Nekemte, 29 Nov 2021 – El acceso a agua limpia y segura sigue siendo algo inalcanzable para miles de personas en muchas aldeas remotas de Etiopía. Las familias no tienen más opción que beber en fuentes de agua  contaminadas, incluyendo ríos y estanques superficiales ubicados a menudo a varios kilómetros de distancia. Los distritos como Sasiga y Guto Gida en la zona de Wollega en la región de Oromo se encuentran entre los que más padecen este problema.

Las ciudades de Kenaf y Amistegna se encuentran a cerca de 70 kilómetros del reservorio de agua de la ciudad de Nekemte, pero miles de residentes no cuentan con acceso a tal servicio porque no hay infraestructura para la provisión de agua.

“El río más cercano se encuentra a 30 minutos o una hora de a pie, caminando desde nuestra casa. Acarrear agua desde el río por una distancia tan larga expone a muchas de nuestras mujeres a distintos peligros”, señala Amina Osman, quien reside en la ciudad de Amistegna.

En respuesta a esto la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) ha instalado una bomba manual en la ciudad de Amistegna que ha servido para aliviar el sufrimiento cotidiano de muchas mujeres como Amina.

“Es agua limpia y segura y ahora podemos acceder a la misma día y noche sin temor puesto que siempre hay buena visibilidad gracias a la luz solar recientemente instalada”, dice Amina, una madre de edad avanzada.  

Para Workenesh Legesse, madre de cuatro hijos en Sasiga, contar con una nueva cuenca de extracción de agua es un gran alivio. “Nuestros hijos e hijas padecían enfermedades originadas en la mala calidad del agua y el acceso a agua con fines sanitarios cada día era un desafío mayor”.

Madres como Workenesh y Amina pasaban horas cada día caminando hacia los ríos para juntar agua en contenedores plásticos de 20 litros que cargaban en sus espaldas.

La construcción de proyectos relacionados a la provisión de agua como bombas manuales, y cuencas de extracción protegidas por parte de la OIM benefician no solamente a las familias sino también a las escuelas en las zonas rurales. En total la OIM ha construido siete cuencas de extracción de agua, ha instalado cinco nuevas bombas manuales y ha rehabilitado ocho bombas manuales en tres distritos, llegando a más de 12.500 personas tan sólo en  East Wollega.

“Debido a limitaciones presupuestarias, el Gobierno de Etiopía subscribe acuerdos con asociados para brindarles a las aldeas remotas acceso a agua apta para el consumo. Muchas personas – que han estado en riesgo de padecer enfermedades originadas en la mala calidad del agua – están muy felices ahora pues se han beneficiado de estos programas de la OIM para la provisión de agua”, dice Dabala Wagari, representante de la Oficina de Agua y Energía de East Wollega.

Al igual que la construcción de proyectos relacionados con el agua, la OIM está implementando también campañas de higiene masiva en la misma zona, a través de las cuales se han podido llegar a más de 34.000 personas desde 2019. Otras 68.300 personas también se beneficiarán con una nueva campaña de higiene por medio de programas escolares de concientización, visitas puerta a puerta, campañas públicas y participación de actores claves públicos tales como funcionarios del gobierno local, líderes religiosos y trabajadores sanitarios. Adicionalmente se han distribuido gratuitamente equipos de protección personal, materiales de limpieza y estaciones para el lavado de manos.

Los programas escolares de concientización de la OIM educan a los estudiantes en temáticas tales como la prevención de la COVID-19 y sobre el modo de utilizar el agua con moderación. Para el logro de estos objetivos la OIM se asoció con tres grupos de teatro que por medio del uso del baile y la actuación llevaron adelante las campañas de concientización.

“Programas como estos son vitales durante la pandemia de COVID-19 y en este momento el acceso al servicio de provisión de agua es más importante que nunca”, señala  Karuppiah Vedharaniyam, Encargado de la Sub-oficina de la OIM en Wollega.

“Hemos llevado Adelante 17 campañas escolares con mensajes de concientización adecuados, hemos realizado demostraciones de cómo hay que lavarse las manos, destacado la importancia del distanciamiento social, y hemos movilizado a muchos actores claves en East Wollega y West Wollega”.

Como parte de este proyecto la OIM ha renovado también cuatro instituciones sanitarias y 14 letrinas comunales en instituciones sanitarias, ha vaciado 10 letrinas comunales, ha construido cuatro bloques de letrinas de pozo mejoradas con ventilación (VIP) en las escuelas, y ha construido más de 10 salones escolares de propósitos múltiples en Wollega.

“En nuestra escuela, era necesario reparar cuanto antes las instalaciones sanitarias. No teníamos baños adecuados para niños y niñas ni para menores con discapacidades”, cuenta Zelalem Adisu, Director de la Escuela Pública de Kenaf. “Después de que la OIM rehabilitó las instalaciones, las letrinas han mejorado la higiene en gran medida y las estudiantes tienen privacidad y se sienten más seguras, si bien la provisión de agua sigue siendo un problema”.

Qué gran diferencia para los estudiantes. “Si necesitábamos usar los baños durante las clases teníamos que ir a nuestras casas puesto que los baños de la escuela no eran utilizables”, dice Beretu Tinsae de 15 años.

Este apoyo esencial de la OIM llegó gracias a generosos fondos aportados por el Fondo Humanitario de Etiopía (EHF), de la Dirección General de Protección Civil y Operaciones de Ayuda Humanitaria Europeas (ECHO), del Gobierno de Alemania, del Gobierno de Japón, de la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA), y de la Oficina de Asuntos Humanitarios (BHA) de USAID.

Para más información por favor contactar con Alemayehu Seifeselassie, Funcionario de Comunicaciones de la OIM Etiopía, correo electrónico: salemayehu@iom.int, Tel: +251 911 639 082 o Eric Mazango, Funcionario de Comunicaciones en  emazango@iom.int, Tel: +251 904 645 879