam del Sur había permitido que los insurgentes controlaran buena parte del territorio. La entrada en la guerra del ejército regular de Vietnam del Norte aumentó aún más su ventaja.
El gobierno de Hanoi envió soldados en el verano de 1964. Con la ayuda de China y la Unión Soviética, el objetivo era conquistar todo Vietnam del Sur.
A pesar de la superioridad militar norvietnamita, el gobierno de Vietnam del Sur logró aguantar. Su ejército iba perdiendo terreno, pero se vio favorecido por la desconfianza existente entre el Vietcong y sus aliados de Vietnam del Norte. Igualmente, no todos los habitantes del sur veían con agrado la posibilidad de que se estableciera un gobierno comunista.
Estados Unidos y sus asesores
Durante la década de los 60, Estados Unidos había sufrido alguna baja en enfrentamientos aislados. Esta fase, denominada “etapa de los asesores”, estuvo marcada por la presencia de consejeros estadounidenses dedicados, teóricamente, a entrenar a los soldados survietnamitas y a mantener sus aviones.
Según afirmaban estos asesores, los militares estadounidenses no tenían permiso para entrar en combate. A pesar de eso, en muchas ocasiones ignoraron dicha prohibición.
Para 1964, estos asesores confirmaron al gobierno de Washington que la guerra estaba siendo ganada por sus enemigos. Según sus informes, el 60% de Vietnam del Sur estaba en manos del Vietcong y no se esperaba que la situación pudiera revertirse.
Incidente del golfo de Tonkin
Según se supo después, la decisión de los Estados Unidos de entrar en la guerra estaba ya tomada. Solo era necesario buscar un pretexto para ello.
Dos enfrentamientos entre barcos de Vietnam del Norte y de Estados Unidos fueron la causa que Estados Unidos necesitaba. Estas confrontaciones han recibido el nombre de Incidente del golfo de Tonkin y se produjeron el 2 de agosto de 1964, la primera, y el 4 de agosto del mismo año, la segunda.
Los documentos desclasificados por el gobierno de Estados Unidos han demostrado que, al menos, el segundo ataque nunca existió. Existen más dudas acerca de si el primer enfrentamiento fue real o provocado por los propios estadounidenses, pero las pruebas parecen inclinarse por la segunda opción.
El presidente Lyndon Johnson, que había sustituido a Kennedy tras su asesinato, presentó al Congreso una propuesta para involucrarse más directamente en el conflicto. La votación aprobó la petición presidencial. A partir de ese momento, EE.UU comenzó una campaña de intensos bombardeos y envió a casi medio millón de soldados a Vietnam del Sur.
Operación Rolling Thunder
Lyndon Johnson autorizó el comienzo de la Operación Rolling Thunder el 2 de marzo de 1965. Esta consistía en bombardeos a instalaciones norvietnamitas efectuados por 100 cazabombarderos, cada uno de ellos cargados con 200 toneladas de bombas. Además, ese mismo mes, 60 000 soldados fueron desplazados a la base de Dan Nang.
En esos primeros instantes, la opinión pública de Estados Unidos se mostró favorable a la participación en la guerra, aunque ya aparecieron algunas voces contrarias.
Por otra parte, Estados Unidos no había declarado formalmente la guerra a Vietnam del Norte, por lo que, según el Derecho Internacional, la situación no era nada clara.
Los bombardeos causaron grandes daños en las vías de transportes, campos de cultivos y centros industriales de los dos Vietnam. Produjeron, además, un enorme número de muertos. Según los cálculos, un millón de civiles fallecieron por su causa. Sin embargo, ni el Vietcong ni el ejército de Vietnam del Norte abandonaron su lucha.
Efectos de los bombardeos
Los bombardeos iniciados por los estadounidenses tuvieron un efecto contrario al deseado. Aunque lograron destruir muchas infraestructuras, los norvietnamitas y el Vietcong los utilizaron para reforzar el sentimiento nacionalista y su resistencia.
Por otra parte, las noticias de las bajas provocadas hicieron que la opinión publica de los Estados Unidos comenzara a cambiar. En los años siguientes, las protestas se identificaron y la Guerra del Vietnam se convirtió en altamente impopular.
A finales de marzo de 1965, Johnson paralizó los ataques aéreos contra civiles en Vietnam del Norte. El gobierno de ese país reaccionó positivamente. Esto permitió que, en mayo, comenzaran conversaciones de paz en París. El resultado fue negativo y la guerra continuó.
Valle de Ia Drang
El primer enfrentamiento directo entre los soldados estadounidenses y los de Vietnam del Norte se produjo en el valle de Ia Drang. La batalla tuvo lugar en noviembre de 1965 y evitó que los norvietnamitas tomaran varias ciudades.
El enfrentamiento se saldó con 1 500 bajas norvietnamitas y 234 estadounidenses. A pesar del resultado final, Vietnam del Norte declaró que había vencido.
