Masters of the Air – Los amos del aire
Películas y series sobre el Día D y la batalla de Normandía.
23 años después de Band of Brothers y 14 años después de The Pacific, Steven Spielberg y Tom Hanks vuelven a unirse para producir una nueva serie dedicada a la historia de la Segunda Guerra Mundial. Tras centrarse especialmente en la infantería (tanto aerotransportada como anfibia), la serie «Masters of the Air» se centra en las tripulaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos. Al igual que Band of Brothers, basada en la obra del historiador Steven Ambrose, Masters of the Air se basa en el libro de Donald L. Miller «Master of the Air: America’s Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany«.
Esta serie estadounidense compuesta por nueve episodios se emitirá a partir de enero de 2024 en Apple+. Sigue los pasos del 100º Grupo de Bombardeo de la 8ª Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos, una formación de bombarderos pesados equipada con B-17 «Flying Fortresses» que participó en la campaña aérea del Día D y la Batalla de Normandía, como parte de la 13ª Ala de Bombardeo (3ª División de Bombardeo) desde la base aérea de Thorpe Abbotts, cerca del pueblo de Diss en Norfolk, al este de Inglaterra (donde la unidad operaba desde el 9 de junio de 1943).
Debido al elevado número de bajas sufridas por esta formación, fue apodada «Bloody Hundredth» («Centésima Sangrienta»).
B-17 del 100º Grupo de Bombardeo en formación durante la Segunda Guerra Mundial.
(NARA)
Pocos meses después de llegar a Inglaterra, los aviones del 100º Grupo de Bombardeo sobrevolaron Normandía. De hecho, a media tarde del 4 de octubre de 1943, el B-17 (matrícula 42-30604) del 350º Escuadrón de Bombardeo regresaba de una incursión en el sector alemán de Frankfurt. A pesar de la fuerte cobertura antiaérea y de la presencia de dos cazas enemigos cerca de su objetivo, el avión no sufrió daños, pero se quedó sin combustible y el navegante no pudo precisar su posición exacta, ya que el avión se había desviado demasiado de su ruta prevista.
La tripulación se vio obligada a intentar un aterrizaje de emergencia: creyendo que habían llegado a Inglaterra, las balas trazadoras que rozaban las alas recordaron a los diez hombres a bordo que estaban volando sobre territorio enemigo. El piloto y el copiloto, el capitán Harold B. Helstrom y el oficial de vuelo Hubert E. Trent respectivamente, consiguieron aterrizar el B-17 en la zona de Amayé-sur-Seulles: inmediatamente después del exitoso aterrizaje, la tripulación neutralizó los equipos sensibles y luego intentó incendiar el bombardero, mientras varios civiles franceses acudían al encuentro de los estadounidenses. Los normandos les comunicaron detalles sobre el paradero de los estadounidenses: esta valiosa información les permitió decidir rápidamente dirigirse hacia su nuevo objetivo: España[1].
A media mañana del 28 de abril de 1944, 106 bombarderos estadounidenses participaron en una incursión masiva dirigida contra los diversos emplazamientos de construcción y lanzamiento de misiles V1 y V2, en particular el emplazamiento de construcción de misiles V2 de Sottevast. Debido a las desfavorables condiciones meteorológicas, no se lanzaron bombas en la primera pasada sobre los objetivos. No obstante, se ordenó a los 21 aviones del 100º Grupo de Bombardeo que dieran media vuelta e intentaran atacar los objetivos en una segunda pasada. Fueron recibidos por una violenta descarga de artillería Flak a 21.000 pies (6.400 metros), la misma altitud que en la primera pasada.
Varios B-17 fueron alcanzados y dos de ellos derribados. El primero, matrícula 42-107056 y perteneciente al 349º Escuadrón de Bombardeo, fue alcanzado a las 10.26 horas y perdió altitud rápidamente: los 10 miembros de la tripulación intentaron salir del avión, pero sólo 3 sobrevivieron. El B-17, bautizado «The Denver Doll», se estrelló al noreste de Tamerville, a 300 metros de Haut Tifaine, y los 3 supervivientes fueron rápidamente hechos prisioneros por los alemanes (los cuerpos de las 7 víctimas fueron enterrados más tarde en Cherburgo)[2]. El segundo bombardero, un B-17 con matrícula 42-107024 perteneciente al 350º Escuadrón de Bombardeo, fue alcanzado por fuego antiaéreo hacia las 10.19 horas. Los 11 miembros de la tripulación se dieron cuenta inmediatamente de que el avión iba a estrellarse e intentaron evacuarlo de inmediato: sólo 5 de ellos lograron sobrevivir a esta extracción de emergencia mientras el B-17 se estrellaba en la zona de Croix Jacob. Los cinco supervivientes fueron hechos prisioneros por los alemanes[3].
