Maria Alexandrovna da Rússia

Educação

Maria foi educada na corte russa, sob o regime rigoroso de sua governanta, a condessa Alexandrina Tolstói.^[11][12] Ela foi a primeira grã-duquesa russa a ser criada por babás inglesas e a falar fluentemente o inglês. Além desse e de seu russo nativo, ela também era fluente em alemão e francês.^[11] Em agosto de 1867, quando a família imperial encontrava-se no Palácio de Livadia, na Crimeia, Mark Twain conheceu Maria e seus pais.^[13] O famoso escritor americano descreveu-a como de olhos azuis, modesta e bonita.^[14] Como muitos de seus contemporâneos, Twain notou a influência que o jovem grã-duquesa exercia sobre o pai.^[15] Ela é absolutamente sincera e nunca muda na frente de estranhos, observou sua outra governanta, Ana Tiútcheva, filha do célebre poeta Fiódor Tiútchev, acrescentando que ela está acostumada a ser o centro do mundo e [acha que] todos devem render-se a ela.^[16] Tiútcheva descreveu-a ainda como teimosa e intransigente, comentando que não se pode tratá-la asperamente nem com muita razão.^[16]

Príncipe Alfredo

Durante uma visita aos seus parentes maternos em Jugenheim no verão de 1868, Maria Alexandrovna, com então quinze anos de idade, conheceu Alfredo, duque de Edimburgo.^[17][18][19] Segundo filho da rainha Vitória do Reino Unido, Alfredo era um jovem belo e tímido, com uma carreira na Marinha Real,^[20] e estava em visita à sua irmã, a princesa Alice, que era casada com um primo de Maria Alexandrovna.^[18] O trabalho na marinha o manteve afastado pelos dois anos seguintes, numa viagem de circum-navegação,^[21] e os dois só voltaram a se encontrar no verão de 1871, quando Alexandre II e sua esposa visitavam parentes no Castelo de Heiligenberg. Alfredo também encontrava-se lá, acompanhado do príncipe Eduardo e da princesa Alexandra de Gales. Os jovens sentiram-se atraídos um pelo outro e passavam os dias passeando juntos e conversando. Eles tinham um amor comum pela música: Alfredo era um violinista amador entusiasta, enquanto Maria tocava piano. Embora eles desejassem se casar, nenhum noivado foi anunciado e Alfredo voltou para a Inglaterra. Seus pais eram contra a união e Alexandre II também não queria perder sua filha, a quem era profundamente ligado. Além disso, o sentimento antibritânico que reinava na Rússia após a Guerra da Crimeia fazia com que o czar se opusesse à ideia de um genro inglês. A czarina considerava os costumes britânicos estranhos e o povo inglês frio e pouco amigável e estava convencida de que sua filha não seria feliz lá. No entanto, as negociações de casamento começaram em julho de 1871 e foram interrompidas no ano seguinte.

Negociações

A rainha Vitória era contrária ao casamento por diversos motivos. Nenhum príncipe britânico havia até então desposado um Romanov e ela previa problemas com a religião ortodoxa de Maria e sua educação russa.^[22] Além disso, a rainha considerava que a Rússia era normalmente hostil para com a Grã-Bretanha e também suspeitava da movimentação russa na direção da Índia. Assim, foi grande a sua consternação quando soube que as negociações oficiais foram retomadas, em janeiro de 1873. Rumores vindos de São Petersburgo davam conta de que Maria Alexandrovna estaria comprometida com o príncipe Golitsyn, ajudante-de-ordens do czar e que sua família estaria ansiosa por vê-la casada. O fato é que ambas as mães continuaram a procurar outros parceiros para seus filhos. Como a czarina não conseguiu encontrar um príncipe alemão aceitável para sua filha, concordou em receber Alfredo em Sorrento, Itália, para uma reunião em meados de abril de 1873. Naquele ano, houve uma disputa anglo-russa ao longo da fronteira afegã e os ministros da rainha acreditavam que um casamento pudesse ajudar a aliviar a tensão entre os dois países, pois possibilitaria um contato mais próximo entre os dois monarcas.^[22]

