在本片中，人類創造的文明世界已成為遙遠的記憶，現在的世界是一個無止無盡的噩夢，活人不斷受到活屍的攻擊，被它們生吞活剝，於是碩果僅存的人類為了活下去，只能躲在圍牆高築、防衛嚴密的城市堡壘，竭力抵抗活屍的攻擊。

少數有錢有勢的特權份子住在市內的綠洲高級大樓社區，在可怕活屍的威脅之下，試圖製造日子照舊的假象，維持著夜夜笙歌的糜爛生活。但是在大樓以外的城市街頭，平民百姓卻過著苦不堪言的生活，他們每天活在死亡的陰影之下，只能藉由賭博和嗑藥來麻醉自己，逃避這種地獄般的生活。

這座人類僅存的城市由少數的投機份子掌控，他們的首腦是冷酷無情的考夫曼（丹尼斯霍柏 飾），他一手掌握全市居民的生死大權。他雇用一組由萊利（賽門貝克 飾）及他的副手小丘（約翰拉奎查莫 飾）率領的傭兵為他工作，他們開著巨大的裝甲車「死神號」，每天都冒著被活屍生吃的危險衝出城外，從不同的地方帶回城內的生活補給品。

萊利和小丘都是為了錢才幫助考夫曼，萊利想要買一輛車逃到北方沒有圍牆的自由大地，小丘則嚮往綠洲社區的奢華享受。 就當考夫曼和他的手下忙著進行交易的同時，城內城外的世界都起了很大的變化。

城內生活困苦的平民百姓積怨難平，一場對抗特權份子的大戰一觸即發；城外成千上萬的活屍也變得更聰明，它們學會如何互相溝通，並組織起來準備向活人世界全面進攻。這時小丘卻把死神號偷偷開走，他想利用這台唯一能對抗活屍的裝甲車向考夫曼勒索鉅款，而考夫曼則找來萊利和他的同伴阻止小丘，並把死神號開回來保護這個活屍禁區。