Grã-Bretanha do século 19
‘Foi o melhor dos tempos; foi o pior dos tempos ”, é o começo frequentemente citado da obra de Charles Dickens, A Tale of Two Cities . Dickens, um escritor britânico que atuou durante a Grã-Bretanha vitoriana do século 19, é frequentemente considerado o escritor que melhor capturou aquele período específico da história britânica. Essa linha atinge o cerne da sociedade britânica do século 19, talvez melhor do que qualquer outra. Para alguns, como os industriais e a aristocracia, a vida aparentemente não poderia ficar melhor. Para outros, no entanto, como os trabalhadores pobres, a qualidade de vida estava possivelmente nos níveis mais baixos da história moderna.
Nem todo mundo estava disposto a aceitar esse fato da vida britânica. Os organizadores, desde sindicatos de trabalhadores incipientes a ativistas de base e membros do Parlamento, agitaram por mudanças e uma melhoria na qualidade de vida geral na Grã-Bretanha do século 19. Esta lição detalhará os resultados de vários desses movimentos de reforma.
Grã-Bretanha em 1800
A maioria dos movimentos de reforma que surgiram na Grã-Bretanha no século 19 foram uma reação à extrema mudança social causada pela Revolução Industrial. A Revolução Industrial impactou a sociedade britânica muito mais rápido do que o resto da Europa, pois a Revolução Industrial começou em grande parte na nação insular. De fato, na segunda metade do século 18, fábricas surgiram em muitas cidades britânicas, impulsionadas pela invenção e inovação que tornaram possível a produção em alto volume de bens de uso diário. Tudo, desde produtos domésticos a produtos industriais, era agora produzido em quantidades incríveis por uma fração do preço anterior.
As fábricas e inovações que impulsionaram essa explosão de produtividade industrial exigiram uma enorme quantidade de homens, mulheres e crianças para equipar as máquinas utilizadas na produção. Como resultado, a Grã-Bretanha passou por uma grande mudança demográfica em apenas algumas gerações, quando famílias inteiras migraram para as cidades onde as fábricas estavam localizadas. Enquanto em 1800 a maior parte da Grã-Bretanha ainda residia em pequenas comunidades agrícolas, na década de 1850 mais da metade da população britânica vivia em cidades e trabalhava na produção industrial. Essas cidades costumavam estar mal equipadas para lidar com o rápido afluxo de pessoas, e os sistemas de esgoto e água eram tributados ao ponto de quebrar à medida que as famílias construíam moradias improvisadas e superpovoavam as moradias existentes.
Para piorar as coisas, as condições de trabalho eram um pouco melhores dentro das próprias fábricas. Os trabalhadores muitas vezes labutavam por longos turnos de 14 a 16 horas em máquinas perigosas, onde um pequeno deslize poderia custar ao trabalhador um dedo, uma perna ou mesmo sua vida. As crianças muitas vezes também trabalhavam nessas fábricas, fazendo biscates, como limpeza, ou realizando trabalhos altamente perigosos em pequenos espaços onde os adultos não cabiam.
Reforma Social e Trabalhista
Para alguns, as condições de trabalho perigosas e os padrões de vida deploráveis que grandes porções da população britânica agora enfrentam eram demais para suportar. Os primeiros líderes trabalhistas ganharam alguma simpatia entre os parlamentares progressistas, embora qualquer interferência do governo nas fábricas fosse recebida com veemente oposição por parte dos proprietários e industriais das fábricas. No entanto, várias leis ao longo do século 19 tratavam das condições de trabalho.
Os primeiros atos consideraram o trabalho infantil. Muitas crianças pobres com menos de dez anos trabalhavam em fábricas britânicas no início do século 19, consideradas ‘aprendizes pobres’ de acordo com a lei britânica. Por exemplo, na indústria do algodão, onde dedos pequenos e ágeis eram necessários para o trabalho complexo, estima-se que um quinto dos trabalhadores tinha menos de 13 anos de idade. A legislação inicial, promovida pelo rico proprietário da fábrica e parlamentar Robert Peel, incentivou melhores condições para as crianças nas fábricas, bem como evitou que os menores de 21 anos trabalhassem em turnos superiores a 12 horas.
A primeira grande incursão na melhoria das condições foi a Lei da Fábrica de 1833. A Lei da Fábrica proibia qualquer proprietário de fábrica de trabalhar com crianças menores de 16 anos por mais de dez horas por dia. Além disso, as crianças menores de 13 anos deveriam receber pelo menos duas horas de educação por dia. Mais importante ainda, o Factory Act foi a primeira medida parlamentar a permitir que os inspetores de fábrica percorressem as cidades e fábricas britânicas, garantindo que os proprietários das fábricas cumprissem.
