Muerte de Henry Kissinger: de refugiado de la Segunda Guerra Mundial al nexo del poder político estadounidense

Había pocas personalidades en la diplomacia moderna tan divisivas como Henry Kissinger, quien sirvió de alguna manera bajo cinco presidentes estadounidenses y participó en la configuración de la política exterior estadounidense durante décadas. Sus críticos lo acusan de haber sido el arquitecto de las políticas estadounidenses que provocaron miles de muertes en el extranjero o de hacer la vista gorda ante los abusos contra los derechos humanos cometidos por los aliados estadounidenses. Otros lo ven como un pragmático consumado y hábil que guió a Estados Unidos a través de los peligrosos días de la Guerra Fría mientras evitaba el conflicto con China hacia una era de relativa paz.

Vida temprana y el ascenso de los nazis.
Heinz Alfred Kissinger nació en una familia judía ortodoxa en la ciudad bávara de Fuerth el 27 de mayo de 1923. Durante gran parte de su infancia, la familia Kissinger fue testigo del ascenso de Adolf Hitler y de la introducción del antisemitismo y la segregación institucionalizados .

Los veranos que Heinz y su hermano Walter pasaron nadando en un río cerca de la casa de sus abuelos en Leutershausen cambiaron para siempre cuando en 1933 apareció un cartel que prohibía a los judíos . El joven Heinz desafió las nuevas leyes que prohibían a los judíos asistir a partidos de fútbol, ​​sufriendo palizas por parte de la seguridad del estadio en el proceso. Él y sus amigos también fueron intimidados por bandas de jóvenes nazis.

“Los niños judíos de mi edad no podían entender por qué de repente fuimos prohibidos o segregados de los demás, que se unieron a las Juventudes Hitlerianas”, dijo Kissinger en un documental de 2007 . “Fue mucho más duro para mis padres”, añadió.

Los niños vieron a su padre relevado de sus deberes docentes en una escuela preparatoria exclusivamente para niñas, pero fue su madre quien sospechó que lo peor estaba por llegar. Poco antes de la Kristallnacht de noviembre de 1938, solicitó visas de salida y la familia partió hacia Londres y finalmente zarpó hacia la ciudad de Nueva York .

Heinz se matriculó en la escuela secundaria George Washington, pero la precaria situación financiera de la familia le obligó a trabajar a tiempo completo en una fábrica de brochas de afeitar y estudiar por las noches.

Después de estudiar contabilidad en el City College de Nueva York, Heinz, ahora conocido como Henry, se unió al ejército estadounidense en 1943 para servir como fusilero y oficial de inteligencia en Europa , apenas cinco años después de haber huido del régimen nazi. Al regresar a los Estados Unidos, asistió a la Universidad de Harvard, donde finalmente obtuvo un doctorado y en 1959 se convirtió en profesor titular en el departamento de gobierno de Harvard.

Kissinger saltó a la fama en los círculos académicos con su segundo libro, “Armas nucleares y política exterior”, en el que criticaba la política del entonces presidente Dwight Eisenhower de disuadir un ataque soviético con la amenaza de represalias masivas. Kissinger, en cambio, propuso una respuesta “ flexible ”, argumentando que se podía ganar una guerra nuclear táctica y limitada.

Mientras también enseñaba en Harvard, el hombre conocido como “Dr. K” se desempeñó como asesor de política exterior o seguridad a tiempo parcial para varias agencias estadounidenses, así como para los presidentes Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Lyndon Johnson durante las décadas de 1950 y 1960.

Distensión y diplomacia
Kissinger asumió su primer cargo gubernamental a tiempo completo en 1969, cuando el presidente Richard Nixon lo nombró asesor de seguridad nacional.

Su rápido ascenso en las filas del poder estadounidense se ha atribuido tanto al momento oportuno como a su capacidad para establecer contactos, según el biógrafo de Kissinger, Niall Ferguson. “Desde el principio, Kissinger dedicó considerable energía a construir una red que se extendiera horizontalmente en todas direcciones más allá de Washington Beltway”, incluso a la prensa, los gobiernos extranjeros e incluso la industria del entretenimiento.