Optimismo estadounidense
A pesar de las bajas sufridas y de las crecientes manifestaciones en contra de la guerra, el alto mando estadounidense consideraba que el conflicto iba por buen camino. Durante los años anteriores habían conseguido la victoria en varias batallas, aunque las acciones de guerrilla no disminuían.
Los informes de inteligencia anunciaban una posible gran ofensiva del Vietcong y del ejército norvietnamita, pero los analistas no consideraron que fueran muy fiables.
El sitio de Khe Sanh
La ofensiva anunciada por las fuentes de inteligencia comenzó el 21 de enero de 1968. Ese día, divisiones del ejército de Vietnam del Norte y tropas del Vietcong comenzaron a bombardear con fuerza la base de Khe Sanh. Esta fue sitiada durante 77 días, provocando la preocupación de los estadounidenses ante la posibilidad de perderla.
Los esfuerzos para mantener el control de la base fueron enormes. Primero, mediante el envío de aviones con suministros. Después, cuando los aterrizajes fueron imposible, usaron paracaídas para que no faltaran víveres.
Además, los estadounidenses bombardearon masivamente las posiciones de sus enemigos y enviaron 30 000 efectivos a la zona. Esto provocó que tuvieran que dejar sin defensas a otras localidades, como Lang Vei, que cayó en manos norvietnamitas.
Finalmente, el sitio de la base fue roto tras un ataque a las posiciones norvietnamitas en el que se usaron bombas de napalm. Curiosamente, la base fue abandonada en 5 de julio, lo que provocó fuertes críticas tras haber malgastado tantos recursos para mantenerla.
Ofensiva del Tet
A finales de enero de 1968, durante la festividad del Tet (el año nuevo vietnamita), se produjo una nueva ofensiva contra los estadounidenses y sus aliados.
Las fuerzas de Vietnam del Norte y las del Vietcong atacaron 38 de las 52 capitales de Vietnam del Sur. Muchas de ellas fueron conquistadas y Saigón fue sitiada totalmente. La embajada estadounidense en esa ciudad resultó asaltada por un escuadrón suicida.
Los estadounidenses y los survietnamitas fueron tomados por sorpresa, a pesar de la existencia de informes de inteligencia que advertían sobre la operación. A pesar de esto, para sorpresa de casi todos, los soldados de Vietnam del Sur resistieron los ataques e, incluso, ganaron algunas batallas.
Cuando el elemento sorpresa desapareció, los estadounidenses emplearon su poderío aéreo para barrer a los guerrilleros. Estos sufrieron unas 40 000 bajas y, en pocos días, perdieron casi todo el terreno conquistado.
Derrumbe de la moral
Aunque la ofensiva del Tet había sido una victoria para los estadounidenses, las consecuencias para su moral fueron bastante negativas. Tras años de guerra, bombarderos masivos y múltiples bajas, comprobaron que sus enemigos mantenían su capacidad de atacar con efectividad.
La guerra, además, recibía cada vez más contestación dentro de los Estados Unidos. Las protestas eran cada vez más numerosas y se potenciaron tras la publicación de la matanza cometida por soldados estadounidenses en My Lai.
El presidente Johnson decidió no concurrir a la reelección debido a la impopularidad de la guerra y el espanto causado por los brutales métodos militares.
En junio de 1971, la publicación en The New York Time de los llamados Papeles del Pentágono empeoró aún más el ambiente político en el país. Estos documentos probaban que el gobierno estadounidense había realizado acciones secreta para provocar la reacción norvietnamita y, así, poder entrar en el conflicto.
Cambio de rumbo
No existe consenso acerca de si la decisión de Johnson de ir abandonando la guerra se produjo tras la Ofensiva del Tet o después de la posterior batalla de la Colina de la Hamburguesa. En esos momentos, la mayoría opinaba que la guerra era imposible de ganar y, aunque EE.UU envió más tropas en 1969, los preparativos de la retirada comenzaron.
Soldados survietnamitas defendiendo Saigón durante la ofensiva del Tet
Como se ha señalado, Johnson renunció a presentarse de nuevo a las elecciones. Su sucesor fue Richard Nixon, quien estableció como prioridad la retirada progresiva de las tropas.
Otras de sus medidas sobre la guerra fueron el mantenimiento del apoyo económico a Vietnam del Sur, intentar negociar la paz con Vietnam del Norte y no extender los ataques a otros países.
Esta política de Nixon ha sido denominada vietnamización del conflicto. Esto consistía en convertir la guerra en un enfrentamiento entre vietnamitas y acabar con su internacionalización.
Negociaciones en París
Las medidas propuestas por Nixon se cumplieron solo en parte. Los estadounidenses continuaron con su campaña de bombardeos en los años siguientes, mientras que los norvietnamitas continuaban presentando resistencia.
Mientras, en París se habían reanudado las conversaciones de paz. Un primer acuerdo entre Estados Unidos y Vietnam del Norte no fue aceptado por los survietnamitas. Esta ruptura supuso una nueva campaña de bombarderos: la Operación Linebacker II. Durante 11 días, EE.UU lanzó 40 000 toneladas de bombas.