Em julho de 1873, Alfred foi para Jugenheim para encontrar-se com o czar. Em 11 de julho, ele pediu a mão de Maria Alexandrovna e ela aceitou. O príncipe já contava quase vinte e nove anos e a grã-duquesa estava prestes a completar vinte. Alfredo enviou um telegrama da Alemanha para sua mãe: Maria e eu ficamos noivos esta manhã e não posso dizer o quanto estou feliz. Espero que sua bênção recaia sobre nós... A rainha enviou seus parabéns, mas registrou suas preocupações em seu diário: Não conhecendo Maria e percebendo que ainda pode haver muitas dificuldades, meus pensamentos e sentimentos estão particularmente confusos. Feliz, a noiva escreveu a uma tia: sei que ficará feliz por saber que amo Alfredo profundamente e que estou muito feliz por lhe pertencer. Sinto que o meu amor por ele cresce a cada dia. Sinto que estou calma, mais feliz do que consigo exprimir por palavras e muito impaciente para pertencer inteiramente a ele.^[23][24]

Dote

Alexandre II concedeu à filha a considerável soma £ 1 000 000 como dote, além de um subsídio anual de £ 32 000.^[24] Ele também presenteou sua única filha com algumas das melhores jóias em propriedade dos Romanov, incluindo as safiras que ele havia herdado de sua mãe, a imperatriz Alexandra Feodorovna, bem como um parure que havia pertencido a Catarina II.^[25] Como presente de casamento, o czar encomendou um parure completo de diamantes e rubis birmaneses para o joalheiro da corte, Bolin.^[26] Suas outras peças de joia incluíam uma tiara russa feita de diamantes, que também poderia ser usada como um colar.^[27] Alfredo, por sua vez, foi feito chefe honorário de um regimento de guardas russo e teve um navio de guerra russo nomeado em sua homenagem - o Edinburgsky Herzog.^[25]

Uma semana depois do noivado, a aliança anglo-russo proposta experimentou sua primeira crise. A rainha Vitória pediu ao czar para levar Maria à Escócia, para que ela pudesse conhecer sua futura nora. Alexandre II recusou e a czarina sugeriu que, em vez disso, todos eles se encontrassem em Colônia. A rainha achou simplesmente impertinente que eu ... que tenho quase vinte anos a mais no trono do que o Imperador da Rússia... e que sou uma soberana reinante... devo estar pronta para correr ao mais leve chamado dos poderosos russos... como qualquer princesinha. Vitória também fez-se impopular ao recusar a oferta do czar de tornar o Príncipe de Gales coronel de um regimento russo e ao exigir que fosse realizada uma cerimônia de casamento anglicano em São Petersburgo, paralelamente à cerimônia ortodoxa.

Chegada à Inglaterra

O duque e a duquesa de Edimburgo chegaram à Inglaterra em 7 de março de 1874. A cidade de Windsor foi decorada em sua honra, com bandeiras britânicas e russas, e Maria recebeu efusivas boas vindas da multidão que a aguardava. A rainha Vitória encontrou o casal com eles na South-Western Station e registrou sua chegada em seu diário: Eu tomei a querida Maria em meus braços e a beijei calorosamente várias vezes. Eu estava muito nervosa e trêmula, tal minha longa expectativa.... A querida Maria tem uns modos muito amigáveis, um rosto agradável, bela pele e olhos belos e brilhantes... Ela fala inglês maravilhosamente bem. Mais tarde, a rainha Vitória descreveu sua nova nora como a mais naturalmente agradável, humilde e gentil, mesmo não sendo bonita ou graciosa e se arrume mal.^[29] Eu tive uma boa impressão dela, relatou a rainha, com seu maravilhosamente calmo e agradável temperamento - seu caráter afável e generoso, livre de fanatismo e intolerância, e seu pensamento sério e inteligente - tão completamente livre de coisas levianas - tão cheio de ocupação e interesse por tudo, faz dela a companhia mais agradável. Todos devem gostar dela.^[31] A rainha também observou que Maria não tinha nem um pouco de medo de Affie e espero que tenha a melhor influência sobre ele.