Kissinger rechazó el enfoque “ moralista ” estadounidense en materia de asuntos exteriores y abogó por una doctrina más pragmática basada en una visión lúcida del equilibrio de poder. Rechazó enfoques diplomáticos basados ​​en una ideología anticomunista y prefirió en cambio buscar una cooperación con Moscú basada en el reconocimiento de Rusia como una superpotencia rival, una política que se conoció como ” distensión “.

De manera similar, ayudó a Nixon a reabrir el diálogo con la China comunista, manteniendo reuniones secundarias con el entonces primer ministro Zhou Enlai en julio de 1971 y allanando el camino para el histórico viaje de Nixon al año siguiente, la primera visita a China de un presidente estadounidense.

Nixon y Kissinger creían que el compromiso con China no sólo era importante por el tamaño y la importancia de China, sino que incluso una alianza pro forma entre China y Estados Unidos podría ofrecer un contrapeso importante a la Unión Soviética . El estatus de Taiwán siguió siendo un punto conflictivo, pero ambas partes lograron evitar cualquier confrontación directa sobre el tema mientras buscaban un acercamiento.

La “razon fundamental” de este compromiso, según Ferguson , era evitar una Tercera Guerra Mundial.

Quizás sorprenda que Kissinger persiguiera este enfoque realista (rechazó el término “ realpolitik ”, tan frecuentemente usado para describir sus métodos) hasta el punto de una cierta disociación. En el apogeo de la Guerra Fría en 1973, le dijo sin rodeos a Nixon que presionar a Moscú para que permitiera a los judíos emigrar para escapar de la persecución soviética simplemente “no era un objetivo de la política exterior estadounidense”.

“Y si meten a judíos en cámaras de gas en la Unión Soviética, no es una preocupación estadounidense”, dijo Kissinger antes de agregar: “Tal vez una preocupación humanitaria”.

“Lo sé”, respondió Nixon. “No podemos hacer estallar el mundo por eso”.

Kissinger se disculpó después de que se hicieran públicas las cintas de la conversación en 2010, diciendo que los comentarios fueron sacados de contexto.

Un doble papel y un Nobel controvertido
Cuando Kissinger entró en la administración de Nixon, la guerra de Vietnam (1954-1975) ya llevaba unos 15 años de duración y se estaba volviendo cada vez más costosa e impopular a medida que pasaba el tiempo.

Como parte del esfuerzo bélico estadounidense, Kissinger estuvo íntimamente involucrado en el bombardeo ilegal de Camboya –oficialmente un país neutral– y en mantenerlo en secreto tanto para el Congreso como para el público estadounidense. Kissinger aprobó más de 3.800 ataques con bombas entre 1969 y 1970, así como métodos para mantenerlos fuera de los periódicos, según un informe del Pentágono de 1973. Apodado “Menú de Operación”, el bombardeo mató a entre 150.000 y 500.000 civiles.

A mediados de diciembre de 1972, las largas negociaciones de paz entre Washington y Hanoi en París habían fracasado. Nixon ordenó a bombarderos estadounidenses B-52 bombardear Hanoi , la capital de Vietnam del Norte, durante el período navideño, lo que provocó protestas en todo el mundo. Hanoi acordó reanudar las negociaciones y los Acuerdos de Paz de París se firmaron a finales de enero de 1973. Como reflexionó más tarde Kissinger : “Bombardeamos a los norvietnamitas para que aceptaran nuestras concesiones”.

Para consolidar el papel de Kissinger como primer estadista de Estados Unidos, Nixon tomó la decisión sin precedentes de nombrarlo secretario de Estado en 1973 y al mismo tiempo mantenerlo en el cargo de asesor de seguridad nacional.

