For the Term of His Natural Life es una miniserie de televisión australiana de 1983 en tres partes y seis horas de duraciónbasada en la novela clásica de 1874 del mismo nombre de Marcus Clarke . Cada episodio se emitió durante dos horas en Nine Network los días 23 de mayo, 30 de mayo y 6 de junio de 1983.
Richard Devine, un joven aristócrata británico bien educado pero aventurero, hijo de Sir Richard Devine, descubre el secreto de su madre: su padre biológico es, de hecho, Lord Bellasis. Para proteger la reputación de su madre, deja su casa para embarcarse a la India, pero es arrestado después del asesinato de Lord Bellasis. Es juzgado por asesinato y absuelto, pero declarado culpable del robo de un reloj de bolsillo que le regaló Lord Bellasis. Bajo el alias de Rufus Dawes, es condenado a cadena perpetua.
Dawes es enviado a la Tierra de Van Diemen en el Malabar , que también lleva al Capitán Vickers, quien se convertirá en el nuevo comandante del asentamiento penal en Macquarie Harbour , su esposa Julia y su hija Sylvia, la doncella de Julia, Sarah Purfoy y el teniente Maurice Frere, durante Durante el viaje, Dawes comienza a enseñar a un joven preso analfabeto, conocido como "Blinker", los conceptos básicos de aritmética.
La vida es brutal para los presos. Vickers intenta ser relativamente humano, pero Frere hace todo lo posible para ser lo más brutal posible. Debido a sus conocimientos de jardinería, aprendidos en la casa familiar, a Dawes se le asigna la tarea de crear y mantener un jardín alrededor de la casa del comandante.
Dawes es trasladado a Port Arthur bajo el mando de Frere. Como castigo por estar involucrado en un intento de escapar, lo envían a un régimen de aislamiento en Grummet Rock, una pequeña isla frente a la costa. Dawes logra escapar y es arrastrado a una playa, donde encuentra a Frere, la señora Vickers y Sylvia, que han sido abandonados allí por convictos fugitivos. Dawes planea, y logra construir, un barco con árboles jóvenes y piel de cabra. Frere le promete a Dawes un perdón si se salvan. Sylvia lo llama "buen señor Dawes". Se hacen a la mar y son rescatados por un barco estadounidense, pero Frere hace arrestar a Dawes. Sylvia ha bloqueado todo recuerdo de los hechos y no puede defender a Dawes. La señora Vickers muere.
Sylvia, ahora una joven de dieciséis años, se casa con Frere, quien mintió sobre los hechos y describió a Dawes como un posible asesino.