狗，依偎在女性身旁，象徵對丈夫的忠貞
大家會如何欣賞一幅畫？尤其年代久遠的西洋畫，難免有文化隔閡。先看看畫作標題，確認畫中描繪的光景與標題是否相符後，再看看寫實與否、用色美不美？若是像這樣，表面性的鑑賞一番便草草結束就太可惜了。
對於法蘭德斯畫派創始人揚．范．艾克（Jan van Eyck）的〈阿諾爾菲尼夫婦像〉（Portrait of Arnolfini and His Wife），大多數人恐怕也會以同樣的方式鑑賞吧！其實，夫婦中間的那條狗才是我們該注意的焦點。為什麼要在這裡畫一隻狗呢？
狗是最古老的家畜，和馬一樣是人類最忠實的朋友。不只能幫忙狩獵，也是畜牧業不可或缺的幫手，除了當看門狗之外，也可以作為食材。
雖然日本的繪卷中，常常可以見到狗兒覓食殘羹剩飯和屍體的可怕模樣，但是在西方世界，狗是不會背叛主人的「忠誠」象徵。涉谷車站前的忠犬八公，就是一個廣為流傳的感人例子，秋田犬小八在主人病故後，依然每天在涉谷車站前等待主人歸來。
把代表忠誠的狗當作繪畫的母題（motif）畫在女性的身旁，象徵了女性對丈夫忠貞不二的美德。在〈阿諾爾菲尼夫婦像〉這幅畫裡，夫婦倆中間有一隻狗，代表著新婚妻子的忠貞之心。
另外，還有個相當有說服力的說法，認為這幅畫是婚禮的紀念肖像，同時也是結婚證書。正中央的鏡子裡畫著兩位觀禮的人，其中一人就是畫家，鏡子上方也清楚署名：「揚．范．艾克於此，1434」（Johannes de Eyck fuit hic 1434），證明畫家是這場婚禮的見證人。
這幅畫除了狗之外，還有鏡子周圍鑲嵌著代表夫婦虔誠信仰的耶穌受難圖、吊燈上點著一根代表神同在的蠟燭等，這些都是象徵「美德」的母題。而在中間的正是那隻狗，就算他們討厭狗，狗在這個場面中依然是不可或缺的存在。
魚 ，象徵耶穌基督
日本是全世界最愛吃魚的民族，自古就將魚視為重要食材，但在歐美，肉類的需求量卻遠勝魚肉。
自古以來，魚就是耶穌基督的象徵，取希臘文「Iesous Christos Theou Huios Soter（耶穌／基督／神的／兒子／救主）」的第一個字母，就能拼出魚（Ichthus）這個單字。在基督教遭到迫害的羅馬時代，魚的圖案就像暗號一樣被當作基督教的象徵。那時，十字架還未成為基督教的象徵。
在以色列北部加利利一帶活動的耶穌，收了不少在加利利海邊捕魚的漁夫作為門徒，所以新約《聖經》常出現吃魚的場景。在捕魚的神蹟中，耶穌命令彼得捕魚，結果漁獲豐收到連漁網都破了；在五餅二魚的神蹟中，耶穌僅靠兩條魚和五塊餅就餵飽了五千人。耶穌和使徒們算是中東、近東地區少見吃魚的居民，所以魚也被視為神聖的食材。復活節前四十天是稱為「四旬期」的齋戒期，期間禁止吃肉，但可以吃魚。直到現在，義大利和瑞士等地仍保有週五吃魚的習慣，因為耶穌被處刑的當天正好是週五，所以週五被訂為聖日。
在藝術方面也是如此。魚被當成是耶穌的象徵，所以在基督徒的地下墓室壁畫中，魚常是最後的晚餐的主菜。耶穌與門徒們在耶路撒冷共進最後的晚餐時剛好是逾越節，照理應該是吃羊肉，但在以達文西（Leonardo da Vinci）為首眾多畫家的作品中，餐桌上畫的卻多半是魚。
保羅．克利（Paul Klee）的〈環繞著魚〉（Around the Fish）以及其他作品都有著難以理解的深意。畫中魚的四周畫著十字架，或許這條魚暗喻的就是耶穌。
相較於魚在西方藝術中只是食材的象徵，東方自古以來就常在藝術中表現水中迴游的魚貝類。宋代以後，中國江南地區流行起稱為「藻魚圖」的水墨畫，日本則在江戶時代開始流行，但像是魚拓這類的獨特習慣，則是江戶後期才開始出現。
有別於西方將魚視為靜物與食材，在東方藝術世界中，魚是充滿生命力的生物。
馬鈴薯 ，代表社會底層的食物
昏暗的油燈下，農民一家人將叉子伸向大盤子，盤子上盛著用鹽水汆燙過的馬鈴薯。畫面右邊的女性正在倒咖啡，一旁的男人默默地遞出碗。
原產於南美的馬鈴薯最早不被西方人接受，後來因為饑荒，代替穀物成為主食，才逐漸普及，成為十八世紀歐洲農民與庶民的主要食物。馬鈴薯在荷蘭至今仍是常見的食物，但由於「社會底層者的食物」這樣的印象太過強烈，幾乎沒有相關畫作。一家人共進晚餐、閒話家常是再平常不過的光景，但畫中的這家人卻幾乎沒有交談，氣氛十分嚴肅。
梵谷（Vincent van Gogh）表示，
他想透過畫作強調農民吃著從大地挖掘出來的東西。對農民而言，只要全家人聚在一起吃著自己種植的作物，就令人滿足，感謝神的恩典。
二○○○年，北韓參加在韓國光州舉辦的國際現代美術展，一時蔚為話題。北韓參展的作品都是能讓人深刻感受到傳統社會主義、非常寫實的作品。當時的參展作品是畫家前一年剛完成的畫作《馬鈴薯豐收》。
當時，北韓因為糧食嚴重短缺，所以舉辦了一個提倡以馬鈴薯作為主食的活動，這幅畫描繪農民們愉快地估算著馬鈴薯收成量的模樣。只要有馬鈴薯，就能暫時為他們的餐桌增色不少吧！北韓畫家學習西方油畫技法的功力堪稱一流，與古今中外的油畫相比也毫不遜色。
但瞭解北韓現況的人看到這幅畫，馬上就能知道這是一幅悖離現實、過於理想化的作品。還是梵谷筆下在昏暗屋內默默吃著馬鈴薯的農民，更能讓人感受現實生活的沈重與充實感。
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（本文由新經典文化授權刊載，摘自《這幅畫，原來要看這裡》，禁止轉載）
