Arthur Wellesley, primer duque de Wellington

Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , en su totalidad Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, marqués de Douro, marqués de Wellington, conde de Wellington, vizconde de Wellington de Talavera y de Wellington, barón del Duero o Wellesley , por nombre Duque de hierro , (nacido el 1 de mayo de 1769, Dublín , Irlanda, murió el 14 de septiembre de 1852 en Walmer Castle, Kent , Inglaterra), comandante del ejército británico nacido en Irlanda durante las guerras napoleónicas y más tarde primer ministro de Gran Bretaña (1828-1830). Primero saltó a la prominencia militar en India , obtuvo éxitos en la Guerra de la Independencia en España (1808-1814), y participó en la victoria sobre Napoleón en el Batalla de Waterloo (1815).

Wellington alcanzó dos veces el cenit de la fama con un período de odio sin igual interviniendo. Al derrotar a Napoleón en Waterloo, se convirtió en el conquistador del conquistador del mundo. Después de Waterloo se unió a un gobierno represivo, y más tarde, como primer ministro, resistió las presiones para constitucional reforma. Sin embargo, el falso orgullo nunca le impidió retirarse ni en el campo ni en Parlamento , y para el país por el bien, él apoyaba políticas que él personalmente desaprobaba. En la vejez fue idolatrado como un servidor público incomparable: el Gran Duque. La reacción se produjo después de su muerte. Ha sido calificado como un general excesivamente cauteloso y, una vez, Gran Bretaña peor primer ministro del siglo XIX. Hoy en día existe una apreciación generalizada de su genio militar y de su carácter de político honesto y desinteresado, incorrupto por vastas prestigio .

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Vida temprana

Wesley (más tarde, desde 1798, Wellesley) fue el quinto hijo del primer conde de Mornington. Demasiado retraído para beneficiarse de su educación en Eton, fue enviado a una academia militar en Francia, siendo, en palabras de su madre viuda, comida por polvo y nada más. A la edad de 18 años fue comisionado en el ejército y nombrado ayudante de campo del virrey irlandés. En 1790-1797 ocupó el escaño familiar de Trim en el Parlamento irlandés. A los 24 años, aunque endeudado, le propuso matrimonio a Catherine (Kitty) Pakenham pero fue rechazado. Arthur abandonó el juego pesado para concentrarse en su profesión. Como teniente coronel del 33rd Foot por compra, vio el servicio activo en Flandes (1794-1795), aprendiendo de los errores de sus superiores. Después de no conseguir un empleo civil, se alegró de ser enviado a la India en 1796.

En India adoptó una regimen de abstinencia y buen humor. La llegada de su hermano mayor, Ricardo, como virrey le permitió explotar sus talentos. Él comandó una división contra Tippu Sultan de Mysore (Mysuru) y se convirtió en gobernador de Mysore (1799) y comandante en jefe contra los Marathas. Las victorias, especialmente en Assaye (1803), dieron como resultado una paz que él mismo negoció. Todas las cualidades exitosas que luego exhibió en los campos de batalla europeos se desarrollaron en la India: decisión, sentido común y atención al detalle; el cuidado de sus soldados y sus suministros; y buenas relaciones con la población civil. Napoleón fue imprudente al descartarlo más tarde como un simple general cipayo. Wellesley regresó a Inglaterra en 1805 con el título de caballero.

Las nuevas asignaciones de Wellesley fueron decepcionantes: una expedición fallida a Hannover, seguida de una brigada en Hastings. Pero sintió que debía servir donde el deber lo requiriera. Uno de los deberes era casarse con su marchita Kitty en 1806; otro era ingresar al Parlamento para repeler ataques radicales contra el historial de su hermano en la India. Pasó dos años en Irlanda como secretario en jefe conservador. En una breve expedición militar en Copenhague (1807), un bienvenido descanso, derrotó a una pequeña fuerza danesa. Cuando en 1808 los portugueses se levantaron contra Napoleón, se ordenó a Wellesley que los apoyara.