O casal fez sua entrada pública em Londres em 12 de março. Alfred e Maria mudaram-se para a Clarence House, em Londres, que passou a ser sua residência principal na Inglaterra. Além disso, eles possuíam uma residência rural, Eastwell Park, uma grande propriedade de 2 500 acres perto de Ashford, em Kent, onde o duque gostava de caçar. Para amenizar as saudades da filha, o czar e seu filho, o grão-duque Alexis, fizeram uma visita familiar à Inglaterra em maio de 1874.^[32]

Maria chegou à Inglaterra com a intenção de ser bem sucedida em seu país adotivo, mas ela encontrou dificuldades em estabelecer-se na corte britânica.^[8] Para ela, o clima era detestável, a comida sem gosto e a Clarence House, sua residência londrina, sombria. Ela descreveu Londres como um lugar impossível, onde as pessoas são loucas de satisfação e uma desilusão se comparada às ruas largas, às cúpulas douradas e aos magníficos palácios de São Petersburgo. Por seu ponto de vista, o Palácio de Buckingham e o Castelo de Windsor jamais poderiam competir com os esplendores do Palácio de Inverno.^[29] As constantes visitas à sogra no Castelo de Windsor e na Osborne House, na Ilha de Wight, eram tediosas.^[29] A companhia da rainha era opressiva, as madrugadas eram cansativas e seu marido era um namorador. Quanto aos seus cunhados e cunhadas, ela só se preocupava realmente com os dois mais novos: o príncipe Leopoldo e a princesa Beatriz. Orgulhosa de seu forte intelecto, ela considerava Alexandra, a princesa de Gales, uma mulher volúvel e tola. Embora amasse a música, a duquesa não gostou do Royal Albert Hall, descrevendo-o como totalmente eclesiástico e... muito chato... cada concerto dura várias horas.^[33] Quando visitou a Escócia, Maria Alexandrovna sentiu-se congelada em seu quarto sem aquecimento no Castelo de Balmoral e ordenou que fosse aceso um fogareiro. Quando ela saiu, a rainha Vitória entrou no quarto e ordenou a uma empregada que jogasse água no fogareiro e abrisse todas as janelas. A duquesa disse que poderia viver tão bem num iceberg quanto numa casa britânica no inverno. Ela logo escreveu cartas ao pai, descrevendo a sogra como uma ignorante obstinada e velha tola. Desencantada com a Grã-Bretanha e com a vida com sua problemática sogra, a duquesa de Edimburgo tornou-se cada vez mais saudosa da Rússia e ficava feliz por qualquer desculpa para voltar para lá. O povo britânico achava seus modos ásperos e masculinos. Sua atitude arrogante para com seus criados e seu desafio às convenções inglesas ao fumar em público, fizeram-na impopular.^[29] Ela deixou igualmente claro que não se preocupava com o que as pessoas pensavam.^[29]

