John Watson y el conductismo: teoría y experimento

La vida de John Watson

John Broadus Watson , que vivió de 1879 a 1958, fue un psicólogo estadounidense considerado el padre de la escuela psicológica del conductismo . Fue criado en Carolina del Sur por una madre con estrictos estándares religiosos y un padre alcohólico que abandonó a John y a su madre cuando John tenía solo 13 años. Watson tuvo problemas académicos y fue arrestado dos veces durante la escuela secundaria. Sin embargo, a pesar de estos problemas y de su propia admisión de que era un mal estudiante, Watson ingresó en Furman College a los 16 años y obtuvo una maestría cinco años después. Finalmente completó un doctorado en Psicología en la Universidad de Chicago en 1903 y pasó a enseñar en la Universidad John Hopkins en 1908.

Las raíces del conductismo

Cuando Watson comenzó a enseñar en Johns Hopkins, la disciplina oficial de la psicología tenía apenas 30 años, habiendo comenzado en Europa en 1879. Watson fue uno de los primeros psicólogos estadounidenses en romper las nociones freudianas de que nuestra mente inconsciente estaba detrás de la mayoría de nuestras comportamiento. Estas ideas fueron ganando rápidamente aceptación entre los psicólogos en Europa y luego en los Estados Unidos. Watson hizo su declaración más memorable contra la teoría de Freud en una conferencia que pronunció en 1913 en la Universidad de Columbia titulada “Psicología como la ve el conductista”. Esta conferencia estableció a Watson como pionero de una nueva escuela de pensamiento que más tarde se conocería como conductismo.

El conductismo , según Watson, era la ciencia del comportamiento observable. Solo el comportamiento que pudo observarse, registrarse y medirse tuvo algún valor real para el estudio de humanos o animales. El pensamiento de Watson estuvo significativamente influenciado por los experimentos de condicionamiento clásico anteriores del psicólogo ruso Ivan Pavlov y sus ahora infames perros.

El conductismo de Watson rechazó el concepto de inconsciente y el estado mental interno de una persona porque no era observable y estaba sujeto a la interpretación subjetiva del psicólogo. Por ejemplo, Freud pedía a sus pacientes que le contaran sus sueños. Luego interpretaría los sueños y analizaría lo que estos sueños indicaban en la vida de la persona. Watson encontró que este énfasis en la introspección y la interpretación subjetiva era muy poco científico y poco útil para comprender el comportamiento.

El núcleo del trabajo de Watson

Watson es mejor conocido por tomar su teoría del conductismo y aplicarla al desarrollo infantil . Creía firmemente que el entorno de un niño es el factor que da forma a los comportamientos sobre su estructura genética o temperamento natural. Watson es famoso por decir que podría tomar una ‘docena de bebés sanos … y entrenar a cualquiera de ellos para que se convierta en cualquier tipo de especialista que elija: médico, abogado, artista, jefe de comerciantes y, sí, incluso mendigo y ladrón. En otras palabras, creía que se puede exponer al niño a ciertas fuerzas ambientales y, con el tiempo, condicionarlo para que se convierta en el tipo de persona que se desee. Como puede imaginar, esto era un pensamiento radical y un tipo de control de comportamiento con el que muchas personas no se sentían cómodas en ese momento.

El experimento del pequeño Albert

En su experimento más famoso y controvertido, Watson puso a prueba su teoría sobre el condicionamiento. El experimento se conoció como el experimento ‘Little Albert’. Se trataba de un niño de 11 meses al que se le permitió jugar con varios animales, como ratas y conejos, a los que inicialmente no tenía miedo. Pero con la exposición repetida, Watson y su asistente y esposa, Rosalie Rayner, comenzaron a emparejar el contacto con los animales con un fuerte sonido metálico. Cuando tocó un animal, sonó el ruido aterrador. Con el tiempo, condicionaron al ‘Pequeño Albert’ a tener miedo de los animales. Watson creía que esto demostraba que las emociones podían convertirse en respuestas condicionadas.

Desafortunadamente, Watson no eliminó el condicionamiento que inculcó en ‘Little Albert’ y muchos se preguntaron cómo el experimento afectó al niño a medida que crecía. Muchos años más tarde se descubrió que ‘Little Albert’ murió a la edad de seis años de hidrocefalia, una condición en la que se acumula líquido dentro del cráneo. Al mirar hacia atrás, los psicólogos de hoy ven el experimento de Watson como poco ético debido al miedo que infundió en el niño al realizar el experimento y su falta de esfuerzo para deshacer el miedo condicionado. Las pautas éticas vigentes hoy en día nunca permitirían que se realizara un experimento de este tipo.

La influencia del trabajo de Watson

Watson finalmente dejó el campo de la psicología para trabajar en publicidad, pero dejó una profunda impresión en muchos de los que leerían sus escritos. Un joven psicólogo llamado BF Skinner es el conductista más notable a seguir los pasos de Watson. Skinner desarrolló aún más algunas de las ideas de Watson y se convirtió en el psicólogo más conocido de la segunda mitad del siglo XX.

Si miras a tu alrededor, puedes ver muchos ejemplos de conductismo en la vida cotidiana. Por ejemplo, como conductores, hemos sido condicionados a obedecer las reglas de tráfico. Nuestro condicionamiento, a través de cursos de educación vial, emisión de multas y anuncios de servicio público, nos hace muy conscientes de las posibles consecuencias si violamos las leyes de tránsito. Entonces, para evitar consecuencias negativas, obedecemos las reglas de la carretera.

Otro ejemplo de conductismo es cuando los empleados obtienen una bonificación por cumplir con su cuota de ventas. El bono refuerza el buen desempeño del empleado, lo que hace más probable que el vendedor continúe tratando de desempeñarse bien para ganar otro bono. Es una técnica de motivación utilizada por muchas empresas para aprovechar al máximo su fuerza laboral.

Por último, los entrenadores de animales utilizan casi exclusivamente técnicas de comportamiento para enseñar trucos inusuales a perros y otros animales. Lo hacen enseñando un acto en particular, como darse la vuelta, y luego inmediatamente dándoles una golosina para recompensar o reforzar el comportamiento. Cada vez que siguen el truco con una golosina, es más probable que se repita el comportamiento.

Resumen de la lección

John Watson fue un psicólogo estadounidense considerado el padre de la escuela psicológica del conductismo . El conductismo, según Watson, era la ciencia del comportamiento observable. En el incipiente campo de la psicología, esta era una nueva idea que iba en contra de Freud y las teorías populares sobre el subconsciente, que Watson consideraba demasiado subjetivas. Dentro del conductismo, Watson se especializó en el desarrollo infantil , argumentando que el entorno de un niño es el factor que da forma a los comportamientos sobre su composición genética o temperamento natural. Su trabajo ha sido muy influyente en psicólogos como BF Skinner, y puedes ver muchos ejemplos de conductismo en funcionamiento en la vida cotidiana. Si los busca, los verá prácticamente en todas partes.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que termine este video, debería poder:

• Cuenta quién era John Broadus Watson y por qué se le considera el padre del conductismo
• Describe el conductismo y su historia.
• Considere cómo el conductismo se relaciona con el desarrollo infantil
• Discutir el experimento del pequeño Albert
• Analizar algunos de los impactos que tuvo el trabajo de John Watson en la psicología.