嘉義林管處轄管玉山事業區第52林班的八通關杜鵑營地附近 16 日發生森林火災。圖片來源：嘉義林管處提供予中央社，未經授權，請勿轉載。
森林火災的原因是什麼？閃電、人為疏失？現在科學家發現一種像是「殭屍火」的「越冬火災」，是森林火災的第 3 種原因。
森林火災的「殭屍火」——越冬火災
《衛報》報導，來自荷蘭與美國阿拉斯加州的科學家新發表 1 項有關「越冬火災」（overwinter fire）的研究。
「越冬火災」，指的是「燒過冬天」的森林大火，如死灰復燃的殭屍一般，在冬天之後繼續燃燒。
科學家推測，由於氣候暖化，地表乾燥，夏天火災變得更猛；猛烈的夏天火災，燒的深度更深，深入有機物土壤與樹根，這使得火災的「悶燒」階段撐過冬天。
據《BBC》報導，悶燒指的是在地表苔蘚、樹葉淤泥，和其他所有沉積在森林淺層地表的燃燒。它的蔓延速度很慢，大概每週 0.5 公尺。
悶燒在寒冷和潮濕的環境中能持續更長時間，因為北部地區廣有的泥炭土壤，含有大量的可燃氣體甲烷，隨著氣候變暖，泥炭變乾，火災便更有可能發生。而且，要熄滅悶燒，一般的雨量無濟於事，但磅礡大雨又往往附帶雷擊，雷擊會引爆泥炭中的甲烷，情況會變更糟。
森林大火的「越冬火災」的影響有多大？
在森林大火的成因中，「越冬火災」比例可大可小。
科學家設計了一款電腦演算程式，輸入衛星圖像、閃電計畫與人類活動等紀錄，計算了「越冬火災」的燃燒幅度。他們發現在阿拉斯加州與加拿大的西北領地裡，從 2002 年到 2018 年，燒光土地的原因中，「越冬火災」僅佔 0.8%。但科學家發現若以單年論，「越冬火災」的影響可以很劇烈；舉例而言，阿拉斯加州 2008 年的燒毀區域中，有 38% 是由於「越冬火災」。
該研究作者，阿姆斯特丹自由大學（ Vrije Universiteit）的景觀生態學家桑德（Sander Veraverbeke）表示：「通常我們知道火災季節的大火，會經由閃電或人類觸發。但現在我們對燒毀區域的大火起因，有了其他答案。如果在當年稍早、火災季前，大火發生地曾有火傷痕跡（fire scar），但（後來大火的原因）卻不是閃電或人為，那就是越冬火災了。」
未參加這項研究的景觀生態學家菲瑞斯可（Nancy Fresco）表示，這項發現顯示極北泥炭的脆弱性。由於極北林區的泥炭的底下有永久凍土，儲存了大量的碳，如果森林大火燒到這麼深，將讓更多溫室氣體排放。
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參考資料
Overwintering fires in boreal forests
Climate change could make overwinter ‘zombie’ fires more common