Relação com a rainha Vitória

A duquesa muitas vezes discutia com a sogra sobre a forma como ela deve ser tratada na corte. Como a única filha do czar, Maria Alexandrovna tinha, na Rússia, precedência sobre todas as demais grã-duquesas. Assim, ela ressentia-se profundamente de ter que render precedência à cunhada, a princesa de Gales. Desde seu nascimento, Maria Alexandrovna tinha tratamento de alteza imperial mas, ao se casar, passou a ter direito apenas ao estilo de alteza real. Alexandre II alegou que, como em qualquer país civilizado, sua filha deveria manter o estilo de alteza imperial e não real.^[29] A rainha Vitória respondeu que não se importava se a duquesa usava ou não o estilo imperial, desde que o estilo real o precedesse. O título de grã-duquesa da Rússia também deveria ser precedido pelo título de duquesa de Edimburgo.^[29] Como retaliação à discussão sobre a precedência, Maria Alexandrovna tinha prazer em exibir suas magníficas joias, sabedora de que as princesas inglesas invejavam seus diamantes, assim como a rainha Vitória. Meriel Buchanan, filha do último embaixador britânico na Rússia Imperial, descreveu sua primeira recepção: A rainha compara a tiara da duquesa com as de suas próprias filhas, dando de ombros como um pássaro cuja plumagem foi amarrotada, os lábios caídos numa expressão que aqueles que a conheciam haviam aprendido a temer.^[34]

Vida na corte britânica

O duque e a duquesa de Edimburgo rapidamente iniciaram uma família. Apenas nove meses após o casamento, a duquesa deu à luz um filho, o jovem Alfredo, nascido no Palácio de Buckingham em 15 de outubro de 1874. A czarina foi a Londres para visitar a filha durante seu resguardo e conhecer seu neto.^[35]

Nos anos seguintes, a família continuou crescendo. A secundogênita nasceu em 29 de outubro de 1875, em Eastwell Park, e recebeu o nome de Maria em homenagem à mãe a à avó materna. A duquesa chocou a sociedade inglesa ao amamentar ela mesma as crianças. Enquanto estava em Malta acompanhando o marido, que estava estacionado lá como oficial da Marinha Real, Maria Alexandrovna deu à luz uma terceira filha, Vitória Melita, em 25 de novembro de 1876. Após seu retorno, em 1877, a Rússia entrou em guerra com o Império Otomano numa tentativa de obter o controle sobre os Bálcãs.^[36] A rainha Vitória enviou ao czar Alexandre II uma série de telegramas agressivos que quase levou a um estado de guerra entre os dois países. A duquesa ficou profundamente chocada com a hostilidade de sua sogra para com seu país e seu próprio pai, em particular. A relação com a rainha deteriorou-se e Maria Alexandrovna tornou-se uma anglófoba.

O duque de Edimburgo era herdeiro de seu tio sem filhos Ernesto II de Saxe-Coburgo-Gota, irmão mais velho de seu pai. Por um longo tempo após a Guerra Russo-Turca de 1877-1878, Maria Alexandrovna residiu em Coburgo,^[37] onde nasceu sua quarta filha, Alexandra, em 1 de setembro 1878, no Castelo de Rosenau. Em 13 de outubro, 1879, a duquesa deu à luz prematuramente um filho natimorto, em Eastwell Park.^[38] Em 17 de fevereiro de 1880, ela estava na Rússia para as celebrações do 25º aniversário de coroação de seu pai. Naquele dia, radicais tentaram assassinar o czar e toda a família imperial.^[39] A bomba terrorista destruiu a sala de jantar e a sala da guarda do Palácio de Inverno.^[39] Maria Alexandrovna retornou ao seu país natal em junho daquele mesmo ano, para assistir sua mãe moribunda.^[40] Menos de um ano depois, Alexandre II foi assassinado em um ataque terrorista e ela viajou para São Petersburgo para acompanhar os funerais.^[39][41] O duque e a duquesa de Edimburgo também estavam presentes na coroação de seu irmão, o czar Alexandre III, em Moscou, em maio de 1883. Finalmente, em 20 de abril de 1884, nasceu em Eastwell Park a última filha do casal, a princesa Beatriz.^[42] Anos mais tarde, a duquesa lamentou sua incapacidade de ter mais filhos: O único momento celestial real é o nascimento de uma criança. Isso não pode ser comparado a nenhuma outra coisa. Acho que, ainda que eu tivesse uma dúzia de crianças, ainda manteria o mesmo sentimento.^[43] Em julho de 1884, a família viajou para Ilinskoe, nos arredores de Moscou, para visitar o irmão mais novo de Maria, o grão-duque Sérgio, que havia se casado com a princesa Isabel de Hesse, uma neta da rainha Vitória.^[42]

