Great White - Great White

Desafortunadamente, los Great White tienen en su haber la triste nominación de ser el grupo más desgraciado de la historia del rock... Y ello es atribuido por el catastrófico acontecimiento que ocurrió el 20 de febrero del año 2003 en Rhode Island (USA), cuando durante la celebración de un concierto del grupo hubo un fallo en la pirotecnia, provocando un incendio que acabó con la vida de su guitarrista Ty Longley y las de 96 personas que estaban viendo el show en directo dentro de la sala. Después de ocurrir este infortunio, el grupo suspendió toda actividad discográfica dedicándose exclusivamente a dar conciertos benéficos, con el objetivo de recaudar fondos para ayudar a los familiares de las víctimas.

Pero vamos a dejar de lado este nefasto suceso y centrémonos un poco en la carrera musical de Great White y en este trabajo del año '84.
El grupo se formó en el año '78 en Los Ángeles, bajo el nombre de Dante Fox. Fué su manager Alan Niven, a principios de los 80s, el que propuso cambiar el nombre del grupo cuando, en una actuación, el vocalista Jack Russell presentaba (ante el público allí congregado) a su compañero, el guitarrista Mark Kendall, como "The Great White - El Gran Blanco" debido a la vestimenta que utilizaba, totalmente blanca -incluído zapatos- junto con la guitarra empleada para tal ocasión, una Fender del mismo color.

El debut discográfico de Great White vendría en el año '83 con el EP "Out Of The Night", lanzado de forma independiente bajo la producción de Donald Dokken. Obviamente, y tras la edición del EP, el grupo estuvo por aquel entonces teloneando a Dokken durante su gira por USA.
"Out Of The Night" solo contenía cinco temas, los cuales tuvieron una muy aceptable respuesta por parte del público, lo que llevó al sello EMI América a ficharlos a finales del año '83, editando este larga duración en el '84, y donde se incluirían algunos temas del anterior EP. La carrera del grupo iba en un claro ascenso, y todo ello en poco tiempo, llegando a telonear a Whitesnake en su gira inglesa del "Slide It In" y a Judas Priest en su gira por USA del "Defenders Of The Faith".

A pesar de la más que suficiente calidad que Great White ofrecía con su propuesta hardrockera, el grupo no llegó a gozar de un notable éxito fuera de las fronteras norteamericanas, siendo en su país de origen donde obtuvieron mayor relevancia, sobre todo con la edición de sus dos discos más apreciados dentro de su discografía, los básicos "Once Bitten" (1987) y "Twice Shy" (1989), certificados como platino y doble platino respectivamente. Dos discos, donde el grupo orientó descaradamente su sonido hacia el Hard/Blues (sus influencias más claras eran Led Zeppelin y los Aerosmith setenteros), en contrapunto con este trabajo del año '84 donde manifiestamente se apreciaba un Hard/Heavy en bastante consonancia con el sonido que ejecutaban Mötley Crüe, Ratt y Dokken en sus primeros trabajos. De esta forma, este larga duración se puede considerar como único dentro del estilo desarrollado en la carrera de Great White, ya que a partir de su siguiente álbum "Shot In The Dark" del año '86 se comenzaría a orientar el sonido hacia un Hard Rock más setentero y con una cierta carga bluesera.

El álbum está producido por el afamado Michael Wagener (Mötley Crüe, Dokken, White Lion, Skid Row, entre otros..)
La portada del disco es bastante simple, con el nombre del grupo colocado sobre un fondo negro, pero que sabe transmitir un cierto sabor a clásico, como aquel mítico trabajo de los australianos AC/DC.

Ya con el inicio en "Out Of The Night" nos muestran la fuerza que van a desarrollar a lo largo del disco, con un un riff metalero bastante efectivo que no decae. Jack Russell encara perfectamente el tema, con un gran y potente registro hardrockero, mostrando su versatilidad como vocalista en una interpretación lejana a ese tono sensual y bluesero que emplearía en discos posteriores. A destacar también el trabajo que desempeña en el tema -y en todo el disco- Mark Kendall, un muy buen guitarrista (algo infravalorado durante su carrera musical), que en este álbum nos va a demostrar sus grandes aptitudes en las seis cuerdas.

En "Stick It" presentan un tema más melódico que el anterior, muy en la onda de los primeros Ratt, donde la garra en la voz de Russell sigue haciendo acto de presencia. Con el tercer corte del disco, los Great White realizan una versión del clásico de The Who "Substitute", evidentemente con mucha más energía que la original, adaptándola a una onda macarra-angelina muy a lo Mötley Crüe, y en una cierta y clara línea festiva.

El rasgo típico del sonido angelino continua en "Bad Boys", con Jack Russell adoptando una actitud vocal muy a lo Vince Neil, y donde el tema posee un contundente estribillo apoyado con coros junto con una melódica y guapa sección intermedia con guitarra acústica. Buen tema.

El disco no baja en cuanto a calidad interpretativa y "On Your Knees" se muestra sólida en ese aspecto, melodía y fuerza a partes iguales, con un buen solo a cargo de Kendall y un pegadizo estribillo en el que cuentan con la participación de Don Dokken en los coros.

Aires dokkenianos con "Streetkiller", muy orientada al medio-tiempo, donde destaca el alto riff melódico que le imprime al tema Mark Kendall, mientras que con "No Better Than Hell" se salen un poco de la línea marcada en el disco para presentar un tema con una atmósfera bastante oscura, nuevamente en forma de medio-tiempo, potente, con una acentuada base rítmica y alejado de su característico sonido.

Más enfocada al Hard melódico se presenta "Hold On". Muy suave, un tema previsible que baja un poco el listón del disco, con unos coros en su estribillo en una onda muy AOR, y donde la voz de Russell es lo que le confiere algo de garra al tema.

Nuevamente volvemos al lado más oscuro de este disco en "Nightmares", con una línea de bajo muy marcada y una buena interpretación vocal de Russell en un tema que posee un poderoso gancho melódico, algo más que el anterior "No Better Than Hell" que transita por la misma senda de carácter y ambiente oscurote... evidentemente siempre dentro de los cánones hardrockeros.

El álbum cierra con "Dead End", velocidad y energía son las características de un tema con mucho aire a lo "Til The Livin' End" de Dokken, donde destaca el brillantísimo solo que se marca Mark Kendall, y que resulta ser un muy buen broche y una perfecta manera de finalizar este gran debut en formato LP de Great White.

Gran disco con una clara y notable calidad, muy injustamente olvidado por el grupo -posteriormente- en sus conciertos, orientándose el sonido en la segunda mitad de los 80s a una línea Hard/Bluesera muy diferente a lo que aquí se ofrecía... resultando este estreno, en larga duración, como una pequeña joyita no sólo en la discografía de Great White, sino también dentro del Hard/Heavy melódico ochentero. Muy recomendable para el seguidor del género.

4 horns.