Su imagen jugando con la clavícula rota la prórroga del Mundial de México-70 ante Italia, es uno de los iconos de la historia del fútbol. Pocos futbolistas hubieran sido capaces de jugar con esa elegancia con el brazo en cabestrillo. Franz Beckenbauer, sí.
Este genio, nacido en Munich, cambió también la concepción del fútbol, transformando la figura del líbero, convirtiendo a un defensa libre en el primer constructor del juego de ataque, en el mejor centrocampista y hasta en un goleador peligrososo.
Fue el técnico yugoslavo, Zlatko Cajkovski, quien tuvo la genial idea de retrasar a Franz Beckenbauer al puesto de libero y darle el papel ofensivo que el 'Kaiser' patentó. El seleccionador alemán, Helmut Schoen le copió y le puso en el puesto del mítico defensa Willie Schultz.
Bekenbauer fue nombrado 'Kaiser' tras un legendario partido en Wembley contra Inglaterra en 1972 en que el Mannschaft ganó por 1-3 y en el que Franz 'reinó' a lo largo y ancho del campo. Alemania había llegado con mucho miedo porque el Bayern (que era la columna vertebral de la selección) estaba en plena crisis. Beckenbauer recuerda que Gunther Netzer, otro de los cracks de aquel equipo alemán, le había dicho, antes del partido, que “si no nos meten una 'manita', ya firmo...” Se equivocó y de mucho.
El diario Bild fletó un avión privado para que los héroes de Wembley pudieran asistir en persona al homenaje al mitico Uwe Seeler que se celebró en Hamburgo ante 62.000 espectadores que llenaban el campo hanseático.Aquella Alemania ganó, ese mismo año, a lo grande, la edición de la Eurocopa de 1972 disputada en Bélgica. Arrollaron a la URSS en la final (3-0).
Triplete alemán
Alemania logró copar el podio del Balón de Oro de aquel año 1972. Beckenbauer quedó primero, Gerd Müller, segundo, y Gunther Netzer fue tercero. Eso habló de la superioridad del fútbol alemán ese año. El 'Kaiser' se animó a lanzar una profecía: “Este equipo de Alemania es tan fuerte y juega tan bien al fútbol que me atrevo a decir que vamos a lograr el campeonato del Mundo en Alemaia dentro de dos años”. Y así fue, el Mannschaft se impuso en la final, en su ciudad natal, en Munich, a la Holanda de Johan Cruyff.
La carrera de Franz Beckenbauer estuvo marcada por el Balón de Oro. Hizo grande al Bayern, equipo secundón ante el Munich 1860, a su llegada, y Alemania. Y un broche final fue su segundo Balón de Oro que obtuvo en 1976 cuando ya empezaba su declive que le llevó a jugar en el Cosmos de Nueva York junto a Pelé. Pero aún tuvo fuerzas para volver a la Bundesliga en 1982 y ganar el título con el Hamburgo.
En 1976 logró su tercera Copa de Europa con el Bayern pero perdió, sorprendentemente ante Checoslovaquia, la final del Euro frente a Checolosvaquia con el penalti famoso de Antonin Panenka.