Das passiert mit Tattoo-Farbe im Körper

Tätowiermittel sind Gemische aus vielen Substanzen. Sie bestehen im Wesentlichen aus Farbmitteln (Pigmenten) und einer sogenannten Trägerflüssigkeit. In der Regel werden Verdicker und Konservierungsstoffe beigemischt, aber auch eine Vielzahl unbekannter Einzelsubstanzen. Eine Liste, welche Substanzen derzeit verwendet werden, gibt es nicht.

Man unterscheidet zwischen organischen Pigmenten (Azofarbstoffe = bunte Pigmente) und anorganischen Pigmenten – schwarz und Titandioxid (weiß). Die farbigen Pigmente stammen meist aus der chemischen Großindustrie und sind nicht eigens für Tattoos hergestellt, sondern für andere Einsatzfelder vorgesehen, etwa für Autolacke oder Druckerpatronen. Die schwarze, anorganische Farbe wird meist aus Eisenoxiden oder Ruß hergestellt.

Mit einer Geschwindigkeit von 120 Stichen pro Sekunde stechen Tätowierer die Farbe unter die Haut. Die Nadeln durchdringen die oberste Hautschicht und drücken die Tinte in die sogenannte "Dermis“ – eine ledrige Schicht, die etwa ein bis drei Millimeter unter der Hautoberfläche liegt. Hier verteilen sich die Farbpigmente und bilden die Tätowierung. Ein Pigment hat etwa einen Durchmesser von 30 bis 50 Nanometern.

Durch das Tätowieren selbst können Entzündungen, Infektionen oder Narben entstehen. Die Nadelstiche zerstören die natürliche Schutzbarriere der Haut, sodass Bakterien, Viren oder Pilze leicht in die Wunde eindringen können. Etwa zwei von drei frisch Tätowierten berichten von Rötungen oder Schwellungen, die jedoch in der Regel rasch wieder abklingen. Hartnäckigere Konsequenzen wie Infektionen oder Allergien sind seltener. Beispielsweise können Farbstoffe mit Nickel bei Menschen mit einer Nickelallergie zu schweren Hautreaktionen führen.

Langfristige Folgen sind unklar

Was Tätowierfarbe langfristig im Körper anrichtet, darüber kann man derzeit nur spekulieren. Zwar wurden in einigen Tätowiermitteln, die mittlerweile durch eine neue Verordnung verboten wurden (siehe unten), krebsauslösende Stoffe gefunden. Doch das heißt nicht zwangsläufig, dass daraus Krebs entsteht. Bisher fehlen noch toxikologische Daten darüber, ob Farbmittel erbgutverändernde, krebserzeugende oder fruchtbarkeitsschädigende Wirkungen haben.

"Es ist denkbar, dass die Pigmente in alle Organe kommen, die mit dem Lymphsystem oder dem Blutgefäßsystem in Verbindung stehen“, sagt Tattoo-Forscher Wolfgang Bäumler. Deshalb wollen Wissenschaftler in Folgestudien die Pigment- und Schwermetallbelastung anderer innerer Organe und Gewebe untersuchen. Ihr Ziel ist es, die mögliche Verteilung der Tätowiertinte im gesamten Körper zu verfolgen.

Momentan läuft außerdem eine groß angelegte Studie der WHO, die erstmals verlässliche Ergebnisse zu den gesundheitlichen Effekten von Tattoo-Farben liefern soll. Mit den Ergebnissen rechnen Forschende frühestens im Jahr 2025.

Farbstoffe für Tätowierungen passen weder in die Kosmetik- noch in die Arzneimittelverordnung. Seit 2009 gibt es deshalb eine Tätowiermittel-Verordnung. Sie schreibt vor, dass Tattoo-Farbe keine schädlichen Substanzen enthalten darf, und listet 36 verbotene Stoffe auf, die nicht für Tätowierungen verwendet werden dürfen. Zusätzlich gibt es ab 2022 eine EU-Verordnung, die den Einsatz von 4000 Substanzen streng limitiert. Diese Verordnung und ihre Entstehung sind allerdings sehr umstritten.

Im Jahr 2015 hat die Europäische Kommission die Europäische Chemiekalienagentur (ECHA) beauftragt, die Gesundheitsrisiken von Chemikalien in Tätowier-Farben zu prüfen. Die Expertinnen und Experten kamen zu dem Ergebnis, dass “Krebsrisiken und andere negative Auswirkungen auf die Gesundheit nicht ausgeschlossen werden können“ und dass eine Beschränkung daher das geeignetste Mittel wäre, “um die Risiken gefährlicher Chemikalien in Tätowier-Farben und Permanent Make-up auf EU-Ebene zu beherrschen“. 

