Para encontrar a Brenda Hale, primero busca al grupo de personas que la rodea. Pequeña en estatura, pero grande en presencia, la baronesa Hale de Richmond discretamente exige atención. Ya sea por el dominio que tiene sobre una sala de audiencias abarrotada, su elección idiosincrásica de broche biselado, o su recuerdo instantáneo de los puntos más arcanos de precedentes legales, la presidenta de la Corte Suprema del Reino Unido recibió mucha atención hace dos semanas.
Ocho abogados —todos hombres— se dirigieron a “mi señora” y su banca de otros 10 jueces, durante uno de los casos más espinosos que han llegado al Tribunal Superior del país. Ha tenido que lidiar con la legalidad de la decisión de Boris Johnson, el primer ministro, de suspender el Parlamento durante cinco semanas hasta 17 días antes de que el Reino Unido salga de la Unión Europea.
Las audiencias de esta semana arrojaron una luz sobre el funcionamiento discreto de la Corte Suprema y convirtieron a la baronesa Hale en un nombre familiar, justo cuando su carrera judicial está a punto de terminar en enero, cuando cumpla 75 años, la edad de jubilación obligatoria.
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Hija de dos profesores, asistió a una escuela preparatoria estatal en Richmond, North Yorkshire, donde aún vive. Eso en comparación con 65% de los funcionarios superiores del Poder Judicial que asistieron a una escuela privada. Ella fue la primera chica en su escuela en ganar un lugar en la Universidad de Cambridge para estudiar derecho.
Más tarde se convirtió en la primera mujer nombrada para la Comisión de Derecho, un cuerpo de reforma legal, y la primera mujer law lord (equivalente a magistrado del Tribunal Superior). Cuando ingresó a la Cámara de los Lores en 2004, eligió un escudo de armas cuyo lema en latín se traduce como “las mujeres son iguales a todo”.
Juzgar no es un trabajo para los temerosos en esta era de división. Cuando el Tribunal Superior británico dictaminó en 2016 que el gobierno necesitaba el consentimiento del Parlamento para activar formalmente el Brexit, el Daily Mail calificó a los tres jueces presidentes como “enemigos del pueblo”.
“Ella no es alguien que se sienta naturalmente cómoda de ser el centro de atención, pero muchos de los jueces superiores no lo están, esa es una de las ventajas de nuestro sistema”, dice Afua Hirsch, exabogado y autor del libro para niños Equal to Everything: Judge Brenda and the Supreme Court (Igual a todo: la jueza Brenda y la Corte Suprema).
Se convirtió en la respuesta del Reino Unido a Ruth Bader Ginsburg, una de las tres juezas asociadas de la Corte Suprema de Estados Unidos. Aún más improbable, a la baronesa Hale se le ha llamado la Beyoncé del mundo del derecho.
Pero si bien hay similitudes con Ginsburg, también hay diferencias, sobre todo porque los jueces del Reino Unido no son nombramientos políticos. No existe una constitución escrita en el país inglés y su Corte Suprema no puede revocar la legislación primaria.
El edificio de la Corte brilla en la Plaza del Parlamento en el Palacio de Westminster, hogar de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. Por un lado los flanquea el Tesoro, cuyas paredes marcan el límite de Whitehall, y por el otro por la Abadía de Westminster.
Muchas cosas se realizaron en los últimos días de este punto geográfico y la separación literal de los poderes del Estado. Pero esta es una situación reciente. En el Reino Unido no había una Corte Suprema hasta 2009, y previamente sus funciones las realizaban los law lords, que tenían un lugar en la Cámara de los Lores.
A diferencia de otros tribunales del Reino Unido, las audiencias de la Corte Suprema son televisadas, tiene su propio canal de YouTube, y sus jueces y los abogados que se presentan ante ellos no usan pelucas ni batas. Los artículos que ella prefiere incluyen broches. Sus trajes, por lo demás conservadores, a menudo están adornados por una brillante libélula, oruga o incluso telaraña.
“Estuvo sola como mujer en la Cámara de los Lores y la Corte Suprema durante tanto tiempo que se hizo muy visible. Pero, ante todo, es una excelente jueza”, dice Erika Rackley, profesora de derecho de la Universidad de Kent. “Pero lo que es notable es que ella infunde su enfoque para juzgar con un elemento claro de humanidad”.
Cuando se le presionó, la baronesa Hale eligió como un logro un fallo de la Corte Suprema que escribió reconociendo el abuso doméstico como algo más que una agresión física. También hizo un llamado para un mayor acceso a la justicia, más diversidad en la profesión de derecho y un divorcio sin asignación de culpa. Su propio historial matrimonial incluye el divorcio de su primer esposo, con quien tiene una hija. (Más tarde se casó con su antiguo profesor de derecho, Julian Farrand, a quien llamó su “príncipe rana”).
Su inclinación liberal le ha dado motivos a algunos detractores para cuestionar el juicio de la baronesa Brenda Hale cuando se enfrenta a una cuestión política, como el Brexit. Pero como le dijo a la tribuna el día de la apertura de la audiencia: “La Corte Suprema existe para decidir sobre cuestiones de ley difíciles y lo haremos... sin temor o preferencia, o mala fe”.