Após a Lei da Fábrica, a legislação continuou a melhorar moderadamente as condições de trabalho dos trabalhadores pobres, especialmente das crianças. Na década de 1840, a legislação que obrigava os proprietários de fábricas a cercar máquinas perigosas foi aplicada e as horas de trabalho das crianças foram reduzidas e seus períodos de escolaridade aumentados. Em 1891, o Parlamento britânico havia proibido todo trabalho de crianças com menos de 11 anos e exigia que a maioria das crianças frequentasse a escola primária.
Reforma Política Econômica
As condições de trabalho e o trabalho infantil não foram o único foco da reforma na Grã-Bretanha do século XIX. Na verdade, embora as condições da classe trabalhadora fossem deploráveis para os padrões modernos, os salários que as fábricas pagavam criaram uma classe inteiramente nova de pessoas – uma classe que agora queria ter voz no processo político do qual havia sido excluída.
Na Inglaterra do início do século 19, apenas os homens que possuíam terras com um valor de pelo menos 40 xelins por ano tinham permissão para votar – cerca de 2% da população. Era um sistema que não só favorecia os ricos, mas se baseava na sociedade agrária do passado da Inglaterra, sem quaisquer ressalvas aos centros industriais. Além disso, muitos distritos eleitorais estavam irremediavelmente desatualizados, deixando de acompanhar as mudanças demográficas da Inglaterra durante a Revolução Industrial.
Por exemplo, um distrito votante em Wiltshire, no sudoeste da Inglaterra, tinha apenas um homem elegível para votar, mas enviou dois representantes ao Parlamento. Enquanto isso, em Lancashire, várias grandes metrópoles industriais, como Manchester, Bolton e Oldham, foram todas representadas por apenas dois deputados. Pedidos de mudança foram inicialmente repreendidos e as manifestações políticas reprimidas com violência. No entanto, essas demonstrações de violência, como o Massacre de Peterloo, galvanizaram aqueles que clamavam por mudanças.
Em 1832, esses manifestantes tiveram sua mudança quando vários bairros foram redesenhados e a votação foi dada a pequenos proprietários de terras e inquilinos também. Como resultado, o eleitorado quase dobrou durante a noite. Medidas graduais ao longo do século continuaram a expandir os direitos de voto até 1884, quando efetivamente todo homem britânico possuía o direito de votar para seu representante no Parlamento.
Economicamente, a Grã-Bretanha do século 19 lentamente abraçou o capitalismo laissez-faire. Isso talvez seja melhor exemplificado pelas Leis do Milho. As Leis do Milho foram promulgadas logo após a queda de Napoleão para proteger os produtores britânicos de grãos e milho. Durante as Guerras Napoleônicas, a Grã-Bretanha não teve acesso a grãos e milho do continente europeu, e os produtores britânicos temiam que, com a derrota de Napoleão, os grãos europeus baratos inundassem a Grã-Bretanha e arruinasse os produtores britânicos. Em resposta, as Leis do Milho impuseram tarifas artificialmente altas sobre os grãos europeus importados.
Embora isso tenha salvado os produtores britânicos de milho da ruína financeira, fez com que os preços do milho e dos grãos disparassem na Inglaterra. Os trabalhadores e agricultores pobres, que já viviam precariamente, estavam cada vez mais incapazes de comprar nem mesmo os alimentos básicos para alimentar suas famílias. Na década de 1840, enfrentando oposição substancial tanto dos trabalhadores pobres quanto dos intelectuais que adotaram uma maior economia de mercado livre, o Parlamento britânico revogou as Leis do Milho.
Resumo da lição
O século 19 foi um período importante de crescimento e reforma na Grã-Bretanha. O maior motor de mudança social da história moderna, a Revolução Industrial, mudou a face demográfica e econômica da Grã-Bretanha. Os britânicos e o Parlamento britânico responderam à mudança das circunstâncias.
A urbanização e o crescimento desenfreado das fábricas causaram uma enorme quantidade de problemas sociais, já que cidades florescentes de miséria abrigavam famílias e crianças que trabalhavam até os ossos. Em resposta, o Parlamento britânico restringiu o trabalho infantil e impôs padrões educacionais básicos, que aumentaram em quantidade e qualidade ao longo do século.
Além disso, as novas classes clamavam por maior acesso ao sistema político britânico. Embora inicialmente tenham enfrentado oposição, antes do final do século a Grã-Bretanha concedeu a todos os homens do país o direito de votar (embora as mulheres, deve-se notar, ainda fossem deixadas inteiramente de fora do processo). Finalmente, à medida que o Parlamento britânico impôs maiores restrições às suas fábricas, ele simultaneamente removeu as restrições de sua economia ao abraçar o crescente mercado global.
Resultados de Aprendizagem
Assim que esta lição terminar, você será capaz de:
- Explique como a Revolução Industrial gerou grandes mudanças na Grã-Bretanha
- Discuta a evolução da legislação anti-trabalho infantil
- Lembre-se do processo que encorajou a economia de livre mercado na Grã-Bretanha
- Relate como os direitos do eleitor britânico mudaram no século 19