Jean-François Fountaine, de la mer à la mairie 

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Pas une photo, ni une maquette ni un souvenir du chantier nautique Fountaine Pajot. Dans le bureau tendu de velours vert du maire sans étiquette de La Rochelle, rien ne trahit le passé industriel du cofondateur en 1976 - avec son équipier des Jeux olympiques de Montréal, Yves Pajot - de la référence mondiale du catamaran de croisière (220 millions d'euros de chiffre d'affaires et 600 salariés). Toujours actionnaire majoritaire à travers sa holding familiale, mais dégagé de l'opérationnel, Jean-François Fountaine a mis un point d'honneur « à tourner la page » en 2014, lors de sa première élection à la mairie. Même si quelques habitudes ont la vie dure : « Regarder CNN et les taux d'intérêt ».

La deuxième place du régatier sur la Solitaire du Figaro en 1981 et le succès irréfutable de son entreprise, « partie de rien », sont « une fierté pour les Rochelais », affirme son opposant divers gauche Franck Coupeau, « sincèrement admiratif ». Mais « le revers de la médaille », poursuit-il, c'est que, resté « chef d'entreprise » dans l'âme, le maire « décide de tout, tout seul ». Pour le nouvel hôpital, « on n'avait pas encore parlé du projet en conseil municipal qu'il en était déjà à choisir la couleur de la moquette ».