Jazz: ma perché si chiama così?

Il significato della parola jazz, così come la sua etimologia, è sempre stato controverso, con varie ipotesi avvenute nel corso degli anni da persone più o meno attendibili. Rimane comunque una delle questioni più discusse, facendo emergere diverse possibilità... ma ce ne sono talmente tante, che a noi piace pensare che ognuno possa scegliere quella che gli si addice di più. Andiamo a scoprile insieme.

La prima volta che comparve fu nel 1913 sul giornale “The Bulletin”, in relazione però non alla musica, ma allo sport. L’articolo parlava di una partita di baseball nella quale una squadra avrebbe dimostrato di avere del “jazz”, e cioè del “pepe”, dell’”entusiasmo”.

Un secondo indizio invece deriva dal fatto che il termine jazz veniva utilizzato prima a Chicago e poi a New Orleans per indicare le orchestrine che si esibivano nei locali notturni e aveva una chiara connotazione di volgarità. Questo uso del termine si diffuse in particolar modo tra il 1915 ed il 1916. Un altro elemento che conferma la volgarità del termine è che secondo il trombonista Tom Brown, “jass” era allora semplicemente una parolaccia usata nel quartiere a luci rosse di Chicago senza alcun riferimento ad un genere musicale.

La terza ipotesi che si presenta è che l’etimologia della parola jazz derivi dal termine “to play jares” (ossia “suonare i vasi”). Questo perché i primissimi musicisti afroamericani, pionieri del jazz, come strumenti a percussione utilizzavano appunto dei vasi. La similarità di pronuncia tra “to play jares” e “to play jazz” avrebbe col tempo portato alla nascita del termine jazz.

Per altri, jazz sarebbe una corruzione di un nome di persona: un certo Jasbo Brown, un musicista nero di cui “Music Trade Review” aveva dato notizia nel 1919, pubblicando una corrispondenza secondo la quale Brown suonava una musica selvaggia e bizzarra quando era ubriaco, “Ancora Jasbo!”, “Ancora Jas!”, dicevano i clienti, dandogli da bere per avere in cambio la eccitante musica.

Un’ altra ipotesi fa derivare jass (in origine jazz si scriveva così) dalla parola di etimologia francese jaser (gracchiare, fare rumore, perfino copulare nel dialetto della Louisiana francofona dell’800).

Insomma... l’etimologia della parola jazz rimane e probabilmente rimarrà per sempre un mistero, forse aveva ragione il famosissimo trombettista Louis Armstrong, che diceva “se hai bisogno di sapere che cos’è il jazz, non lo saprai mai”.

Maggie Charlton

(Foto Getty Images)