¿Qué son los bienes fungibles?
Los bienes fungibles se refieren a los productos o materiales con fines comerciales que son intercambiables entre sí, ya que sus propiedades son esencialmente idénticas. Algunos de estos artículos idénticos son originarios, pero otros puede que no lo sean.
La fungibilidad es una cualidad que hace que algo sea cambiable. Es decir, si un artículo es fungible es porque puede ser intercambiado por una unidad diferente del mismo artículo, sin que exista una diferencia notable. De dónde vino o quién lo hizo no representa una diferencia real para la utilidad o calidad del artículo.
El dinero es un excelente ejemplo de un bien fungible. Cualquier billete de cinco dólares que se tenga vale el mismo monto. Se puede tomar un billete de cinco dólares e intercambiarlo con otra persona por un billete diferente del mismo valor, sin que nada cambie realmente.
La fungibilidad es común en los productos básicos y en otros bienes en los que las unidades individuales del producto son relativamente uniformes. Por ejemplo, un puñado de maíz es como cualquier otro puñado de maíz, así como una onza de bronce es como cualquier otra onza de bronce.
Características de los bienes fungibles
No compiten en calidad
Las empresas que producen bienes fungibles generalmente no pueden competir en calidad, porque todas las unidades del producto se consideran intercambiables y no existe una diferencia notable en la calidad.
En cambio, deben competir en disponibilidad y precio. En teoría, tendría la ventaja la empresa con los productos más fáciles de comprar o más baratos.
Productos fabricados en serie
Resulta común que los bienes que se fabrican en serie sean fungibles, porque no muestran características particulares que permitan diferenciarlos entre sí en lo que respecta a su forma de aprovechamiento, su modo de uso o su estética.
Se consumen o desgastan
No es posible usar un bien fungible adecuadamente sin que se origine su consumo o desgaste. Esto resulta esencial para entender que un producto de este tipo no tendrá validez si se mantiene en su estado original:
Por ejemplo, mientras el dinero se mantenga almacenado en una caja no se aprovechará. Será solo cuando se cambie por otro bien que cumplirá su función, aunque sea alto el valor de los ahorros.
Reglamentados por el código civil
Como los bienes fungibles tienen atributos tan específicos, los distintos códigos civiles deben contener reglas particulares para los contratos de los que son objeto, tales como las transacciones de préstamos de consumo, llamados también mutuo.
Estos contratos son los que una de las partes es un prestatario y la otra es un prestamista, entre quienes se da el paso de un producto consumible para que el primero lo utilice y luego devuelva uno de igual cantidad y calidad.
Fungibilidad del dinero
Se refiere al hecho que todo el dinero es igual. No importa si se tiene un billete de $100 o cien billetes de $1. Pueden usarse igualmente para comprar el mismo producto. De la misma manera, la fuente del dinero (excepto el dinero sucio de actividades ilegales) no afecta cómo pueda usarse.
Si se obtiene un préstamo es probable que al banco no le importe si se lo devuelve con cheque, efectivo o transferencia bancaria. Del mismo modo, el banco no espera que se le devuelvan los montos exactos que entregó cuando se solicitó el préstamo.
Ejemplos de bienes fungibles
Platos de una vajilla
Supongamos que en la casa se tienen ocho platos pertenecientes a una misma vajilla, pues entonces se podrá usar cualquiera de ellos de manera relativamente intercambiable, sin que se genere un efecto por ello, por lo cual son fungibles.
Petróleo
Si se tiene un barril de petróleo crudo ligero, se lo podrá intercambiar por otro barril de petróleo sin que exista mucho efecto. No importa de dónde provenga, porque todo el petróleo se puede refinar para usarlo en cosas similares.
Acciones
Las acciones ordinarias de una empresa son fungibles, porque ofrecen al titular exactamente la misma cantidad de propiedad de la empresa.
La compra de una acción dará derecho a una parte de la propiedad de la empresa, recibiendo los mismos derechos y dividendos que todos los demás propietarios de una acción ordinaria de ella.
Alimentos a granel
Una caja de avena es intercambiable con otras cajas de avena similares, asumiendo que contienen la misma cantidad y calidad de alimento.
Sin embargo, la avena puede perder su fungibilidad si un consumidor abre la caja. Eso hace que la caja de avena pierda valor, haciéndola no fungible en comparación con una caja sin abrir.
Dinero
No importa qué billete físico se tenga. Cada billete de un dólar vale $1, cada billete de cinco dólares vale $5, y así sucesivamente. No importa dónde se imprimió el billete o de dónde se obtuvo el dinero, se puede usar cualquier efectivo para pagar las mismas cosas.
Agua
Se puede sumergir una taza en el lago y llenarla de agua. Si se vuelve a verter esa agua en el lago para llenar otra vez la taza, se tendrá nuevamente una taza llena de agua.
Probablemente no se tengan las mismas moléculas de agua en la taza, pero el agua con la que se volvió a llenar la taza es casi idéntica a la que se tenía inicialmente, pudiendo usarse para los mismos propósitos.
Oro
Si se cambia una moneda de oro de una onza por otra moneda de oro del mismo peso y pureza, no se habrá ganado ni perdido ningún valor.
Zapatillas de marca
Cuando alguien adquiere unas zapatillas de una marca y modelo específico, este bien se deteriorará con el uso hasta ya no poder seguir usándolo.
Sin embargo, será un bien fungible porque se trata de unas zapatillas producidas en serie. Por tanto, cuando estas ya no puedan usarse más por su deterioro, podrán reemplazarse comprando otras iguales, de la misma marca y modelo.
Gasolina
Si un individuo le presta un galón de gasolina a otra persona, entonces quien lo recibió y utilizó tendrá que comprar esta misma cantidad de gasolina nuevamente para devolvérsela a quien se la prestó; porque no podrá devolverle la gasolina prestada por haberse consumido cuando fue utilizada.
Empresa de clips
Una empresa mexicana suministra clips a los fabricantes de aviones en todo EE.UU. Algunos de los suministros de clips son originarios de México y otros se fabricaron en China. Todos los clips son de construcción idéntica y están entremezclados en el almacén, por lo que son indistinguibles.
Cuando la empresa recibe un pedido de clips, para el cliente todos ellos serán considerados de origen mexicano, independientemente de su origen real.