Duquesa de Saxe-Coburgo-Gota

Com a morte do tio do seu marido, o duque Ernesto II de Saxe-Coburgo-Gota, no dia 22 de agosto de 1893, o trono vago do ducado foi herdado pelo duque de Edimburgo, uma vez que o seu irmão mais velho, o príncipe de Gales, tinha renunciado aos seus direitos de sucessão. Alfredo prescindiu do seu rendimento de £15 000 anuais e do seu lugar na Câmara dos Lordes e no Conselho Privado, mas manteve os £10 000 por ano que passou a ganhar a partir do seu casamento para assim conseguir manter Clarence House como a sua residência em Londres. Com a ascensão do seu marido ao trono ducal, a grã-duquesa Maria Alexandrovna tornou-se duquesa de Saxe-Coburgo-Gota, além de duquesa de Edimburgo. Maria adorou mudar-se para Coburgo, já que tinha ansiado durante muitos anos deixar Inglaterra.^[44] Como consorte de um soberano alemão, tinha tecnicamente uma posição mais alta do que as suas cunhadas durante as celebrações do Jubileu de Diamante da rainha Vitória.

O único filho do casal, o príncipe-herdeiro Alfredo, envolveu-se num escândalo com a sua amante e tentou suicidar-se em janeiro de 1899, a meio das celebrações do 25.º aniversário de casamento dos pais. Sobreviveu, mas os seus pais, envergonhados, enviaram-no para Merano para que ele recuperasse. Acabaria por morrer lá, duas semanas depois, no dia 6 de fevereiro.^[45] Alfredo morreu com um cancro na garganta no dia 30 de julho de 1900 em Coburgo. O trono ducal passou então para o seu sobrinho, o príncipe Carlos Eduardo, Duque de Albany. A Duquesa Viúva de Saxe-Coburgo-Gota continuou a viver em Coburgo.

Morte

Maria morreu em outubro de 1920 em Zurique, na Suíça, aparentemente depois de receber um telegrama onde a trataram por "Senhora Coburgo" sem referir-se a qualquer dos seus títulos. O seu corpo está enterrado no cemitério da família ducal nos arredores de Coburgo. Das suas quatro filhas, a rainha da Roménia foi proibida de estar presente no funeral da mãe devido à Primeira Guerra Mundial que tinha deixado a Roménia e a Alemanha de relações cortadas.

Títulos e estilos

• 17 de outubro de 1853 - 23 de janeiro 1874: Sua Alteza Imperial, a grã-duquesa Maria Alexandrovna da Rússia
• 23 de janeiro de 1874 - 22 de agosto de 1893: Sua Alteza Imperial e Real, a Duquesa de Edimburgo
• 22 de agosto de 1893 - 30 de julho de 1900: Sua Alteza Imperial e Real, a Duquesa de Saxe-Coburgo-Gota, Duquesa de Edimburgo
• 30 de julho de 1900 - 20 de dezembro de 1904: Sua Alteza Imperial e Real, a Princesa Maria Alexandrovna, Duquesa de Saxe-Coburgo-Gota, Duquesa de Edimburgo
• 20 de dezembro de 1904 - 24 de outubro 1920: Sua Alteza Imperial e Real, a Duquesa Viúva de Saxe-Coburgo-Gota, Duquesa de Edimburgo

Honras

• 17 de outubro de 1853: Ordem de Santa Catarina
• 1 de janeiro de 1878: Ordem da Coroa da Índia^[47]
• 20 de maio de 1888: Ordem da Rainha Maria Luísa^[48]
• 28 de fevereiro de 1894: Ordem de Santa Isabel^[49]