Segundo a revista Variety, o americano morreu em decorrência a complicações com o novo coronavírus, mas a causa da morte ainda não foi confirmada.

Além de trabalhar no programa semanal desde os anos 1980, o americano também produziu artistas como Lou Reed, Laurie Anderson, Marianne Faithfull e Lucinda Williams.

O produtor sugeriu no Twitter que estava com a doença no final de março: "Eu sempre quis ter um número um, mas não desse jeito. Na cama em Upper West Side". Um mapa dos Estados Unidos que destacava a concentração de número de casos na costa leste acompanhava o post.

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Ele pediu que as pessoas mandasse amor para o músico John Prine, infectado com covid-19, em sua última postagem na rede social.

Willner nasceu na Filadélfia em 1956, e mudou para Nova York nos anos 70 quando começou a trabalhar com o produtor Joel Dorn.

Ao longo da carreira também ficou conhecido pela capacidade de reunir grandes músicos em álbuns de tributo, como em "Stay Awake: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films", de 1988. Ringo Starr, Bonnie Raitt, Sinead O'Connor, The Replacements e Michael Stipe estavam no projeto.