La reelección presidencial de Nixon allanó el acuerdo. Este recogía la retirada de las tropas estadounidenses y la unificación de ambos territorios.
Final de la guerra
El escándalo Watergate, que acabó provocando la dimisión de Nixon en 1974, provocó que la guerra del Vietnam pasara a un segundo plano en los Estados Unidos.
Mientras, los norvietnamitas y el Vietcong habían logrado tomar la mayoría de las ciudades del sur y sitiar Saigón. La caída de Vietnam del Sur era solo cuestión de tiempo.
El presidente survietnamita, Thieu, acusó a los Estados Unidos de abandonar el país a su suerte y partió al exilios. Los estadounidenses, por su parte, organizaron la evacuación de Saigo mediante un plan denominado Operación Frequent Wind.
Durante el mes de abril de 1975, unos 22 000 survietnamitas que había colaborado con los estadounidenses fueron evacuados con helicópteros que partían de las azoteas de la capital. Los últimos marines, aquellos que estaban en la embajada, abandonaron Saigón cuando las tropas norvietnamitas estaban entrando por sus calles.
Consecuencias de la guerra de Vietnam
Como se ha señalado, Saigón cayó en manos norvietnamitas en 1975. Vietnam quedaba así reunificado, aunque la guerra lo había dejado totalmente destrozado.
Pérdidas humanas
Las cifras de bajas, tanto civiles como militares, dejan clara la crudeza del conflicto. Dos millones de vietnamitas de ambos bandos perdieron la vida y otros tres millones sufrieron heridas. Además, varios cientos de miles de niños quedaron huérfanos.
La guerra provocó también la aparición de más de un millón de refugiados, que fueron enviados a más de 16 países diferentes. Medio millón trató de escapar de Vietnam por el mar, pero entre el 10 y el 15% perdió la vida en el trayecto.
Entre las tropas estadounidenses las bajas fueron menores, aunque significativas. Los fallecidos sumaron 57 685, además de contabilizarse 153 303 heridos.
Cuando se acordó el alto el fuego había 587 prisioneros de guerra. Aunque todos fueron liberados con posterioridad, algunas fuentes señalan que aún quedan unas 2 500 personas desaparecidas.
Trauma nacional en Estados Unidos
Más allá del importante número de bajas, la derrota militar en Vietnam ocasionó un auténtico trauma en los Estados Unidos. La gran potencia había sido derrotada por un enemigo muy inferior y su orgullo se encontraba herido. Esto, además, supuso un golpe moral muy importante en el contexto de la Guerra Fría.
Por otra parte, los veteranos de la guerra sufrieron múltiples penalidades al regresar a su país. Apareció el llamado síndrome de Vietnam y muchos excombatientes acabaron en la calle o adictos a las drogas.
La gran contestación interna a la guerra también supuso un gran cambio en la mentalidad del país. Por primera vez, el ejército era cuestionado en su propia casa.
Por último, la labor de los medios de comunicación, cuyas informaciones sobre las atrocidades cometidas y sobre los preparativos para entrar en el conflicto fueron fundamentales para que la población se posicionara en contra, fue limitada en futuros conflictos.
A partir de ese momento, los periodistas de guerra debían ir empotrados con unidades militares para que la información estuviera más controlada.
Efectos de las armas químicas
Estados Unidos no dudó en utilizar armas químicas en sus ataques en Vietnam. Al tener que enfrentarse a una guerrilla escondida en todas las localidades, el napalm mató a cientos de miles de civiles, incluidos niños.
Otro producto muy utilizado fue el llamado Agente Naranja, que eliminaba la cobertura vegetal. Este defoliante arrasó los campos de cultivo, además de provocar secuelas físicas en los habitantes que tuvieron contacto con el producto.
Vietnam
Para muchos movimientos izquierdistas y anti-coloniales del mundo, Vietnam se convirtió en un ejemplo a imitar.
El país, además de tener que reconstruirse casi por completo, pasó después por varios momentos de tensión con sus vecinos. Primero, con China, ya que el gobierno vietnamita temía que tuviera pretensiones anexionistas.
Sin embargo, el conflicto más grave le enfrentó a Camboya. Allí había llegado al gobierno una facción comunista denominada jemeres rojos, apoyados por China. Sus prácticas genocidas provocaron pronto el enfrentamiento con el gobierno vietnamita, presionado por su población.
Vietnam ocupó Camboya y derrocó a los jemeres rojos en 1975. En 1979, China, aliada de los camboyanos, atacó sin éxito Vietnam, aunque sí consiguió que los vietnamitas abandonaran Camboya.
A partir de ese momento, la situación en esa zona de Asia fue relajándose. Vietnam, con su gobierno comunista, se unió a la ASEAN (Asociación de Estados de Asia del Sureste) y empezó a desarrollar una política muy cuidadosa con China.
A diferencia de lo ocurrido con Corea del Norte, Vietnam y Estados Unidos volvieron a establecer relaciones. En el año 2000, el presidente Bill Clinton fue recibido en la capital de su antiguo enemigo.