El niño feo

"El niño feo" es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov. La historia apareció por primera vez en la edición de septiembre de 1958 de Galaxy Science Fiction con el título "Lastborn", y se reimprimió con su título actual en la edición de 1959. colección Nueve mañanas. La historia trata sobre un niño Homo neanderthalensis que es llevado al futuro mediante viajes en el tiempo. Más tarde, Robert Silverberg lo amplió hasta convertirlo en una novela con el mismo título publicada en 1992 (también publicada como Child of Time en el Reino Unido).

Asimov ha dicho que esta era su segunda o tercera favorita de sus propias historias.

Resumen de la trama

Un niño neandertal llega hasta nuestros días como resultado de experimentos de viajes en el tiempo realizados por Stasis Inc, una organización de investigación. No puede ser removido de su área inmediata debido a la gran pérdida de energía y las paradojas de tiempo que resultarían, y se mantiene en el presente por medio de un módulo de Estasis. Para cuidar al niño la organización contrata a Edith Fellowes, una enfermera infantil.

Inicialmente repelida por la apariencia del niño, Edith pronto comienza a considerarlo como su propio hijo, aprende a amarlo y se da cuenta de que es mucho más inteligente de lo que ella imaginó al principio. Ella lo apoda 'Timmie' e intenta garantizar que tenga la mejor infancia posible a pesar de sus circunstancias. Ella se enfurece cuando los periódicos se refieren a él como un "niño mono". El amor de Edith por Timmie la pone en conflicto con su empleador, para quien él es más un animal de experimentación que un ser humano.

Finalmente, su empleador llega a la conclusión de que su organización ha exigido todo el conocimiento y la publicidad posible de Timmie y que ha llegado el momento de pasar al siguiente proyecto. Se trata de traer a un campesino medieval al presente, lo que requiere el regreso de Timmie a su propia época. Edith se opone a la decisión, sabiendo que el niño no puede sobrevivir si regresa a su propio tiempo debido a su adquisición de dependencias y habla modernas. Intenta sacar al niño de contrabando de las instalaciones, pero cuando ese plan falla, altera la integridad del módulo de estasis y regresa al pasado antiguo con Timmie.

Adaptación televisiva

En 1977, "El niño feo" se convirtió en un telefilm de 26 minutos en Canadá. La película fue dirigida y protagonizada por Barry Morse. La actriz londinense Kate Reid interpretó el papel de la enfermera Fellowes. Guy Big, en su último papel, interpretó al niño. La película se destaca por su fidelidad al cuento, así como por el patetismo entre Timmy y Nurse Fellowes, que obtuvo elogios tanto de los fanáticos como de los críticos.

Novelización

La novelización de 1991 del mismo título (publicada como Child of Time en el Reino Unido) amplía el cuento al presentar la tribu neandertal original de Timmie, así como una tribu infantil. El grupo de defensa que busca liberar a Timmie. Los neandertales se muestran con simpatía como un pueblo muy articulado cuya sociedad y cultura tribales son complejas y sofisticadas, muy lejos de los "brutos primitivos" que los futuros científicos consideran que fueron, teniendo sólo la información fragmentaria derivada de un pequeño niño neandertal. Esta sociedad neandertal, mostrada principalmente desde el punto de vista de una mujer tribal asertiva decidida a demostrar que es igual a los cazadores/guerreros masculinos, se enfrenta de repente a la aparición de un tipo de ser humano completamente diferente y competitivo: los cromañones.. Si bien los cromañones intentan negociar con los neandertales, no pueden comunicarse ni entenderse debido a sus diferentes idiomas. Los personajes neandertales están llenos de una sensación de presentimiento.

Las dos historias se fusionan cuando Edith Fellowes toma la decisión irrevocable de volver al pasado con Timmie. Su aparición coincide con el punto crítico del enfrentamiento entre neandertal y cromagnon; Ambos grupos la consideran una diosa a la que hay que adorar. Como es claramente similar al Cromagnon pero ha adoptado un niño neandertal, su apariencia desvía a los dos grupos de un posible conflicto inevitable.

El final sugiere que en el pasado modificado los neandertales y los cromagnon cooperarían y se acercarían entre sí en el culto común a la "Diosa" - con Timmie creciendo hasta convertirse en su acólito y un "semidiós" él mismo. También sugiere que los neandertales tal vez no se extingan, pero podrían coexistir con los cromagnon, posiblemente cruzándose con ellos, lo que cambiaría toda la historia humana posterior (o, según una teoría diferente sobre las implicaciones del viaje en el tiempo, podría haberlo hecho). ningún efecto debido a la "serie convergente").

Vista crítica

Margaret Woods escribió sobre la novela: "Bueno, 'Ugly Little Boy' te atrae y no te suelta. Una trama apasionante, personajes creíbles que te hacen sentir una gran empatía, todo lo cual sirve para ocultar un defecto muy fundamental: la premisa básica de la trama simplemente no tiene ningún sentido. ¿De qué sirve gastar mucho dinero y esfuerzo para traer a un niño neandertal al aquí y ahora, y luego proceder a darle un nombre en inglés, enseñarle inglés y colocarlo en un entorno moderno? ¿Con juguetes modernos para jugar? ¿Cómo se supone que eso te ayudará a aprender sobre los neandertales? (...) No sólo es cruel con el niño, porque nunca saldrá de su jaula, nunca verá Estados Unidos y eventualmente tendrá que regresar a su propio tiempo y sobrevivir allí. Tampoco tiene sentido científico. Lo obvio sería enviar un equipo de los lingüistas más hábiles del mundo, encargados de aprender el idioma del niño y con absoluta prohibición de pronunciar una sola palabra en inglés en su presencia. Colocarlo en la aproximación más cercana que se pueda hacer a una vivienda neandertal y llenarla con artefactos neandertales, para que el niño pudiera enseñar a los investigadores sus nombres en su idioma. No hay razón alguna para enseñarle al niño nada sobre el mundo del siglo XXI, y hay varias buenas razones para no hacerlo. Es el niño quien debería enseñar a los investigadores todo lo que un niño podría enseñar sobre la vida y la sociedad neandertales, y cuando aprendieron todo lo que pudieron, deberían enviarlo de regreso. (...) No es inverosímil, también en ese escenario, que una investigadora solitaria comience a sentirse fuertemente maternal, hasta el punto de decidir seguir al niño hasta la Prehistoria. Y si va allí después de haber aprendido a hablar al menos los rudimentos de la lengua neandertal, estará un poco mejor equipada para sobrevivir...".

Final original

En el primer borrador de la historia, la historia había terminado de manera muy diferente. Timmie no regresó a su época y resultó que, debido a su secuestro, ya no era el inventor de la técnica para crear fuego artificialmente, como lo habría sido. Por lo tanto, el curso de la historia retrocedió 2.500 años, aniquilando la civilización moderna.

Galaxy, Horace Gold, insistió en que Asimov cambiara el final. Asimov estuvo de acuerdo y, una vez escrito el nuevo final, la historia se convirtió en una de las favoritas del propio Asimov.