試著想像一下，如果大聯盟裡沒有日本球員會是怎樣的光景？
我們將看不見才華洋溢的大谷翔平以二刀流之姿拿下美聯MVP，失去達比修有、田中將大、黑田博樹和上原浩治等優秀的投手，沒有「酷斯拉」松井秀喜，也無緣見證一代傳奇鈴木一朗在美國譜下歷史。
但他們能順利遠渡重洋挑戰棒球的最高殿堂，和27年前野茂英雄做的決定絕對脫不了關係。
1995年道奇隊正式宣布與野茂英雄簽下合約，在村上雅則後短暫出賽兩年後，已經很久沒有日本人出現在美國職棒賽場上獻技。但自從野茂英雄成功後，有超過60位日本球員決定挑戰大聯盟。
雖然事後來說，這波日本浪潮似乎遲早會來，但野茂英雄開創出的先例並非三言兩語般的簡單容易。
夢想的起點
1989年日職新人選秀會上，野茂英雄被八支球團用第一指名選他，成為日本職棒史上首人，最終經抽籤由近鐵猛牛幸運獲得他，並以當時破紀錄的簽約金1億2000萬日幣、年薪1200萬日幣簽下這位日後將揚名國際的偉大投手。
1990年4月29日，野茂英雄用一場完投九局、17次三振追平當時的日職單場最多三振紀錄，不僅重新向世人證明自己的實力，這場首勝更成為將來美日通算201勝的起點。
拋開季前被質疑的疑雲，1990新人年野茂英雄不僅憑藉出色表現拿到新人王，更一舉獲得勝投王（18）、三振王（287）、防禦率王（2.91）、最佳九人、年度MVP和澤村賞等獎座，說他是超級新人、甚至是聯盟最佳投手一點都不為過。
但在日本職棒成名之前，野茂英雄心中早已萌芽想闖蕩大聯盟的夢想。當野茂加入道奇隊時，他回憶起1988年在韓國首爾舉行的棒球奧運示範賽，那時他對美國投出1.2局無失分，日本最終仍敗給美國。
1990年MLB與日職的全明星賽中，野茂英雄留下令人深刻的印象，「無論是Lenny Dykstra、Ken Griffey Jr.還是Barry Bonds等人都忍不住在休息室討論他。」Rob Dibble在多年以後受訪回憶道。
「巨怪」Randy Johnson更在旅途中找到野茂英雄，並對他說：「你在日本打球是浪費時間，你屬於美國職棒大聯盟。」
在野茂英雄義無反顧前往大聯盟之前，日本僅有村上雅則這位日本籍選手曾在美國職棒獻技，當時舊金山巨人隊和南海鷹出於交流目的，讓村上雅則意外獲得登上大聯盟的機會，成為亞洲球員站上大聯盟舞台的先驅，此舉卻引發日本球界的不滿，進而對美國發出激烈抗議。
最終在Ford Frick和內村佑之多次會談；雙親與南海鷹隊的遊說；以及新聞報導「村上太任性了」等多重壓力之下，村上雅則草草結束大聯盟短暫的兩年生涯回到日本。
此後日本長達三十年的歲月中都不曾再有人赴美打球，直到野茂英雄出現才打開日本球員前往棒球最高殿堂的大門。
過去的時空環境與現在大不相同，那時日本球員沒有任何管道能跳槽至MLB，而且至少要效力球隊長達十年才有機會取得自由球員資格。這是一項棘手的問題與挑戰，但野茂英雄改變了這一切。
「他願意拿在日本取得的成就與名譽冒險，他願意把一切放在心上，即便不曉得自己是否會成功，但他仍相信自我。這就是為什麼野茂是真正的先驅者 ：『他對自己的能力充滿信心，沒有一絲恐懼』。」當時道奇隊總經理Fred Claire如此讚揚野茂英雄。
野茂英雄和團野村會面後，他向野茂提出挑戰大聯盟的可能，也讓一直對美國有所憧憬的野茂提起追逐夢想的念頭。
但當野茂向球團提出想離隊挑戰大聯盟的想法時，近鐵當然一口回絕，甚至大放厥詞的說出：「除非我們答應，否則他哪裡都去不了！」球團甚至丟出一張「任意引退同意書」，計劃用這張紙嚇唬野茂讓他屈服。
未 滿 十 八 歲 禁 止 飲 酒 