Lista de sus descubrimientos y aportes a la humanidad más conocidos e importantes.
Isaac Newton es sin duda una de las mentes que cambiaron para siempre a la humanidad. Es más, a pesar de que vivió hace más de 300 años, se sigue considerando como el punto “antes y después” para la ciencia. Pero ¿de verdad es para tanto?
La respuesta es sencilla: sí.
A diferencia de una gran cantidad de científicos y pensadores que también dieron su grano de arena para el desarrollo de la humanidad, el caso de Newton es diferente, ya que lo que descubrió fue más allá de los libros de una biblioteca, sino que también cambió radicalmente la forma en que entendemos al universo y al mundo que nos rodea.
Entonces ¿cuáles fueron los descubrimientos de Newton y por qué es tan importante? En este artículo te traemos una lista de los 10 más conocidos e importantes.
[lista n=1] Definición de la gravedad
Sin lugar a dudas su aporte más conocido por todos, o bueno, el único que la gran mayoría de la gente conoce gracias a que le cayó una manzana en la cabeza…
En su trabajo Principia, Newton formuló su ley de gravitación universal que establece que dos cuerpos del universo se atraen entre sí con una fuerza que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos.
Con esta sencilla formulación, más adelante se pudieron explicar muchos fenómenos de la naturaleza como las mareas y el movimiento de los asteroides.
Paradójicamente, para la ciencia actual no se considera a la gravedad como el gran aporte de Newton. Si bien, es su descubrimiento más reconocido por la mayoría, para efectos prácticos incluso quedó algo obsoleta a consecuencia de descubrimientos posteriores (como la teoría de la relatividad de Einstein).
[lista n=2] Teorías y leyes del movimiento
Las famosas tres leyes de Newton, fueron el pilar para el desarrollo de la que es considerada como Mecánica Clásica, o también llamada como física del movimiento –o vulgarmente conocida Física I de secundaria–.
De qué tratan:
La primera ley, conocida como la «ley de la inercia», establece que: «Un objeto en reposo permanecerá en reposo a menos que actúe sobre él una fuerza desequilibrada. Un objeto en movimiento continúa en movimiento con la misma velocidad y en la misma dirección a menos que una fuerza desequilibrada actúe sobre él”.
La segunda ley establece que la aceleración se produce cuando una fuerza actúa sobre una masa: ergo, cuanto mayor es la masa del objeto, mayor es la fuerza requerida para acelerarlo.
La tercera y última ley establece que «para cada acción, hay una reacción igual pero opuesta».
Si bien, en su tiempo estas leyes prácticamente solo eran utilizadas para describir movimientos astronómicos, hoy en día son usadas todo el tiempo: desde el desarrollo de vehículos (autos, trenes, aviones, etc.) y sistemas autónomos, hasta cálculos para el lanzamiento de cohetes y el manejo de trayectorias de los satélites.
[lista n=3] Inventó el cálculo
Seguramente su aporte más influyente en la actualidad, ya que sin el cálculo no existirían la producción en masa, los dispositivos electrónicos, el internet, las telecomunicaciones, la economía moderna, el desarrollo de fármacos, predicciones epidemiológicas, etc.
En 1665, Newton comenzó a desarrollar una teoría matemática que luego se convirtió en cálculo, es decir, el estudio matemático del cambio. El cálculo proporcionó a los matemáticos por primera vez una forma poderosa de análisis para encontrar las pendientes de las curvas y así como las áreas debajo de las curvas. Aunque esta definición es aparentemente abstracta, en realidad respondió muchos de los problemas recurrentes que no se podían resolver con el álgebra.
El tema sobre la autoría completa del cálculo por parte de Newton sigue en discusión, en especial porque había muchos matemáticos de la época que también habían llegado a conclusiones similares. Sin embargo, el cálculo tal cual lo conocemos está basado principalmente en los trabajos de Newton y del filósofo y matemático alemán, Gottfried Leibniz. Por lo tanto, en términos generales, a Newton se le considera como uno de los autores.
[lista n=4] Sentó las bases de la ciencia moderna con Principia
El Principia de Newton es considerado por muchos (casi de forma unánime) como la obra más importante de la historia de la ciencia, ya que no solo respondió problemas de la época, sino que redefinió el camino que tomaría la ciencia en adelante.