Victoria en las guerras napoleónicas

Wellesley no tenía la intención de quedar medio derrotado antes de que comenzara la batalla, el efecto habitual en los ejércitos continentales de la supremacía de Napoleón. Con tropas firmes esperaba dominar el ataque francés. Su delgada línea roja de infantería británica sí derrotó a las columnas del general Andoche Junot en Vimeiro (21 de agosto), pero la llegada de dos oficiales británicos superiores impidió una persecución porque prefirieron firmar la impopular convención de Sintra, por la que el ejército de Junot fue repatriado. La protesta pública provocó el consejo de guerra de Wellesley y sus colegas. Aunque absuelto, Wellesley regresó a Irlanda como secretario en jefe. Después de que los británicos evacuaran España, sin embargo, persuadió al gobierno para que le permitiera reanudar las hostilidades en 1809, argumentando que Portugal aún podía mantenerse, una decisión que era crucial para Europa. Aterrizando en Lisboa, sorprendió al mariscal Nicolas-Jean de Dieu Soult, capturó Oporto y persiguió a los franceses de regreso a España, pero un avance conjunto anglo-español sobre Madrid fracasó a pesar de la victoria en Talavera (27-28 de julio). Aunque recompensado con una nobleza por su ofensiva, el vizconde de Wellington se retiró con su fuerza enormemente superada en número a su base portuguesa, derrotando al mariscal André Masséna en Bussaco en el camino (27 de septiembre de 1810). En secreto, había fortificado las famosas líneas de Torres Vedras a través de la península de Lisboa. La evacuación de Portugal por Masséna en la primavera de 1811 y la pérdida de Fuentes de Oñoro (3-5 de mayo) justificaron triunfalmente la política defensiva de tierra arrasada de Wellington y confirmaron la confianza de sus soldados en él. Sus hombres lo apodaban entrometido y sus oficiales lo llamaban galán por su delgado metro setenta y nueve pulgadas, la ropa de civil perfectamente cortada que prefería usar, su cabello castaño ondulado y sus brillantes ojos azules.

Su ejército de lento crecimiento no fue lo suficientemente fuerte como para capturar las fortalezas españolas de Ciudad Rodrigo y Badajoz hasta 1812. Luego, después de haber derrotado a 40.000 franceses en 40 minutos en Salamanca (22 de julio), entró en Madrid (12 de agosto). Su asedio a Burgos fracasó y su ejército se retiró de nuevo a Portugal, desde donde se lanzó por última vez a España en mayo de 1813. Tras una carrera a través de la península, llevó a los franceses a la bahía de Vitoria, derrotándolos y capturando a todos sus enemigos. equipaje (21 de junio). Este brillante premio fue demasiado para los vencedores, que dejaron escapar a los franceses a los Pirineos, mientras Wellington denunciaba a sus tropas borrachas como la escoria de la tierra. La victoria en Vitoria dio ímpetu a la alianza europea contra Napoleón, y el éxito inicial de Soult en los Pirineos no pudo evitar que Wellington tomara San Sebastián y Pamplona. Cuando llegó el tiempo seco, Wellington invadió Francia, cruzando las líneas de los ríos una tras otra hasta que el 10 de abril de 1814 irrumpió en Toulouse , poniendo fin así a la Guerra Peninsular. (Cuatro días antes, Napoleón había abdicado). Ya marqués y mariscal de campo, ahora fue nombrado duque, con la donación de la nación de 500.000 libras esterlinas y más tarde de Stratfield Saye en Hampshire para mantener su puesto.

El comandante británico Arthur Wellesley supervisó el retiro de la bandera francesa después de que sus fuerzas volvieran a tomar Ciudad Rodrigo, España, en 1812, durante la Guerra de la Independencia. Photos.com/Thinkstock

Con Napoleón en Elba, Wellington fue nombrado embajador ante la restaurada corte borbónica de Luis XVIII . En febrero de 1815 ocupó el lugar del vizconde de Castlereagh, el secretario de Relaciones Exteriores, en la Congreso de Viena , pero, antes de que los delegados pudieran terminar su pacificación, Napoleón había escapado, aterrizando en Francia (1 de marzo) para comenzar sus Cien Días. La victoria de Wellington y el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht Blücher el 18 de junio a las Waterloo estableció al duque como el héroe más famoso, si no el más jubiloso, de Europa. Espero en Dios que haya peleado mi última batalla, dijo, llorando por los caídos. Es malo estar siempre luchando. Su esperanza se cumplió. Como comandante en jefe durante la ocupación de Francia, se opuso a una paz punitiva, organizó préstamos para rescatar las finanzas francesas y recomendó la retirada de las tropas de ocupación después de tres años. Por estas políticas ganó la gratitud del congreso de paz, regresando a casa en 1818 con las porras (símbolo del mariscal de campo) de seis países extranjeros.

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El comandante británico Arthur Wellesley se quitó el sombrero ante otro oficial en medio de la batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815. Photos.com/Thinkstock