• Paraguay no participa en la Copa Mundial de la FIFA desde 2010

• Gustavo Gómez destaca la calidad de Miguel Almirón y Julio Enciso

• Habla de su próximo duelo con Lionel Messi

Al parecer, todos los niños de San Juan Bautista, una ciudad bucólica y susurrante del sur de Paraguay, crecieron soñando con ser futbolistas. Todos menos Gustavo Raúl Gómez Portillo. Le gustaba jugar al fútbol con sus amigos, pero su sueño era ser abogado. A los 14 años empezó a hacer prácticas en una fiscalía. Le gustaba escuchar diálogos jurídicos mientras hacía fotocopias y servía café. Le encantaba cuando, de vez en cuando, le pedían que ayudara en las diligencias de investigación. Dos años más tarde lo dejó a regañadientes. Su afición -algo a lo que se dedicaba por las tardes, entre una mañana entera en la oficina y una noche de estudio- se había convertido en su principal profesión potencial.

Recibió una invitación, pero no una para ir a representar a su club de fútbol local en un torneo en la capital, Asunción, o a una selección nacional juvenil en algún lugar de América. Fue a Sudáfrica, de manos nada menos que del seleccionador absoluto de Paraguay, Tata Martino, para acudir a una Copa Mundial de la FIFA™. A Gómez lo llevaban allí para que ayudara en los entrenamientos y porque los seleccionadores estaban convencidos de que sería la piedra angular de las futuras selecciones albirrojas en la cita mundialista.

Gómez, reconvertido de centrocampista defensivo a central por Martino en "la nación del arco iris", se entrenaba contra sus ídolos y luego los alentaba febrilmente desde la grada. Recuerda el éxtasis de la primera clasificación de Paraguay para cuartos de final y la agonía de la derrota ante España, en un partido en el que los hombres de Martino fueron superiores a los favoritos al título durante largos periodos, a Nelson Valdez le anularon un gol y a Óscar Cardozo le paró un penal Iker Casillas.

Fue desgarrador, pero el futuro parecía muy prometedor para la Albirroja y Gómez. Paraguay había terminado cinco puntos por encima de Argentina, y a sólo uno del ganador, Brasil, en la fase de clasificación de la CONMEBOL para Sudáfrica 2010. Había participado en cuatro Mundiales consecutivos. Había ganado una eliminatoria de octavos de final por primera vez en la competición y había estado muy cerca de reservar una semifinal contra Alemania.

Gómez había jugado con la sub-17 de Paraguay a los 14 años, con la sub-20 a los 15 y, a los 17, estuvo con la absoluta en Sudáfrica cuando sólo tenía 17 años. Como era de esperar, "El Espartano" ha desarrollado una carrera admirable. Ayudó a Libertad a gobernar Paraguay, a Lanús a convertirse en sorprendente campeón de Argentina, pasó por el AC Milan, ganó 10 trofeos en cinco años celestiales en el Palmeiras y capitaneó a los Guaraníes. Sin embargo, hay algo que le falta, algo que no puede quitarse de la cabeza. Gómez nunca ha jugado en la máxima competición futbolística, y Paraguay no ha logrado clasificarse para Brasil 2014, Rusia 2018 ni Qatar 2022. Es algo que su capitán, de 30 años, está decidido a evitar.

Gustavo Gomez: Estuve en los estadios. Viví este Mundial como si formara parte del equipo. Me acuerdo de todo. La sensación cuando Cardozo marcó el penal [ganador] contra Japón fue increíble. El partido contra España fue una locura. Fue muy triste perder, pero Paraguay hizo una gran campaña. Participé en los entrenamientos, algo increíble para un niño. Aprendí mucho. La experiencia fue inolvidable.

Es un gran sueño. Es algo que realmente espero que ocurra. El fútbol nunca es fácil. Creo que la gente no se da cuenta de lo duras que son las eliminatorias sudamericanas. Todos los equipos tienen mucha calidad. Pero yo tengo mucha fe. Tenemos un gran equipo, un grupo muy unido. Tenemos grandes jugadores, jugadores que han deslumbrado en la Premier League, como Almirón, Enciso. Lo que ha hecho Almirón en el Newcastle es enorme para el fútbol paraguayo. Es un jugador extraordinario y marca la diferencia para nosotros.

Es un duro golpe para nosotros que se haya lesionado porque, a pesar de su edad, es un jugador importante para nosotros. Ha hecho una gran temporada en la Premier League. Tiene un talento enorme.

Tenemos que competir. Tenemos que luchar, todos y cada uno de nosotros. Está claro que son un gran equipo, campeones del mundo y con muchos jugadores de calidad. Nuestro marcaje tiene que ser impecable. Y nosotros tenemos que intentar hacer nuestro juego, utilizar a nuestros jugadores de calidad para intentar conseguir la victoria que queremos.

(Risas) ¿Qué puedo decir? Es muy difícil. Es una clase diferente. Aparte de toda su habilidad, es extremadamente inteligente. No puedes perder la concentración ni un segundo. Tienes que trabajar en equipo. Pero en los últimos años hemos logrado buenos resultados contra Argentina, e intentaremos conseguir otro.

Perderse un Mundial duele mucho. Duele por cuatro años. Ya ha sido demasiado tiempo para Paraguay, un país cuya gente ama el fútbol, y no queremos que dure más. Creo mucho en este equipo. Todos tenemos muchas ganas. Vamos a darlo todo.