Justiniano I el Grande

(Flavius Petrus Sabbatius Justinianus; Tauresio, Macedonia, 482 - Constantinopla, 565) Emperador bizantino. Proced�a de una familia tracia muy humilde, encabezada por su t�o Justino, el cual hab�a ascendido en el ej�rcito hasta ser nombrado emperador (518). Justino I no tuvo descendencia y design� como sucesor a Justiniano, asoci�ndole al trono en el 527 (el mismo a�o en que muri�).

Justiniano

Desde entonces hasta su muerte, se aplic� con energ�a a revitalizar el Imperio de Oriente, contando con la inestimable ayuda de su esposa, la emperatriz Teodora (una ex actriz de grandes cualidades intelectuales, que particip� en tareas de gobierno hasta que muri� en el 548). Justiniano centraliz� y reform� la Administraci�n, reforz� el absolutismo mon�rquico y el ceremonial cortesano, someti� a la jerarqu�a eclesi�stica convirti�ndola en instrumento del poder imperial y emprendi� grandes construcciones (como la bas�lica de Santa Sof�a de Constantinopla).

Tras asegurar la frontera oriental conteniendo a los persas (�Paz Perpetua�, 532), se propuso la reunificaci�n del Imperio Romano, reconquistando los amplios territorios perdidos en Occidente con ayuda de sus generales Belisario y Nars�s. Aunque no lo consigui� del todo, s� recuper� de manos de los b�rbaros el norte de �frica (arrebatado a los v�ndalos en el 534), Italia (arrebatada a los ostrogodos en el 540) y una franja del sureste de la pen�nsula Ib�rica (arrebatada a los visigodos en el 554); restaur� as� la unidad imperial de las riberas del Mediterr�neo, a falta s�lo de las costas de Marruecos, la Tarraconense y la Galia.

Tan importante o m�s que sus acciones de conquista fue el impulso que dio a la codificaci�n del derecho romano, controlando personalmente una comisi�n de expertos que lo recopil�, simplific�, armoniz� y unific� en un Corpus Iuris Civilis (529). Estaba compuesto por un c�digo de leyes imperiales vigentes (el C�digo Justiniano), una recopilaci�n de dict�menes jur�dicos (el Pandectas o Digesto) y un manual para la ense�anza del derecho (Instituciones). Las leyes promulgadas por el propio Justiniano despu�s de la promulgaci�n del Corpus Iuris Civilis (534) fueron recopiladas y a�adidas a aqu�l en las Novelas.

La importancia de estos c�digos va m�s all� de lo que supuso de racionalizaci�n y de reforzamiento del poder imperial en Bizancio: desde entonces constituyeron la base del derecho imperial bizantino; pero fue tambi�n a trav�s de ellos como se produjo la recepci�n del derecho romano en Europa occidental a partir del siglo XII, sentando las bases para una cultura jur�dica com�n en gran parte de las naciones europeas actuales (las que tienen un derecho civil de ra�z romana).

Sin embargo, Justiniano fue un emperador impopular. Sus campa�as exteriores y sus grandes construcciones arquitect�nicas incrementaron los gastos del Estado, haciendo aumentar la presi�n fiscal. En el 532 estall� contra �l una insurrecci�n popular (la Revuelta de Nika), que fue ahogada en sangre por Teodora y Belisario (unos 30.000 muertos).

Tambi�n existieron disidencias religiosas: Justiniano persigui� a los seguidores de Arrio y de Nestorio, pero no se atrevi� a hacer lo mismo con los monofisitas; aunque era un ortodoxo convencido (partidario de las tesis del Concilio de Nicea), no consigui� restablecer del todo la sinton�a con el Papado, para no enemistarse con las tendencias monofisitas, muy extendidas en Oriente y especialmente en Siria y Egipto. A su muerte, recibida con j�bilo por el pueblo, gran parte de su obra se vino abajo, pues Bizancio perdi� la mayor parte de los territorios ganados en Occidente y se convirti� definitivamente en un Imperio oriental.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].