Seguimiento de las variantes del SARS-CoV-2

Todos los virus cambian con el paso del tiempo, y también lo hace el SARS-CoV-2, el virus causante de la COVID-19. La mayoría de los cambios tienen escaso o nulo efecto sobre las propiedades del virus. Sin embargo, algunos cambios pueden influir sobre algunas de ellas, como por ejemplo su facilidad de propagación, la gravedad de la enfermedad asociada o la eficacia de las vacunas, los medicamentos para el tratamiento, los medios de diagnóstico u otras medidas de salud pública y social.

En junio de 2020 se creó el Grupo de Trabajo de la OMS sobre Evolución Viral, centrado específicamente en las variantes del SARS-CoV-2, su fenotipo y su impacto en las contramedidas, que más tarde se convirtió en el Grupo Consultivo Técnico sobre la Evolución del Virus SARS-CoV-2. La aparición de variantes que suponían un mayor riesgo para la salud pública mundial, a finales de 2020, hizo que la OMS empezara a caracterizar algunas de ellas como «variantes de interés» (VOI, por sus siglas en inglés) y «variantes preocupantes» (VOC, por sus siglas en ingles), con el fin de establecer prioridades en el seguimiento y la investigación a escala mundial, así como de orientar y adecuar la respuesta a la COVID-19. A partir de mayo de 2021, la OMS empezó a asignar denominaciones sencillas y fáciles de pronunciar a las variantes clave.

Se han realizado progresos considerables en el establecimiento y fortalecimiento de un sistema mundial para detectar señales de posibles VOI o VOC y evaluar rápidamente el riesgo que plantean las variantes del SARS-CoV-2 para la salud pública. Más concretamente, en 2024 la OMS puso en marcha una Red de la OMS sobre Coronavirus (CoViNet) para facilitar la detección temprana y precisa de coronavirus y el seguimiento de variantes, incluida la coordinación de las evaluaciones de riesgos. Sigue siendo fundamental que estos sistemas se mantengan y que los datos se compartan, con arreglo a principios adecuados y de forma oportuna, ya que el SARS-CoV-2 continúa circulando a niveles elevados en todo el mundo. Al tiempo que se vigila la circulación del SARS-CoV-2 a escala mundial, también sigue siendo esencial vigilar su propagación en las poblaciones de animales y en las personas con infecciones crónicas, como parte importante de la estrategia mundial para reducir la aparición de mutaciones con consecuencias negativas para la salud pública. En marzo de 2023, la OMS actualizó su sistema de seguimiento y sus definiciones de trabajo para las variantes preocupantes, las variantes de interés y las variantes bajo vigilancia (VUM, por sus siglas en inglés), que pueden consultarse aquí. Las definiciones de trabajo anteriores pueden consultarse aquí.