Es en esta obra en la que plasmó los descubrimientos mencionados anteriormente, como su teoría del cálculo, las leyes del movimiento y la gravitación universal. Por lo tanto, proporcionó una nueva y revolucionaria descripción matemática del universo.
Además de sus grandes aportes a la ciencia, Principia es también considerada una de las obras impulsoras de la Revolución Industrial, ya que permitió y motivó el desarrollo de la tecnología para el crecimiento de la riqueza.
[lista n=5] Descubrió el teorema binomial generalizado
A Isaac Newton se le atribuye el descubrimiento del teorema binomial generalizado, válido para cualquier exponente racional. Este teorema ha sido usado desde entonces ampliamente en matemáticas, así que, es uno de los aportes más significativos de él.
Además del teorema binomial, las contribuciones de Newton a las matemáticas incluyen el descubrimiento de las identidades de Newton, que tienen aplicaciones en muchas áreas de las matemáticas, incluida la teoría de Galois, la teoría invariante, la teoría de grupos y la combinatoria. El método de Newton, que puede usarse para encontrar un mínimo o un máximo de una función y que encuentra rápidamente el recíproco de un número y resuelve ecuaciones trascendentales, es también uno de sus aportes más sustanciales para las matemáticas.
[lista n=6] Definió la forma de la tierra
Como resultado a las demostraciones del cálculo y del teorema binomial a exponentes no enteros, Newton concluyó que la tierra tenía la forma de un «esferoide achatado», es decir, una esfera que experimenta aplanamiento en los polos.
Aunque estas palabras fueron más una frase suelta que una aseveración, más adelante estudiosos que dieron a la tarea de hacer mediciones, como es el caso de Pierre Louis Maupertuis y Charles-Marie de La Condamine, llegaron a las mismas conclusiones que Newton.
En otras palabras, podemos decir que Newton descubrió la forma de la tierra.
[lista n=7] Definición de la óptica
Para finales de 1660 y principios de 1670, Isaac Newton determinó que la luz blanca es una mezcla de colores que se pueden separar en sus componentes con un prisma. También mostró que el espectro multicolor producido por un prisma podría recomponerse en luz blanca mediante una lente y un segundo prisma. Así, Newton pudo contrarrestar la creencia de que la luz es simple y homogénea; y probar que es bastante más compleja y heterogénea.
Esta definición de la heterogeneidad de la luz que dio Newton, ha sido desde entonces la base de la óptica física y los estudios de la luz.
[lista n=8] Identificó la luz como la fuente de la sensación de color
A partir de sus experimentos con prismas, Newton desarrolló su Teoría del color, que se considera su contribución más importante a la óptica.
Su teoría del color sostiene que el color es el resultado de los objetos que interactúan con luz ya coloreada en lugar de generar el color ellos mismos. Los rayos de luz individuales excitan la sensación de color cuando golpean la retina del ojo. Por lo tanto, fue solo después del estudio de la óptica de Newton que la luz se identificó como la fuente de la sensación de color.
[lista n=9] Inventó el primer telescopio reflector
En 1668, Isaac Newton inventó el primer telescopio reflector exitoso que se tenga registro, el que es ahora conocido como el telescopio newtoniano.
Hasta entonces, los telescopios eran grandes, difíciles de manipular y no tan precisos. Sin embargo, el telescopio desarrollado por Newton, que usaba espejos en lugar de lentes, era un instrumento más poderoso, confiable y diez veces más pequeño que los telescopios tradicionales.
El diseño simple del telescopio newtoniano se sigue usando ampliamente. Normalmente el que usan los aficionados es una variación de este diseño.
[lista n=10] Salvó la moneda de Gran Bretaña
Como dato meramente anecdótico, Newton fue la persona que salvó la moneda y – probablemente la economía- de Gran Bretaña durante el siglo XVIII.
Mientras era director de la casa de moneda, Newton encontró un nuevo objetivo de interés: lograr que la moneda británica sea la más estable del mundo.
En el siglo XVII, las finanzas de Gran Bretaña estaban en crisis. Se estimaban que una de cada 10 monedas era falsa, y a menudo el metal en una moneda valía más que el valor nominal de la moneda misma. Entonces luego de ver la situación, Newton supervisó un gran proyecto para sacar de circulación la moneda antigua y emitir una más confiable. Siempre metódico, Newton mantuvo una base de datos de falsificadores y los procesó con furia puritana.
Fue nombrado maestro de la Real Casa de la Moneda en 1700, un cargo que ocupó el por el resto de su vida.