Daher gilt ab dem 4. Januar 2022 eine neue REACH-Verordnung (REACH steht für Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals). Die Verordnung schreibt vor, dass nur noch sehr geringe Mengen an bestimmten Mitteln in den Farben enthalten sein dürfen, was dazu führt, dass fast alle gängigen Farben in der Tattoobranche nicht mehr genutzt werden können. Zwei Farbpigmente wurden 2023 auch komplett verboten – „Blau 15“ und „Grün 7“. Diese beiden Pigmente standen bisher nur in der Kosmetikverordnung – in Haarfärbemitteln waren sie bereits verboten.

"Das Verbot ist für einige Farbpigmente, wie die krebserregenden Substanzen, sinnvoll und nötig", sagt Tattoo-Forscher Bäumler. "Doch für viele Farbpigmente gibt es schlichtweg keine Datengrundlage. Die Verbotsliste der Kosmetikindustrie wurde einfach rüber in die Tattooindustrie kopiert, obwohl die wissenschaftliche Evidenz fehlt."

Laut Bundesinstitut für Risikobewertung sind die Daten für die beiden verbotenen Pigmente "Blau 15:3" und "Grün 7" unvollständig. Eine gesundheitliche Risikobewertung sei daher zurzeit gar nicht möglich.

"Für diese beiden Pigmente gibt es nur sehr wenige Alternativen", sagt Bäumler. Viele Tätowierer wichen auf das Pigment "Blau 61" aus, das zwar REACH-konform ist, aber in Verdacht steht, Krebs auszulösen. Bäumler und weitere Forschende haben mehrere offene Briefe verfasst, in denen sie eine Überarbeitung der Verordnung fordern.

Kaum Alternativen vorhanden

Die neue Verordnung hat den Markt der Tatto-Farben aufgemischt. Große Firmen, die den europäischen Markt jahrzehntelang beliefert haben, haben sich zurückgezogen. Stattdessen sind neue Unternehmen aufgetaucht, die nach eigenen Angaben REACH-konforme Farben anbieten. Trotzdem gibt es aktuell (Stand 2024) nicht die Bandbreite an Farben wie vor der Verordnung.

Tätowiermittel müssen nicht zugelassen werden

Die Verantwortung für die Sicherheit der Farben liegt weiterhin beim Hersteller. Das heißt: Tätowiermittel müssen in Deutschland nicht zugelassen werden. Tätowierer dürfen sie ohne offizielle Prüfung in den Studios verwenden.

Die einzigen Kontrollen finden stichprobenartig statt, meist von der amtlichen Überwachung der Bundesländer. In den Jahren 2007, 2013 und 2017 gab es größere Untersuchungen von Tattoo-Farben auf Schwermetalle, Konservierungsstoffe und Keimbelastung. Bei der Untersuchung 2017 wurden 109 Tätowiermittel untersucht, davon wurden bei 4,6 Prozent Keime gefunden. Sicherlich sind auch heute Farbstoffe im Umlauf, die noch nie offiziell auf Schadstoffe überprüft worden sind.

Sich ein Tattoo wieder entfernen zu lassen, ist auch keine sichere Lösung: Über mögliche gesundheitliche Folgen von Laserbehandlungen wird genauso gestritten wie über die Tattoos selbst. Forschungsergebnisse zeigen: Dabei können potenziell krebserregende Substanzen entstehen, sogenannte aromatische Amine. Inwiefern sie sich auf die Gesundheit auswirken, ist bislang nicht bekannt.

Bisher existiert keine risikofreie Methode, um ein Tattoo vollständig und spurlos aus der Haut zu entfernen. Deutlich verblassen kann es aber durch eine Lasertherapie, bei der die Pigmente mit Lichtenergie zu Bruchstücken zerschossen werden. Dunkle Farben sprechen darauf besser an als helle. Für die Behandlung sind mehrere Sitzungen bei einem Hautarzt notwendig – wie viele genau, hängt von der Größe und Komplexität des Tattoos ab. Zwischen den Terminen liegen vier Wochen, damit die Haut sich in der Zwischenzeit erholen kann.

Wenn das Tattoo aus ästhetischen Gründen entfernt wird, muss der Patient die Kosten selbst tragen – pro Sitzung mindestens 60 Euro. Die Lasergeräte zur Tattooentfernung dürfen seit 2021 nur noch von Fachmediziner:innen für Hautkrankheiten oder für plastische und ästhetische Chirurgie bedient werden. Anlaufstellen in der Umgebung findet man über die Arztsuche auf der Website der Deutschen Dermatologischen Lasergesellschaft.

Autorinnen: Vanessa Reske und Katrin Ewert