Los municipios de Trouville y Deauville (sobre la desembocadura del Touques en la foto) durante la Segunda Guerra Mundial, tomada por un bombardero perteneciente al 100º Grupo de Bombardeo.
(NARA)
En mayo de 1944, el 100º Grupo de Bombardeo estaba comandado por el coronel Thomas S. Jeffrey y contaba con cuatro escuadrones :
- 349th Bombardment Squadron ;
- 350th Bombardment Squadron ;
- 351st Bombardment Squadron ;
- 418th Bombardment Squadron.
El 6 de junio de 1944, a las 0.30 horas, junto al 1.er grupo de bombardeo, los bombarderos estadounidenses B-17 del 100.º grupo de bombardeo se enfrentaron sobre la región de Caen y más particularmente en Carpiquet, donde se les encomendó la misión de neutralizar las fuerzas anti-bombarderos. baterías de aviones. Posteriormente, durante la batalla de Normandía, estos aviones participaron en nuevas misiones de bombardeo en el sector de Saint-Lô en julio y luego en Bretaña de agosto a septiembre. De octubre a diciembre de 1944, el 100.º Grupo de Bombardeo participó en la Batalla de las Ardenas antes de apoyar a las fuerzas terrestres aliadas durante la ofensiva hacia el Ruhr en enero de 1945.
El 100.º Grupo de Bombardeo llevó a cabo su centésima y última misión operativa el 20 de abril de 1945. En total, al final de la Segunda Guerra Mundial, esta unidad perdió 757 de sus miembros (muertos o heridos), así como 923 capturados por el enemigo y 229 aviones dañados y destruidos. Regresó a Estados Unidos a finales de 1945 y fue desactivada el 21 de diciembre del mismo año.
El mayor John C. Egan (izquierda), al mando del 418.º escuadrón de bombardeo hasta su captura en octubre de 1943 y murió el 16 de abril de 1961, y el mayor Gale Cleven (derecha), al mando del 350.º escuadrón de bombardeo hasta su captura en octubre de 1943, murió en noviembre. 17 de septiembre de 2006. Ambos hombres permanecieron cautivos hasta el final de la guerra en el campo de prisioneros Stalag Luft III ubicado en Sagan, en la Baja Silesia prusiana (hoy Żagań en Polonia).
(100th Bomb Group Foundation Archives)
| Personas históricas | Actores de la serie Masters of the Air |
| Major Gale ‘Buck’ Cleven | Austin Butler |
| Major John ‘Bucky’ Egan | Callum Turner |
| Major Harry Crosby | Anthony Boyle |
| Major Robert Rosenthal | Nate Mann |
| Lieutenant Curtis Biddick | Barry Keoghan |
| 2nd Lieutenant Robert Daniels | Nate Mann |
| Sergeant Ken Lemmons | Nate Mann |
Los actores Austin Butler y Callum Turner en la serie Masters of the Air.
(Apple+)
[1] En total, cinco de los diez miembros de la tripulación fueron capturados por los alemanes: Captain Helstrom, 1st Lieutenant Harold H. Curtice, 1st Lieutenant Hilbert W. Phillippe, Staff Sergeant Charles E. Crippen, Staff Sergeant William D. Edwards. Los otros cinco lograron escapar del cautiverio : Flying Officer Trent, Technical Sergeant Robert C. Giles, Technical Sergeant Carroll F. Haarup, Staff Sergeant Thomas F. Mezynski, Staff Sergeant Joseph Shandor.
[2] Tripulantes muertos del B-17 registrados 42-107056 : 2nd Lieutenant James W. McGuire, Technical Sergeant Rodney M. McCaughin, Staff Sergeant Alan R. Dill, Staff Sergeant Joseph A. Eck, Staff Sergeant Donald E. Kuntz, Staff Sergeant John P. Ribuffo, Staff Sergeant John W. Sabotka.
Miembros de la tripulación hechos prisioneros : 2nd Lieutenant Randell L. Bradley, 2nd Lieutenant John M. Jones, Technical Sergeant Frank V. DeGeorge.
[3] Los seis tripulantes fallecidos son los siguientes : Colonel Robert H. Kelly, Captain William G. Lakin, Captain Joseph H. Payne Jr., Technical Sergeant Delbert E. Barnhart, Technical Sergeant James C. Brown, Staff Sergeant John N. Spiker.
Los cinco supervivientes son los siguientes : 1st Lieutenant Herbert A. Alf, 1st Lieutenant Maurice H. Cain, Technical Sergeant Leo R. Cannon, Staff Sergeant Albert M. Freitas, Staff Sergeant Joseph A. Richard.