Ese otoño, Kissinger fue nominado al Premio Nobel de la Paz junto con el principal negociador de Vietnam del Norte, Le Duc Tho, por “haber negociado conjuntamente un alto el fuego en Vietnam en 1973”. Muchos estaban indignados de que Kissinger –el hombre que había sido clave en la orquestación de los “ bombardeos de Navidad ”– fuera recompensado por encabezar también las negociaciones de paz.

Tho se negó a aceptar el Nobel conjunto alegando que Kissinger había violado el armisticio.

Operación Cóndor
A dos océanos de distancia, Estados Unidos también estaba preocupado por el avance del socialismo en Chile . La revolución comunista de Fidel Castro en Cuba ya había hecho saltar las alarmas en Washington sobre la amenaza de la influencia soviética en América del Sur .

Cuando Salvador Allende, un autodenominado marxista y miembro del Partido Socialista, ganó las elecciones presidenciales de 1970, Kissinger instó a Nixon a trabajar para debilitarlo. La CIA, en colaboración con contactos chilenos, fomentó con éxito un golpe de estado que derrocó a Allende en 1973. El general Augusto Pinochet pronto emergió como el nuevo líder de Chile y lanzó una campaña dirigida a presuntos “comunistas” y “socialistas”. Más de 4.000 personas serían asesinadas o “desaparecidas ” y casi 40.000 se convertirían en prisioneros políticos durante su reinado de 17 años.

Kissinger desestimó repetidamente las preocupaciones sobre los abusos de los derechos humanos de Pinochet provenientes de su propio Departamento de Estado y los informes de ejecuciones después del golpe, y le dijo a un diputado: “Creo que deberíamos entender nuestra política: que, por muy desagradables que actúen, este gobierno es mejor para nosotros que Allende”. era.”

A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, Estados Unidos respaldó dictaduras militares en toda América Latina que fueron responsables de matar, violar, torturar y “desaparecer” a miles de opositores políticos. A partir de mediados de la década de 1970, Argentina , Bolivia , Brasil , Chile , Ecuador , Paraguay y Uruguay establecieron la Operación Cóndor , un acuerdo de intercambio de inteligencia dedicado a la erradicación de opositores políticos designados como “terroristas” con apoyo de Estados Unidos . Las actividades de Cóndor se organizaron en parte a través de una base estadounidense en Panamá. Sin embargo, ya en 1976 había indicios de que las naciones Cóndor habían ido más allá del intercambio de inteligencia y ahora estaban planeando llevar a cabo asesinatos selectivos de figuras políticas en el extranjero, incluidos Washington, Londres y París.

Un golpe militar en Argentina ese mismo año preparó el escenario para la Guerra Sucia del país , cuando cerca de 9.000 personas fueron “desaparecidas”, según cifras oficiales , mientras que organizaciones de derechos humanos sitúan la cifra más cerca de 30.000 .

El alcance de la aquiescencia de Estados Unidos a la brutal represión del régimen argentino no se conoció hasta este siglo, y documentos desclasificados en 2004 revelaron que en 1976 Kissinger había prometido a la junta: “No les causaremos dificultades innecesarias”.

La paz en Medio Oriente y el ‘hombre más admirado’
Mientras el escándalo Watergate dominaba los titulares desde la primavera de 1972 hasta la dimisión de Nixon en 1974, Kissinger continuó persiguiendo los objetivos de política exterior de la administración, especialmente en Oriente Medio . La guerra árabe-israelí de octubre de 1973 entre Egipto , Israel y Siria –también conocida como la Guerra de Yom Kippur– y el posterior embargo petrolero impuesto a Estados Unidos habían reorientado la atención estadounidense en la región. Kissinger lanzó una ronda de “diplomacia lanzadera”, reuniéndose directamente con líderes regionales como intermediario de paz en una serie de viajes cortos. Ayudó a negociar la retirada egipcio-israelí en enero y, después de una serie de tensas negociaciones sobre el territorio, consiguió un acuerdo sirio-israelí en mayo.

Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974 y el vicepresidente Gerald Ford asumió la presidencia. Ford mantuvo a Kissinger en su inusual doble papel de asesor de seguridad nacional y secretario de Estado.

Una encuesta Gallup de diciembre de 1974 encontró que Kissinger era “el hombre más admirado en Estados Unidos” por segundo año consecutivo.

Pero al año siguiente, había crecido el descontento tanto entre el Congreso como entre el público porque Kissinger ocupaba dos cargos. Ford nombró al adjunto de Kissinger en el Consejo de Seguridad Nacional para que asumiera el cargo de asesor de seguridad nacional, manteniendo a Kissinger en el papel de máximo diplomático.

Kissinger abandonó la vida pública oficial en 1977 cuando Jimmy Carter asumió la presidencia, pero permaneció activo detrás de escena en la formulación de políticas estadounidenses como miembro de la Junta Asesora de Inteligencia Exterior del Presidente y de la Junta de Política de Defensa, entre otras agencias gubernamentales.

Fundó Kissinger Associates, una firma privada de consultoría de inversión y estrategia, en 1982.

Un roce con la ley en el Ritz
En los años posteriores a que Kissinger dejara la vida pública hubo frecuentes reevaluaciones de su legado, y algunos llegaron incluso a tildarlo de criminal de guerra por su participación en acciones ilegales de Estados Unidos en el extranjero. Pero los esfuerzos por pedirle cuentas fueron infructuosos.

Durante una estancia en mayo de 2001 en el Hotel Ritz de París, Kissinger recibió una citación para comparecer ante el tribunal al día siguiente para ser interrogado por el juez Roger Le Loire sobre la desaparición de cinco ciudadanos franceses durante el gobierno del general Pinochet en Chile. En lugar de aparecer, Kissinger abandonó rápidamente la capital francesa.

La misma semana, el juez Rodolfo Corrall de Argentina solicitó el testimonio de Kissinger sobre la participación de Estados Unidos en la Operación Cóndor. Kissinger se negó a responder.

El juez chileno Guzmán presentó preguntas a las autoridades estadounidenses en otoño de 2001 solicitando el testimonio de Kissinger sobre la desaparición del ciudadano estadounidense Charles Horman en los primeros días de Pinochet. Su solicitud tampoco recibió respuesta.

El juez Baltasar Garzón de España, con el respaldo de jueces de Francia, solicitó que Interpol detuviera a Kissinger para interrogarlo sobre los crímenes cometidos durante el gobierno de Pinochet mientras asistía a una convención en Londres en abril de 2002. Kissinger abandonó la ciudad sin restricciones.

Mientras los pedidos de justicia seguían aumentando, el abogado de Kissinger argumentó repetidamente que cualquier pregunta relacionada con las acciones tomadas por su cliente “ en su calidad de Secretario de Estado ” debería dirigirse nuevamente al Departamento de Estado de Estados Unidos.

Balance de poder
A pesar de las muchas controversias que han ensombrecido su carrera, no hay duda de que Kissinger jugó un papel decisivo en muchas de las decisiones clave que moldearon el orden mundial en la segunda mitad del siglo XX.

Autor prolífico, publicó su libro número 19, “Liderazgo: seis estudios en estrategia mundial”, en 2022. En una entrevista de ese año con el Wall Street Journal, enfatizó el “equilibrio” como el principio rector necesario para cualquier estadista en el mundo. era nuclear.

Para Kissinger, las capacidades apocalípticas de la guerra moderna hacían que mantener el equilibrio a través de la diplomacia fuera primordial. Esto fue evidente en muchas de sus actividades, pero se ganó una buena cantidad de críticas por aceptar en ocasiones lo que muchos consideraban inescrupuloso mientras buscaba mantener este equilibrio tan importante con otras potencias mundiales, algunas de ellas menos sabrosas que otras.