Actrice française, Yvonne Furneaux part à l’âge de 20 ans en Angleterre pour y poursuivre ses études. Elle est finalement repérée par le réalisateur britannique Victor Saville qui lui offre un petit rôle non crédité dans L’Inconnu de Monaco (1952), début d’une carrière internationale menée entre l’Angleterre et l’Italie. C’est l’année suivante qu’elle connaît plusieurs succès dont Le vagabond des mers (Keighley, 1953) avec Errol Flynn et La flèche empoisonnée (Anderson, 1953).
L’actrice retrouve Errol Flynn sur L’armure noire (Levin, 1955) et elle apparaît dans ses premiers films italiens dont Femmes entre elles (Antonioni, 1955). En 1959, Yvonne Furneaux intègre la production Hammer intitulée La Malédiction des pharaons (Fisher, 1959) et elle participe au chef d’œuvre La dolce vita (Fellini, 1960).
On la retrouve ensuite dans de nombreuses productions populaires comme Le comte de Monte-Cristo (Autant-Lara, 1961) ou encore Hélène, reine de Troie (Ferroni, 1964) dont elle interprète le rôle principal. L’année suivante, elle accepte un contre-emploi en incarnant la sœur de Catherine Deneuve dans le très étrange Répulsion (Polanski, 1965). Elle passe ensuite à la télévision, avant de revenir au grand écran avec Le scandale (Chabrol, 1967) et Au nom du peuple italien (Risi, 1971).
Si l’on excepte un retour furtif en 1984, elle arrête officiellement sa carrière en 1972 et se retire en Suisse où elle coule des jours tranquilles.
