演員克里斯·海姆斯沃斯上週宣布，他將暫時息影，專注自身健康。此前，海姆斯沃史東過基因檢測了解到，他攜帶有兩個APOE4基因變體的副本，這種變體與患阿爾茨海默病的機率增加有關。阿爾茨海默病是最常見的一種失智症。這位39歲的「雷神」稱自己沒有出現任何癥狀，但他告訴《名利場》，他想要專注於盡可能地降低風險。
你應該像海姆斯沃斯一樣，通過基因檢測來評估自己患阿爾茨海默病的風險嗎？如果你攜帶這種變體，有什麼方法可以預防或延緩這種情況？以下是你需要知道的。
APOE4是什麼？
APOE4基因對幫助在血液中運輸膽固醇的蛋白質的形成很重要。近30年前，科學家們了解到，APOE還會影響一個人患阿爾茨海默病的機率。
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這一基因有三種變體，分別意味著不同程度的風險。攜帶APOE2變體的人患阿爾茨海默病的風險似乎較低；最常見的類型APOE3變體是「中性的」，這意味著它不會增加或減少風險；APOE4變體則會增加患病風險。每個人都有兩種此類基因，一種遺傳自母親，另一種遺傳自父親。
大約25%的人攜帶一個APOE4基因，這將使他們患阿爾茨海默病的機率增加兩到三倍。還有2%到3%的人像海姆斯沃斯一樣攜帶兩個APOE4基因副本，這將可能使風險升至大約10倍。攜帶APOE4也與疾病的早期發作有關。
科學家們還不完全確定為什麼一種與捕獲膽固醇有關的基因會在阿爾茨海默病中扮演如此重要的角色。有可能是因為膽固醇的變化會損害腦細胞或引起大腦炎症，從而導致失智症。
攜帶APOE4基因變種，無論是一個或兩個副本，並不意味著你一定會得阿爾茨海默病。有些疾病是由特定的基因突變直接引起的，如亨廷頓舞蹈症。但阿爾茨海默病和APOE4不是這樣運作的。這種基因只是導致人們存在患病風險的因素之一。一些攜帶這種基因變異的人從未被診斷出患有這種疾病，而許多沒有APOE4的人會患上阿爾茨海默病。
如何得知自己帶有APOE4變異？
如果你想知道自己的情況，可以向醫生或基因顧問諮詢做檢查。你也可以直接從23andMe訂購套餐，其健康面板上有APOE4選項。然而，阿爾茨海默病專家在基因檢測是否對大多數人有幫助的問題上存在分歧。
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紐澤西州哈肯薩克大學醫學中心精神病學主任加里·斯莫爾醫生表示：「一般來說，在我的臨床實踐中，我勸人們不要去做檢測，不要去獲取相關信息。」他說，如果你有失智家族史，你就應該假設自己的風險會增加，「所以做基因檢測不會告訴你更多。」
威爾·康乃爾醫學院神經學兼職副教授理查德·艾薩克森不同意這種觀點。「我相信進行APOE4檢測的原因是，有些人確實希望更了解自己，這確實能讓了解這些風險的能力大眾化，」他說。「不是關於他們是否會得這種病，而是關於我們能做些什麼。」
如果你決定進行檢測，邁阿密大學米勒醫學院約翰·P·胡斯曼人類基因組學研究所主任瑪格麗特·佩里亞克-萬斯說，她會「建議你在檢測後與基因顧問會面，因為風險並不是那麼簡單直白的。」
「有了一兩個副本，你就能看到這幅圖景的重要部分，但這只是非常複雜的風險圖景的一部分，」艾薩克森說。「基因不等於命運。你可以贏得與基因的拉鋸戰。」
如何降低患阿爾茨海默病的機率？
為這篇文章接受採訪的所有專家都同意，無論基因狀況如何，罹患失智（含阿爾茨海默病）的總體風險都是有可能降低的。研究表明，久經考驗的真正健康習慣——鍛煉、健康飲食、限制酒精攝入、充足睡眠、不吸煙和參加社交活動——是抵禦神經退行性疾病的關鍵。
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鍛煉，包括耐力和力量訓練，有助於大腦細胞之間建立新的連接，特別是在對於記憶很重要的海馬體當中。科學家們認為建立更多的連接可以防止記憶喪失。斯莫爾說，如果你帶有APOE4變異，「體育鍛煉仍然是有幫助的。一些研究表明，這甚至可能對有遺傳風險的人更有幫助。」
也有證據表明，地中海飲食等健康飲食是有益的。特別是多吃富含抗氧化劑的水果和蔬菜，以及含有omega-3脂肪酸的魚類，有助於減少炎症。「這類飲食可以對大腦健康產生巨大影響，」斯莫爾說。
雖然維生素和健康脂肪在飲食中的重要性顯而易見，但為了大腦健康而服用補充劑的理由並不充分。艾薩克森說，一個人的基因可能會在補充劑是否有益的問題上發揮作用。例如，研究表明，帶有兩個APOE4基因副本的人不能像沒有這種基因變異的人一樣從飲食中吸收omega-3脂肪酸。他說，服用omega-3補充劑可能對特定人群有利，但對其他人可能沒有幫助。
最後，高等教育始終是降低失智風險的最佳方式之一。據推測這是因為教育有助於讓人的大腦更加靈活，也就是一種稱為認知儲備的概念。即便一個人的大腦出現明顯的變化，受教育程度越高，就越少顯現失智癥狀。「你去看許多的研究，教育水平和較低的風險是有關聯的，即便在家族內都是如此，」佩里亞克-萬斯說。「這些都跟認知儲備有關。受教育越多，認知儲備就越多。」
對基因幾乎相同的雙胞胎的研究顯示，生活方式對腦健康有很大影響。在此類研究中規模最大的一項，對392對年齡在65歲以上的雙胞胎進行了研究，這些雙胞胎中至少有一人患有阿爾茨海默病，基因在一個人的風險中佔了58%。其它的取決於生活方式和環境因素。
還有哪些人存在阿爾茨海默病風險？
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年齡是阿爾茨海默病的頭號風險因素。隨著年齡的增長，一些跟衰老有關的慢性病——例如高血壓、高膽固醇和糖尿病——在摧殘身體的同時，也在破壞大腦。
女性比男性更容易患上阿爾茨海默病，可能的原因有許多。女性一般比男性長壽，可能有更多時間產生這些問題。從歷史上看，女性受教育程度不及男性，專家推測這可能在過去導致風險的增加。另外更年期的雌激素損失和阿爾茨海默病之間可能存在相互影響；目前有人在研究荷爾蒙置換療法會不會有幫助。
黑人和拉丁裔美國人的阿爾茨海默病風險也偏高——比白人高出1.5到2倍。近期一項研究發現黑人大腦衰老比白人快，更早出現神經退化，這可能跟阿爾茨海默病風險增加有關。研究作者提出這種差異的一個原因是系統性種族歧視給黑人和拉丁裔美國人造成額外的壓力。
種族在APOE4變體相關風險中似乎也起到一定作用。APOE4給亞裔造成的阿爾茨海默病風險增加是最大的，非裔最少。佩里亞克-萬斯說這可能是由於圍繞APOE基因的DNA差異，以及其行為的影響。
如果你認為你的阿爾茨海默病風險格外高，無論是因為基因還是別的什麼因素，艾薩克森建議儘快去諮詢你的醫生。他說，無論個人風險如何，建立更健康的習慣總是有益的。「在我看來，應儘早做出有利腦健康的選擇，多早都不算早。」