Cristian Rojas Barahona es psicólogo de profesión, doctor en psicología cognitiva,  especializado en comprensión y estimulación temprana de aspectos cognitivos, particularmente lo que son las llamadas funciones ejecutivas. 

Doctor, para introducir su línea investigativa a la comunidad científica, ¿podría contarnos un poco de su línea de trabajo?

Mi línea principal y más desarrollada está ligada a las funciones ejecutivas, que son un constructo multidimensional de habilidades que de manera coordinada actúan para llegar a un objetivo o meta, como por ejemplo, el querer aprender algo en particular. Para ello necesitamos varias habilidades cognitivas, entre ellas la atención, la memoria de trabajo, el inhibir información irrelevante, etc. Trabajo de manera prioritaria con población vulnerable; con niños en edad temprana (preescolares), niños con y sin síntomas de déficit atencional e hiperactividad. Igualmente trabajo con niños en edad escolar y con adolescentes.

¿Por qué surge el interés de su parte en estudiar esta línea dentro de la psicología?

Es prioritario que la comprensión y estimulación de dichos procesos se realice en etapas tempranas de la vida. Se sabe que estas funciones ejecutivas están situadas en la zona prefrontal, que se desarrollan tempranamente desde los primeros años hasta terminada la adolescencia. Las investigaciones han demostrado que  lamentablemente, antes de entrar al sistema escolar, los niños de sectores más vulnerables, tienen menos desarrolladas las funciones ejecutivas que los niños de sectores más favorecidos.

Considerando esto, he tratado de no solamente detectar y comprender, sino que también estimular con tecnología a esta población para que puedan entrar en iguales condiciones cuando entren al sistema escolar. Desde mi perspectiva, es parte de nuestra responsabilidad llevar los avances de la investigación al beneficio de los niños y niñas. Ya llevo más de 20 años estudiando este tema gracias al apoyo de las instituciones universitarias en donde he trabajado y con el apoyo de proyectos Fondecyt con financiamientos de la ANID. 

¿Y respecto a sus aportes en MiNSoL?

MiNSoL ha permitido vincular de forma estrecha los estudios cognitivos con la línea educativa, con un diálogo directo con diversas disciplinas. Al estar enfocado en promover el aprendizaje y comprenderlo, me ha permitido fortalecer el trabajo de distintas habilidades, considerando otras variables importantes, como la motivación, el contexto familiar, entre otras variables.

En un estudio próximo abordaremos más de un área del desarrollo, como la promoción de la empatía y la planificación, incluyendo aspectos motivacionales y ambientales, siempre con población vulnerable y con niños de desarrollo típico y atípico. Hemos tratado de comprender cómo toda esta estimulación puede desencadenar un mejor desarrollo de habilidades académicas, como por ejemplo, mejor razonamiento matemático (pre-cálculo) o mejor lenguaje inicial. Se ha observado que la estimulación de aspectos clave, guerrera beneficios secundarios, como en este caso, un mejor desarrollo de habilidades académicas.